Como un artista visionario, el italiano hace y dice cosas que no son convencionales.
Comenzó hace unas semanas en la soleada París, una inspiradora, si no infrecuente, historia de Grand Slam en la que un contendiente no anunciado emergió como finalista sorpresa y estrella de la noche a la mañana. Pero esta versión adquirió una vida futura potente y que puso a prueba la credulidad en las semanas siguientes, una que ahora tiene a Jasmine Paolini, de 28 años, en su segunda final consecutiva de Grand Slam, en posición de ganar Wimbledon el sábado por la tarde.
“Creo que el último mes ha sido una locura para mí”, admitió Paolini en la entrevista en la cancha luego de su victoria de dos horas y 51 minutos sobre la veterana Donna Vekic en la semifinal femenina más larga en la historia de Wimbledon.
“Ahora me voy a dar un baño de hielo porque tengo las piernas un poco cansadas”.
No fue de extrañar. Paolini es la primera mujer en llegar a la final de Roland Garros y Wimbledon en el mismo año desde Serena Williams en 2016. Dado que Paolini es una dinamo italiana que debe estirar la cinta hasta alcanzar el 5'4”, y nunca había estado En una final de Grand Slam hasta hace aproximadamente un mes, ese logro parecería ser todo lo que Williams y Paolini tienen en común.
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Pero mantén ese pensamiento por un momento.
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Si bien Paolini no es en ningún sentido una presencia intimidante, ni ofrece uno de los mejores servicios del juego (ambas características del juego de Williams), tiene el gen agresivo de Serena, la energía de una supernova y una velocidad y sincronización fabulosas. Puede que roce el diminutivo, pero realmente persigue la pelota y se empolva con impunidad. Ella también es valiente. Lo que ayuda. Mucho.
“Hoy fue muy, muy difícil”, dijo después de prevalecer en una fascinante semifinal cargada de giros argumentales y patetismo. “Al principio me costó mucho. [Vekic] estaba sacando muy bien. Ella me hizo correr (por) cada pelota. No estaba sirviendo bien. Solo estaba tratando de repetirme a mí mismo que debía seguir adelante, tratar de permanecer cerca de ella, simplemente creer que el partido puede cambiar en cualquier momento. Funcionó, tengo que decirlo”.
Funcionó porque Vekic, que estaba jugando su quinto partido de tres sets de su torneo, estaba agotada al final, afrontando heroicamente el desafío, tal como Paolini había dado un paso al frente cuando lo necesitaba, en el segundo set.
“Pensé que iba a morir en el tercer set”, dijo Vekic después de que Paolini ganara en un desempate por 2-6, 6-4, 7-6 (8). En un momento, Vekic se sentó en su silla sin poder reprimir las lágrimas mientras presionaba una bolsa de hielo contra su antebrazo derecho. “Tenía mucho dolor en el brazo, en la pierna. No fue fácil ahí fuera, pero me recuperaré”.
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Donna Vekic sobre nunca rendirse 🗣️ #wimbledon pic.twitter.com/Y3VoFuLoY0
— TENIS (@Tenis) 9 de julio de 2024
Las estadísticas confirman que esta fue una batalla sucia, que enfrentó el excelente servicio y los instintos de primer golpe de Vekic contra la variedad, la velocidad y las sorprendentes reservas de poder de Paolini. La diferencia estadística más evidente fue el mayor número de errores no forzados de Vekic (57 en total, 25 más que Paolini). El sábado, Paolini se enfrentará a Barbora Krejcikova, otra invitada inesperada, en una final intrigante.
Es difícil digerir hasta dónde ha viajado Paolini en el último mes, especialmente a la luz de la oportunidad que le espera. En París, aproximadamente a la mitad del torneo, Paolini contó cuán modestas siempre habían sido sus ambiciones tenísticas. Dijo que disfrutaba el juego y que sólo buscaba una carrera profesional una vez que su talento comenzara a dar frutos.
“Nunca soñé con ser, ya sabes, el número uno o un campeón de Grand Slam. Nunca soñé tan grande”, dijo. Incluso mientras Paolini observaba a sus compatriotas desempeñarse a un alto nivel en las mayores, no podía verse en su lugar.
