El polaco resultó ganador el sábado, pero también lo fue esta rivalidad y el potencial que tiene para el futuro. Que comience la era Swiatek-Sabalenka.
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No hay partidos de tenis mucho más reñidos, mejor jugados o reñidos que la victoria de Iga Swiatek por 7-5, 4-6, 7-6 (7) sobre Aryna Sabalenka en la final del Mutua Madrid Open el sábado. .
La rivalidad entre estos dos había ido creciendo, de forma intermitente, desde su primer encuentro hace tres años. Desde 2022, cada una ha ganado múltiples majors, ninguna ha abandonado el Top 2 por mucho tiempo y cada una ha parecido, en diferentes momentos, como si fuera a ser la jugadora del futuro de la gira. Habían jugado nueve veces y cuatro de esos partidos se habían disputado en tres sets. La mejor fue la final del año pasado en Madrid, que Sabalenka ganó en tres sets.
Sin embargo, hasta el domingo no sabíamos qué tan igualados estaban, qué tan duro pueden presionarse mutuamente o qué tan bueno puede ser el tenis que producen juntos. Parecía que cada uno tenía una motivación especial para querer ganar este: Sabalenka para volver a encarrilar una temporada prometedora y dejar atrás un par de meses difíciles; Swiatek ganara un torneo que nunca había ganado en su superficie favorita. Desde los primeros puntos, hubo un crujido extra en el aire en el Estadio Manolo Santana, un chasquido extra en sus tiros y un esfuerzo extra de ambos para mantenerse optimistas y tomar el control de los puntos lo antes posible.
Tres horas, tres sets, 237 puntos, más de 70 ganadores e innumerables gruñidos, gritos y “¡Vamos!” más tarde, ninguno de los dos había encontrado una ventaja sobre el otro.
“Creo que fue la final más intensa y loca que he jugado”, dijo Swiatek.
MIRAR: Iga Swiatek derrota a Aryna Sabalenka en la batalla final de Madrid | PUNTO DECISIVO
Los dos primeros sets se ganaron cuando una jugadora mejoró su juego al final.
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En el primer set, Swiatek acertó con su devolución de revés, rompió el 5-5 con un revés en la línea y aguantó el set con un ace y un golpe de derecha ganador. En el segundo set, Sabalenka respondió —¿qué más?— golpeando con más fuerza y apuntando más cerca de las líneas. Con Swiatek sirviendo en 4-5, Sabalenka se abalanzó con dos ganadores ardientes, uno desde el revés y otro desde la derecha, para nivelar el partido.
Esos dos tiros también lanzaron a Sabalenka al tercero. Rompió con otro golpe de derecha ganador para ponerse arriba 3-1. Cuando Swiatek anotó su primer tiro del siguiente partido, su psicóloga, Daria Abramowicz, se levantó para instarla a seguir adelante. Otro descanso y el partido podría perderse. Swiatek respondió de inmediato. Esta vez le tocó a ella acelerar el ritmo y el nivel de riesgo.
'Sentí que algunas [de sus] decisiones fueron bastante, ya sabes, valientes', dijo Swiatek sobre Sabalenka. 'Así que al final, sólo quería... también ser valiente'.
“Creo que fue la final más intensa y loca que he jugado”, dijo Swiatek.
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Con un saque de 5-6 en el tercer set, Swiatek necesitó todo el coraje que pudo reunir para salvar dos puntos del campeonato. En el primero, metió un revés unos centímetros dentro de la línea de fondo que Sabalenka no pudo manejar. En el segundo, lanzó un golpe de derecha cruzado sin dudarlo y lo disparó para lograr el gol ganador.
Un desempate era la única manera de decidir un partido tan igualado y tan bien jugado. Tal vez fueron los nervios o el cansancio, pero ninguna de las dos hizo lo mejor que pudo en el breaker: los puntos se ganaron con devoluciones perdidas y errores. Aún así, el marcador se mantuvo igualado y el drama aumentó. Swiatek empató 5-5 con un brillante servicio al cuerpo. Sabalenka salvó un punto de partido con un ace y consiguió su tercer punto de partido con 7-6.
Y luego... Sabalenka cometió tres errores seguidos. Un revés fue largo, una devolución fue larga, otro revés fue largo y Swiatek sobrevivió. Después de tres horas, esos tres disparos marcaron la diferencia.
Mutua Madrid Open
Resultado F - Individuales femeninas 7 4 7 5 6 6 7Después Sabalenka sólo pudo elogiar a Swiatek.
“Probablemente cuando la rompí en el tercer set, debería haber estado más concentrada en mi servicio”, dijo Sabalenka. “Pero al mismo tiempo, no es que haya cometido una doble falta. Es sólo que ella jugó un gran tenis y me rompió el golpe”.
En cuanto a Swiatek, dijo que pasó las dos primeras series preguntándose si alguna vez se relajaría y se relajaría. Cuando no sucedió temprano, intentó inspirarse en la remontada de cinco sets de Rafael Nadal en la final del Abierto de Australia de 2022.
'Yo estaba como, 'Oh, Dios mío, ¿me voy a sentir un poco más relajado pronto?' dijo Swiatek. “En realidad no sucedió, y luego de dos horas, sí sucedió”.
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“Recuerdo exactamente cuando [Rafa] estaba jugando contra Medvedev en Australia y eso hizo clic para él... se sintió así. Eso me dio la esperanza de que tal vez haga clic, incluso después de dos horas”.
El polaco resultó ganador el sábado, pero también lo fue esta rivalidad y el potencial que tiene para el futuro. Que comience la era Swiatek-Sabalenka.
