Osaka derrotó a dos jugadoras Top 20 en el Internazionali BNL d'Italia, pero la subcampeona del Abierto de Australia demostró ser demasiado fuerte para alcanzar sus segundos cuartos de final consecutivos en el Foro Itálico.
ROMA, Italia—La alentadora racha de Naomi Osaka en el Internazionali BNL d’Italia terminó en la cuarta ronda con una derrota ante Zheng Qinwen, 6-2, 6-4, el lunes.
Jugando en una de sus superficies menos favoritas, Osaka obtuvo victorias consecutivas sobre las 20 mejores jugadoras, pero el puesto número 7 resultó demasiado fuerte para la cuatro veces campeona de Grand Slam, que se retiró en 84 minutos en el Campo Central.
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'Mi primer campeonato juvenil fue en Italia. Mi primer campeonato ITF y mi primer campeonato WTA fueron en Italia. Ahora mismo, Roma está por segunda vez en cuartos de final, ¡solo diré que me encanta jugar aquí en Italia!' exclamó Zheng en la cancha después del partido, agradeciendo a los fanáticos en italiano.
La ex No. 1 del mundo se había propuesto mejorar sus resultados en arcilla desde que regresó a la acción después de su baja por maternidad de 2023, durante la cual dio a luz a su hija Shai. Osaka comenzó la gira de arcilla antes de lo habitual jugando un evento de 250 en Rouen antes de competir en el Mutua Madrid Open, donde perdió en segunda ronda ante Liudmila Samsonova.
Al llegar a Roma sin ser notada, logró sus resultados más impresionantes en arcilla desde 2019, cuando alcanzó los cuartos de final tanto en Madrid como en Roma. Eliminó a la subcampeona del Porsche Tennis Grand Prix, Marta Kostyuk, antes de superar a la semifinalista de Roland Garros 2022, Daria Kasatkina, ambos en sets corridos, para ganar tres partidos seguidos en arcilla por primera vez en cinco años.
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Esperándola en la cuarta ronda estaba Zheng, otra gran bateadora pero que se ha mostrado más cómoda en arcilla desde que debutó en el cuadro principal de Grand Slam en 2022. Su gran avance se produjo ese año en Roland Garros, donde sorprendió a la ex campeona Simona Halep en tres. sets, y alcanzó los cuartos de final de Roma el año pasado.
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Resultado R16 - Individuales femeninas 2 4 6 6Después de comenzar la temporada 2024 alcanzando su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia, Zheng jugó un tenis sólido durante la primavera, pero sufrió una lesión cuando comenzaba la temporada en tierra batida, lo que obstaculizó su actuación en Stuttgart en un thriller de segunda ronda con Kostyuk y obligándola a retirarse de su primera ronda contra Yulia Putintseva en Madrid.
Luciendo mucho más fuerte en Roma, la joven de 21 años de la provincia china de Hubei hizo un trabajo rápido con la estadounidense Shelby Rogers y se recuperó de un set en contra para derrotar a la cabeza de serie No. 29, Linda Noskova, para reservar el segundo encuentro de su carrera con Osaka, que la había vencido. en su único encuentro previo en canchas duras en 2022.
Un aspecto notable de la rivalidad: Zheng había estado trabajando con Wim Fissette, el antiguo entrenador de Osaka, durante la temporada 2023. pero los dos se separaron luego de la decisión de Osaka de comenzar a prepararse para su regreso en el otoño. . Zheng ahora está trabajando con Pere Riba, quien anteriormente estuvo en el equipo técnico de Coco Gauff durante la carrera del estadounidense hacia el título del US Open 2023.
'Sé que siempre es muy difícil de vencer, sin importar la superficie que sea', dijo Zheng. 'Ella ganó muchos títulos de Grand Slam antes y no es fácil regresar después de ser madre. Siempre he tenido mucho respeto por jugadoras como ésta. Creo que hoy traté de darlo todo en la cancha y Intenté pelear. Estoy muy orgullosa de mí misma y también quiero decirle a Naomi que lo hizo muy bien porque no todas las jugadoras tienen esta mentalidad de volver como madres'.
Los dos intercambiaron quiebres para abrir la acción del lunes por la tarde en Campo Centrale, pero Zheng, que normalmente tiene dificultades para ofrecer un alto porcentaje de primer servicio, demostró ser más consistente que Osaka, que logró sólo el 27% en el primer set. Zheng aprovechó al máximo cuando Osaka no logró encontrar su alcance desde el principio y rompió el servicio tres veces para reclamar el set en menos de 40 minutos.
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Zheng mantuvo ese impulso al comienzo del segundo set, adelantándose 2-0 con un quiebre en la mano y manteniendo el 5-4 con la oportunidad de servir para el partido. Después de que un ganador de servicio generara dos puntos de partido, Osaka se quejó ante la árbitro Cecilia Alberti por un posible obstáculo de Zheng, quien dejó escapar un gruñido retrasado después de golpear el servicio.
Pero Osaka no recibió alivio y Zheng, que permitió a Osaka sólo ocho ganadores en dos sets, convirtió su segundo punto de partido y superó a Osaka para alcanzar otros cuartos de final en Roma. Se enfrentará a la cabeza de serie número 3, Coco Gauff, o a Paula Badosa por un lugar en las semifinales.