“Imaginar que puedo ser yo también fue duro. Ahora es una locura para mí. Estoy realmente feliz. También sorprendido. Sí, ese es el sentimiento”.
Un renacimiento italiano ✨
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The TC Desk analiza hoy la eléctrica victoria de Jasmine Paolini sobre Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Sin embargo, aquí estamos y Paolini no ha tenido que modificar su filosofía ni su comportamiento para llegar hasta aquí. Su carácter alegre sigue siendo tal, como si fuera uno de esos peregrinos “simplemente felices de estar aquí”. Expresa sus emociones y exuda pura alegría, incluso en momentos de importancia crítica.
Esos son los modos predeterminados de Paolini, pero cuando miras más de cerca verás que es una galleta dulce pero dura. En los momentos difíciles, aprieta la mandíbula y lidera con la barbilla. Cuando espera devolver un servicio, Paolini tiene el ceño fruncido de un pintor que intenta resolver algún desafío en su lienzo.
Y como aquel artista visionario, Paolini hace y dice cosas que no son convencionales. Está su implacable buen humor, por supuesto, pero también su franqueza. Emma Navarro le ha dado muchos problemas a Paolini en partidos anteriores, pero antes de enfrentarse a ella en los cuartos de final de Wimbledon, Paolini dijo: 'Mentalmente fue difícil jugar contra ella'. Añadió en el siguiente suspiro: 'Me encanta la forma en que juega'.
Mi entrenador me decía que aquí podía jugar bien. Yo decía: 'Está bien, está bien, está bien, pero no creía en eso'. Jazmín Paolini, en Wimbledon
Los resultados de Paolini en Roland Garros, si bien fueron sorprendentes, fueron comprensibles considerando la concentración en el juego de arcilla en Italia. ¿Pero sobre césped de Wimbledon? Esa fue una historia completamente diferente. Paolini todavía tiene un récord perdedor en la superficie en su carrera (12-13, incluidas solo cuatro victorias antes de 2024). Pero se sorprendió a sí misma de lo cómoda que se sintió sobre el césped en la reciente preparación de Wimbledon en Eastbourne, donde alcanzó las semifinales.
“Tal vez no me di cuenta antes [de que podía jugar bien sobre césped]”, dijo. “Mi entrenador me decía que podía jugar bien aquí. Yo decía: 'Está bien, está bien, está bien, pero no creía en eso'.
Paolini demostró que estaba equivocada, pero negó que practicar el juego sobre césped implicara un “¡ajá!” momento, o un cambio significativo en su forma de jugar.
“No lo sé, creo que puedo golpear la pelota muy, muy fuerte”, dijo. “Pero también puedo defender y el movimiento es importante. No tuve que cambiar nada, sólo tuve que adaptarme más porque el césped está resbaladizo”.
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Vivir el tipo de historia de Cenicienta que Paolini escribió para ella misma puede ser una experiencia desorientadora que deja al jugador estresado y recorriendo interminables “qué pasaría si” hasta que la narrativa choca con la realidad. Eso no parece ser un peligro para Paolini, que disfruta de su paseo por la mágica alfombra verde de Wimbledon.
“Estoy tratando de vivir el presente”, dijo durante su última rueda de prensa. “[Intentar] disfrutar lo que estoy haciendo y no olvidar dónde estoy. Creo que es una posición realmente privilegiada y tengo que mantenerla enfocada.
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“Además, a veces intento decirme a mí mismo: 'Está bien, bromas aparte, disfruta, pero mantente también concentrado y piensa en lo que tienes que hacer para pisar la cancha y dar el 100 por ciento que tienes. Es un equilibrio'. , creo, entre disfrutar y estar concentrado”.
Paolini dijo que sospecha que podría estar nerviosa el sábado, pero que por el momento se sentía relajada. Recordó a sus interlocutores en la sala de prensa que “soy la misma persona. Estoy haciendo las mismas cosas. [Pero] Sí, me sorprende un poco cómo estoy manejando esto”.
Puede ser útil para Paolini recordar que solo tiene que seguir manejándolo como lo ha hecho durante el último mes durante menos de 48 horas.
