Las quejas de los profesionales sobre el costo de los aproximadamente 11 meses de trabajo del deporte son un ritual anual, pero la variedad de razones para los retiros se ha vuelto tan amplia que puede estar acercándose a una masa crítica.
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En cuanto a eventos de tenis decisivos, el reciente Abierto de Corea en Seúl se convirtió en el primer torneo WTA 500 en la península asiática, subiendo de nivel desde un 250. El evento también produjo otra primicia histórica cuando ocho jugadoras, incluida la No. 1 del mundo Iga Swiatek y la No. 3 Jessica Pegula, se retiró por diversas razones.
Bienvenidos al tenis post-US Open.
La semana siguiente, otro desfile de estrellas (nueve, esta vez, encabezado por las enfermas Elina Svitolina y Emma Raducanu) se alejó del Abierto de China de primer nivel. Los empates fueron más estables en el lado de la ATP, sin embargo, Carlos Alcaraz generó titulares recientemente cuando se quejó de la duración de la temporada.
“Hay muchos torneos durante el año, torneos obligatorios, y probablemente durante los próximos años habrá aún más”, comentó el joven de 21 años. 'Entonces, quiero decir, probablemente nos van a matar de alguna manera'.
Las quejas de los profesionales sobre el costo de los casi 11 meses de trabajo del tenis son un ritual anual, pero la variedad de razones para los retiros (lesiones, salud mental, fatiga) se ha vuelto tan amplia que puede estar acercándose a una masa crítica. Miremos el panorama general.
Hay que darle crédito a Lorenzo Musetti por su juego, pero 30 torneos en las últimas 52 semanas es mucho tenis.
© Matt Fitzgerald
¿Por qué este problema no ha desaparecido?
El juego se está volviendo cada vez más exigente (más sobre esto más adelante), sin embargo, el sistema de clasificación está diseñado para impulsar y recompensar a los jugadores por participar en la mayor cantidad de eventos, incluida una lista considerable de eventos obligatorios. Esas demandas también se han vuelto más onerosas con el tiempo.
La clasificación de un individuo se basa en sus mejores actuaciones individuales, actualizada recientemente a 18 para la WTA y 19 para la ATP. Jannik Sinner ha jugado sólo 18 torneos en los últimos 12 meses, lo suficientemente bueno como para mantener su ranking número 1 dado su desempeño. Por el contrario, Lorenzo Musetti ha registrado 30 para asegurarse el estatus de No. 18, mientras que el No. 93 de la ATP Federico Coria jugó en la friolera de 33 torneos en este intervalo, la mayor cantidad entre los Top 100. Además de eso, los eventos obligatorios en ambas giras obligan jugadores en horarios rígidos que pueden crear problemas importantes de salud o condición física (busque en 'R' para 'Rybakina').
Probablemente nos van a matar de alguna manera. Carlos Alcaraz sobre la agenda del tenis, hablando en la Copa Laver.
Evidencias de un juego en problemas
Varias entidades, incluida la Asociación de Tenistas Profesionales (fundada en 2020 por Novak Djokovic y su compañero profesional Vasek Pospisil) han estado analizando de cerca las diferentes facetas del juego, en función de las retiradas y retiradas.
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En un estudio completo, revisado por pares, publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina ( Retiros de tenistas profesionales en torneos de segunda y tercera división de los circuitos ATP y WTA ), los investigadores analizaron casi tres cuartos de millón de partidos en las bases de datos de la ATP y la WTA, desde 1978-2019 (ATP) y 1994-2018 (WTA), todos los eventos Challenger, WTA 125 e ITF que brindan caminos hacia el Gira principal para futuras estrellas.
El análisis encontró que las tasas de retiro en eventos de segundo y tercer nivel 'revelan una tendencia notable en la creciente incidencia de retiros, particularmente notable desde finales de los años 90, especialmente en los torneos ATP'. La tasa global de abandono fue de 1,56 (ATP) y 1,36 (WTA) por cada 1.000 partidos. Además del aumento de las tasas, aumentaron más significativamente en canchas duras y, en el caso de las mujeres, en rondas posteriores de juego. Sinner tiene solo 23 años y Alcaraz apenas 21, pero ambos ya se han perdido mucho tiempo debido a una lesión o enfermedad.
Al igual que Grigor Dimitrov, Hubert Hurkacz se retiró en Wimbledon este año, pero volvió a la acción poco después en Montreal.
© AFP o licenciantes
La PTPA ha recopilado datos que confirman, entre otras cosas, que las jugadoras de la WTA se retiraron de los torneos 119 veces en 2023, por motivos que van desde lesiones (134) hasta “personales” (solo uno) y “no revelados” (34). Las cuatro lesiones principales en ambos circuitos son, en orden: enfermedad, espalda, rodilla y hombro. Las tres lesiones principales tuvieron un número similar de incidencias, pero las lesiones de hombro fueron significativamente mayores entre las mujeres (57 ejemplos, o el 7,2% del total) que entre los hombres (41, el 4,18%).
El Dr. Robby Sikka, director médico de la PTPA, está supervisando el principal impulso del equipo, utilizando tecnología y minería de datos, para brindar a los jugadores soporte médico personalizado de manera constante, que incluye acceso a atención regular y a datos recopilados por el equipo de la PTPA. Sikka predijo que algún día los jugadores podrán alojar y guardar todo su historial médico personal en sus teléfonos inteligentes.
Gustavo Kuerten, un talento de espíritu libre, llegó a Roland Garros en 1997 armado con una cuerda que revolucionó el tenis.
