Los 3 Grandes, y especialmente Nadal, aumentaron las apuestas de la temporada de arcilla en las últimas dos décadas. ¿Podemos tener una carrera épica más hacia Roland Garros en 2023?
MIRAR: Tsitsipas inició la gira de tierra batida de 2022 con una victoria en el Rolex Monte-Carlo Masters.
Estamos a punto de ver la vista más fotogénica de la temporada de tenis: la famosa vista de pájaro de la arcilla roja del Monte Carlo Country Club, enmarcada por la extensión azul del Mediterráneo detrás de ella, que comienza a aparecer en nuestras redes sociales. cada abril.
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Para los fanáticos del tenis, es una señal tranquilizadora de que la primavera ha llegado nuevamente. Pero la foto también indica que los dos meses más intensos de la agenda masculina están por comenzar. Todos los años desde 2005, desde mediados de abril hasta mediados de junio, Rafael Nadal y uno de sus 3 grandes rivales, primero Roger Federer, luego Novak Djokovic, se han abierto camino en duelo por Europa en el período previo a Roland Garros.
Durante este lapso, todo lo relacionado con el juego profesional se eleva. Los partidos sobre tierra batida son más físicos y más artísticos que en otras superficies. La charla y la especulación de semana a semana (quién está arriba, quién está abajo, quién está listo para París, quién parece inestable) crea el tipo de alboroto que normalmente solo escuchamos en los deportes de equipo cuando comienzan los playoffs. Debido a que cada partido está tan estrechamente relacionado con un evento de Grand Slam, cada partido adquiere un mayor significado.
No siempre fue así, especialmente para los fanáticos estadounidenses. Antes de la llegada de Tennis Channel y el universo de transmisión, la temporada básicamente se escondía en la primavera. Tuvimos suerte si vimos la final, a veces cortada, generalmente retrasada, de Montecarlo, Roma o Hamburgo. Partidos de mitad de semana, olvídalo. Recuerdo haber sintonizado los primeros partidos de Monte Carlo en la cancha lateral en Tennis Channel por primera vez en 2003 o 2004 y haber pensado: '¿Esto realmente está sucediendo?'
La famosa vista de pájaro de la arcilla roja del Monte Carlo Country Club, enmarcada por el azul del Mediterráneo detrás de ella, que comienza a aparecer en nuestras redes sociales cada mes de abril.
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Sin embargo, el cambio más grande se produjo dos años después, cuando Nadal, de 18 años, comenzó su primera marcha por Europa. Ese año, Rafa venció a Guillermo Coria en dos excelentes finales al mejor de cinco sets en Montecarlo y Roma, antes de derrotar a Federer en una semifinal ultra publicitada en Roland Garros.
Al año siguiente, la mayor sensación de anticipación se mantuvo durante toda la temporada de tierra batida, cuando Rafa superó a Roger en las finales de Montecarlo y Roma, y nuevamente por el título del Abierto de Francia. Este fue el verdadero comienzo de la rivalidad Federer-Nadal. También trajo el swing de arcilla al centro del escenario, de una manera que no había sido desde el apogeo de Bjorn Borg, Guillermo Vilas y Adriano Panatta en la década de 1970.
Para la primavera siguiente, otro adolescente, Djokovic, se había colado en esa fiesta. Gradualmente, en el transcurso de los siguientes cinco años, tomaría el lugar de Federer como el principal rival de Nadal en tierra batida. Algunos de los mejores partidos de su enfrentamiento de larga duración se han producido durante esta época del año: la victoria de cuatro horas de Nadal en las semifinales de Madrid de 2009 y la victoria en dos sets de Djokovic sobre Rafa en los cuartos de final de Roma de 2016, irrealmente brillante, se destacan en mi opinión. mente, entre muchos otros.
Al principio, las apuestas aumentaron por dos preguntas anuales: (1) ¿Podrá Nadal mantener su dominio sobre la arcilla una vez más? (2) ¿Federer y Djokovic alguna vez ganarían el Abierto de Francia? Federer obtuvo el suyo en 2009, y Djokovic hizo lo mismo en 2016 y 2021. Más recientemente, la carrera GOAT ha aumentado las apuestas. Roland Garros es siempre la mejor oportunidad de Nadal para mantenerse al nivel de Djokovic.
Djokovic y Nadal han sido la rivalidad preeminente de la temporada sobre tierra batida durante más de una década.
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En los últimos dos años, esa dinámica finalmente comenzó a cambiar, ya que dos nuevos nombres se insertaron en la conversación de contendientes de París.
En 2021, Stefanos Tsitsipas ganó Monte Carlo y llegó a la final del Abierto de Francia. En 2022, Carlos Alcaraz venció a Nadal y Djokovic de forma consecutiva en Madrid. Al mismo tiempo, Djokovic se robó una victoria en casa de Nadal en Roland Garros en 2021, antes de que Rafa volviera a enderezar el barco en junio pasado, a pesar de no ganar ninguno de los eventos de preparación.
Lo que nos lleva a 2023.
Hasta ahora mucho ha permanecido igual. Djokovic mantuvo su servicio al ganar el Abierto de Australia y empatar a Nadal con 22 títulos importantes. Alcaraz lució tan incandescente como siempre en Indian Wells y Miami, aunque se lesionó y se perderá Monte Carlo. Nadal vuelve a estar lastimado; esta vez es su cadera. También se ha retirado de Montecarlo.
Eso podría dejar espacio para que Tsitsipas, el dos veces campeón defensor en Mónaco, vuelva a poner su nombre en la conversación, aunque también sufre una lesión en el hombro. Agregue la reciente inclinación de Djokovic por perder temprano en Monte Carlo y la relación de amor y odio de Daniil Medvedev con la tierra, y podrían pasar algunas semanas antes de que la temporada de tierra batida de este año se enfoca.
¿Puede Alcaraz redescubrir la arrogancia en tierra batida que lo llevó a ganar tanto a Djokovic como a Nadal en el Masters de Madrid?
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Si finalmente lo hace, puede depender del hombre que hizo del tenis de primavera lo que es hoy. ¿Podrá Nadal, que cumplirá 37 años dentro de dos meses, resurgir de las cenizas de una lesión? Si lo hace, ¿será la última vez? Si no lo hace, ¿puede una trivalidad Djokovic-Alcaraz-Tsitsipas producir la misma intensidad sostenida de abril a junio que hemos dado por sentado desde 2006?
En cuanto a la última pregunta, creo que la respuesta es sí. Incluso cuando Nadal se vaya, la temporada de arcilla no se volverá irrelevante de repente. La búsqueda de Slam de Djokovic, la energía de Alcaraz, el potencial de enfrentamientos entre Alcaraz, Tsitsipas, Medvedev, Jannik Sinner, Casper Ruud, Holger Rune, Frances Tiafoe, Alexander Zverev, Félix Auger Aliassime, y tal vez incluso Nick Kyrgios, nos mantendrán atentos. Alcaraz-Sinner en particular parece destinado a ser una final del Abierto de Francia algún día.
Esta es la temporada que construyó Rafa. Al dominar la arcilla y Roland Garros tan a fondo, no los ha vuelto aburridos. En cambio, los ha elevado a ambos en importancia. Deberíamos disfrutar lo que trae a la primavera mientras dure, y saber que la superficie y la estación vivirán sin él.
