Eso duele en Indian Wells, un lugar que ama y donde puede “estar con tranquilidad”.
'No puedo mentirme a mí mismo', dijo Rafael Nadal sobre su decisión de retirarse de Indian Wells el miércoles por la noche.
Había llegado temprano para intentar estar a punto, e incluso realizó una exhibición con Carlos Alcaraz el fin de semana. Pero el jugador de 37 años no pudo superar su última lesión en la cadera a tiempo para competir de verdad.
De momento, la (posible) gira de despedida de Rafa de 2024 se está quedando corta en despedidas. Después de jugar tres partidos en Brisbane y romperse un músculo de la cadera en el proceso, tuvo que retirarse del Abierto de Australia, donde fue dos veces campeón. Ahora se ha retirado de Indian Wells, donde ganó tres veces.
Nadal mirando hacia arriba después de ganar el BNP Paribas Open 2013 en Indian Wells.
© AFP vía Getty Images
Ambos deben haber dolido: el Abierto de Australia porque es un torneo importante y Indian Wells porque siempre ha sido un lugar especial para Rafa. Si París es donde normalmente alcanza su mejor forma, el desierto de California es donde alcanzó su máximo equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Amaba los legendarios campos de golf locales casi tanto como sus lentas canchas duras, y era huésped anual del propietario del torneo, Larry Ellison. A veces he pensado que la razón principal por la que el multimillonario compró y se aferró al evento fue para tener la oportunidad de pasar el rato con Rafa.
“Todo el mundo sabe cuánto amo este lugar y cuánto amo jugar aquí”, escribió ayer Nadal, con inusual franqueza, en las redes sociales.
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Hace dos décadas, el ritmo de la superficie ayudó a un joven Rafa a hacer la transición de la arcilla a las canchas duras. Más de una vez, salió de una racha seca para ganar el título del BNP Paribas Open/Pacific Life Open. En 2007, venció a Novak Djokovic en la final para poner fin a una mini mala racha. En 2013, regresó de una larga inactividad por lesión para superar a Juan Martín del Potro en una excelente final. Hace dos años, sobrevivió a Alcaraz y al viento en las semifinales, solo para sufrir otra lesión en una de sus costillas. Esta temporada, sin embargo, a los 37 años, ni siquiera la cálida y tranquila atmósfera del sur de California pudo salvarlo.
Indian Wells, con sus canchas de práctica accesibles, era un buen lugar para que un aficionado pudiera ver a Rafa con la guardia ligeramente baja. Toni Nadal, su entrenador en jefe, nunca hizo el viaje, por lo que todos en su campamento estaban un poco más tranquilos. Al mismo tiempo, pareció facilitar discusiones técnicas más profundas con Francisco Roig, su segundo entrenador. Roig y Rafa repasaban los puntos más finos del ángulo de su brazo de derecha durante 10 o 20 minutos seguidos, mientras cientos de personas observaban en silencio desde las gradas de la cancha de práctica. Comencé a comprender la fuerza de la concentración de Nadal mientras lo veía bloquear por completo a todos los fanáticos que lo rodeaban durante sus sesiones de entrenamiento en Indian Wells. En medio de un mar de gente, realmente parecía estar solo con la pelota de tenis.
Toni Nadal, el entrenador en jefe de Rafa, nunca hizo el viaje a Indian Wells, por lo que todos en su campamento estaban un poco más tranquilos. Al mismo tiempo, pareció facilitar discusiones técnicas más profundas con Francisco Roig, su segundo entrenador.
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Indian Wells, donde los jugadores y los medios compartían un comedor y las conferencias de prensa se sintieron un poco menos presurizadas, también fue un buen lugar para que un periodista vislumbrara a Rafa.
En 2009, poco antes de que jugara la final contra Andy Murray, vi a Rafa con alguien más de su equipo viendo golf por televisión mientras almorzaban. Nadal estaba absorto: cuando el chip de alguien cayó en una trampa de arena, hizo un “¡Doh!” sonido y bajó la cabeza en señal de simpatía. Luego, aproximadamente una hora después, salió y venció a Murray en sets corridos.
El golf también fue un tema frecuente en la prensa de Rafa allí. En 2007, le preguntaron cómo le había ido jugando.
No es de California, pero encaja perfectamente.
“Bueno, primer día, desastre”, respondió sin dudarlo. “El segundo día, probablemente muy mal, y el tercer día jugué mejor. Puedo jugar cuatro horas seguidas con calma, eso es bueno. Eso es bueno para pensar y desconectar un poco”.
“Mañana voy a mejorar”.
Optimista pero honesto, así era Rafa en pocas palabras, antes y ahora.
Dos años más tarde, tras ganar el título, Nadal apareció en la sala de entrevistas comiendo una galleta. Cuando le preguntaron al respecto, dijo que le gustaba comer lo que quería. ¿Quiénes éramos nosotros para discutir? Ese fue el Rafa que pudimos ver en Indian Wells: el tipo normal bajo la superestrella. No es de California, pero encaja perfectamente. Sólo nos queda esperar poder verlo allí nuevamente.