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© AFP vía Getty Images
Un juego transformado
Puede parecer obvio para los fanáticos acérrimos, pero consideren las palabras de los autores del estudio NLM, quienes escribieron:
“El tenis ha evolucionado desde una disciplina técnica y táctica basada en el estilo y la delicadeza y jugada con raquetas de madera, al actual deporte explosivo y de ritmo rápido basado en la potencia, la fuerza y la velocidad, y jugado con raquetas más ligeras, más fuertes y más grandes. Durante las últimas décadas ha habido una tendencia a una mayor velocidad de la pelota y jugadores más altos con jugadores profesionales capaces de generar mayores cantidades de potencia detrás de sus tiros”.
Esas palabras se ven confirmadas por algunas de las estadísticas y datos presentados a los jugadores antes del más reciente US Open por la PTPA. En conjunto, los detalles se suman al perfil de un juego despiadado y a menudo brutal.
La carga de trabajo (millas recorridas) ha aumentado drásticamente desde 2015, de 1,09 millas por partido a 1,75. En las mayores, el tiempo promedio de partido ha aumentado un 20 por ciento desde 1999. Por lo tanto, jugar tres sets hoy es como haber jugado cuatro en años anteriores, y cinco sets se traducen en más de seis. Un mayor porcentaje de lesiones se produce en partidos en los que el partido anterior de los jugadores duró 122 minutos o más.
Los circuitos profesionales WTA y ATP dijeron en enero que el número de partidos que terminan después de la medianoche “ha aumentado considerablemente en los últimos años”, lo que los llevó a probar nuevas reglas que rigen las sesiones tardías, pero esas reglas no se aplican a Grand Slams como Roland Garros.
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© AFP o licenciantes
El número de partidos nocturnos en Grand Slams ha aumentado un 100% desde 2018 y, según la PTPA, esos partidos tienen una tasa de lesiones un 25% más alta que los partidos diurnos.
“Creo que pronto habrá conversaciones sobre cuál es la duración segura de un partido y hasta qué momento es seguro jugar”, me dijo Sikka en una entrevista reciente. “Esas son cosas [teóricamente] fáciles de mejorar para nosotros. Pero también necesitamos entender otras cosas, como los riesgos a largo plazo para los jugadores, debido a los cambios en la velocidad y los requisitos de potencia para jugar en la gira”.
La disparidad significativa en la calidad, el peso y las características de las pelotas utilizadas en los torneos de una semana a otra surgió como un tema polémico y relacionado con las lesiones el año pasado. Se podría pensar que se resolvería fácilmente si los tours adoptaran una pelota oficial y autorizada para cada segmento del tour: canchas duras, arcilla, césped. El problema es que los torneos son libres de negociar un acuerdo con cualquier fabricante que elijan. Además, dijo Sikka, la evidencia sugiere que la “velocidad de giro” y la “velocidad” pueden tener tanto o más que ver que las pelotas con lesiones en hombros, muñecas y brazos.
El peligro que acecha bajo el techo
Recientemente, las giras tomaron algunas pequeñas medidas para aliviar la presión sobre los profesionales, poniendo límites al número de partidos jugados diariamente en cada cancha y, salvo circunstancias especiales, descartando salidas después de las 11 p.m.
'La programación de partidos y las pelotas de tenis son temas prioritarios en nuestra agenda, junto con la WTA', dijo el presidente de la ATP, Andrea Gaudenzi, cuando se anunciaron las reglas. 'Es imperativo que evolucionemos y nos adaptemos a las demandas del juego moderno'.
Pero eso es para las giras. Los eventos de Grand Slam son independientes y tienen sus propias reglas. Esos tan queridos estadios techados en las grandes ligas obtienen un importante dividendo de relaciones públicas de las batallas que duran hasta las horas previas al amanecer, pero las noches en vela también representan una seria amenaza para la salud y el bienestar de los participantes.
“Nos encantan los aspectos románticos de tocar a las 2:00 a. m. en Nueva York, pero no deberíamos hacerlo”, me dijo Sikka. “Es un perjuicio para los jugadores, para los aficionados, para todos. Y como resultado, la calidad del tenis es peor”. Añadió que la PTPA quiere abogar por un cambio global que permita que el horario del jugador esté más en sintonía con el juego moderno.
'Tiene que haber respeto por cuántos torneos es el número apropiado para un jugador antes de decir: 'Oye, te estás haciendo daño a largo plazo'', añadió.
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El elefante en la habitación.
Las bases de la ATP se rebelaron y tomaron el control del juego después de la famosa “conferencia de prensa en el estacionamiento” del US Open en 1988. La organización de jugadores rápidamente se asoció con los torneos y la ITF para reconstruir el circuito desde el principio. molido. En ese momento, el legendario pensador independiente y promotor de torneos Ion Tiriac me dijo: 'Ahora existe el ATP Tour, sí, pero ya no existe la organización ATP para los jugadores'.
Esas palabras fueron proféticas. Ahí es donde entra en juego la PTPA, como lo más parecido al ATP original. O a un sindicato de jugadores en un deporte que, según las leyes laborales federales, no puede tener un sindicato (los jugadores no se consideran empleados del circuito, sino contratistas independientes que tienen el monopolio del mercado laboral).
Hasta que los actores tengan una voz más fuerte y decidan ejercerla, es poco probable que se produzcan cambios significativos. Es difícil imaginar que las otras partes interesadas (ATP/WTA, torneos, etc.) opten por arriesgarse a una caída en el negocio como resultado de la reducción. Entonces el espectáculo continúa. En las últimas dos semanas, la WTA ha producido los dos partidos más largos desde 2011, ambos con una duración de más de cuatro horas.
Que esto sirva como señal de advertencia.
