Las diferencias entre ambos, en forma y confianza, quedaron claras en sus actuaciones del pasado fin de semana.
El verano pasado, durante los últimos tres días en Wimbledon, parecía haberse solidificado un nuevo orden jerárquico en la cima del tenis masculino.
Carlos Alcaraz, de 20 años, con su aplastante victoria sobre Daniil Medvedev en las semifinales y su épica victoria sobre Novak Djokovic en la final, se convirtió en el primer nuevo campeón masculino del torneo en 10 años, el jugador número uno del torneo. mundo y el futuro consensuado del deporte. El tenis estratosférico que él y Djokovic estaban produciendo juntos fue la comidilla del mundo del deporte.
En ese momento, Jannik Sinner, de 21 años, sólo podía mirar y maravillarse ante Alcaraz y Djokovic como todos los demás. El italiano había logrado su propio avance más silencioso en Wimbledon, al llegar a su primera semifinal de Grand Slam. Pero no se había enfrentado a un cabeza de serie en ninguna de sus cinco victorias, y Djokovic lo derrotó rotundamente en las semifinales. Si bien Sinner también había producido su parte de tenis sublime con Alcaraz en el pasado, todavía estaba un paso por detrás del español más explosivo en su evolución. Creo que para la mayoría de los observadores del fútbol masculino, parecía destinado a permanecer allí en los años venideros.
Ahora sabemos que el destino tenía otras cosas reservadas para Sinner.
Sinner ha ganado los últimos tres torneos ATP 500 en los que ha participado.
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Siete meses después de Wimbledon, el tótem de la ATP ha vuelto a cambiar. Alcaraz todavía está clasificado por delante de Sinner (del 2 al 4), pero no es así como se siente en este momento. Sinner terminó 2023 venciendo a Djokovic y Medvedev en cinco de seis partidos, y guiando a Italia a su primer título de Copa Davis desde 1976. Comenzó 2024 con marca de 12-0 y venciendo a Djokovic nuevamente en su camino a ganar el Abierto de Australia. Alcaraz, mientras tanto, sigue buscando su primer título desde Wimbledon.
Las diferencias entre ambos, en forma y confianza, quedaron claras en sus actuaciones de este fin de semana.
En Rotterdam, Sinner ganó su segundo título de 2024 y el quinto desde mediados de 2023. Era el principal favorito y durante toda la semana la multitud llenó la arena como si fuera el jugador número uno del mundo. Si bien no enfrentó un puesto de cabeza hasta la final, sí resistió un par de situaciones de presión contra oponentes inspirados. Mantuvo a raya a un Gael Monfils repentinamente en forma en tres sets, e hizo lo mismo contra el favorito de su país, Tallon Griekspoor, en las semifinales.
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Luego, Sinner volvió a mejorar su juego en la final. Su oponente fue el cabeza de serie No. 5 Alex De Miñaur, quien últimamente ha estado jugando el mejor tenis de su carrera. El australiano lo volvió a hacer durante gran parte de este partido, ya que se enfrentó cara a cara con Sinner durante dos horas de rápidos peloteos. En cada set, De Miñaur rompió el servicio de Sinner para nivelar el marcador, solo para ver a Sinner inmediatamente recuperarse y romper una vez más. Una y otra vez, De Miñaur hizo todo lo que pudo para ganar un punto, sólo para ver a Sinner hacer algo mejor para quitárselo. No es de extrañar que De Miñaur pasara tanto tiempo sacudiendo la cabeza con incredulidad ante las hazañas de su oponente.
'Estoy muy orgulloso del nivel que jugué durante toda esta semana', dijo Sinner con su habitual estilo sensato y sin ego. “Hemos pasado por situaciones difíciles, pero las manejamos de la manera correcta. Siempre intentaremos mejorar, es lo más importante”.
Alcaraz no ha aparecido en una final desde que cayó ante Novak Djokovic en el clásico instantáneo del pasado agosto en Cincinnati.
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Mientras tanto, a 11.000 kilómetros al suroeste de Buenos Aires, Alcaraz estaba pasando por momentos más difíciles.
Finalista de este torneo el año pasado, ganó sus dos primeros partidos antes de enfrentarse al tercer favorito, Nicolas Jarry, en semifinales. A Alcaraz le encanta la arcilla y su viaje a Sudamérica pareció ofrecerle la oportunidad de jugar con más paciencia de la que ha mostrado últimamente. Pero no fue así como sucedió en los momentos más importantes contra Jarry.
En el desempate del primer set, Alcaraz empezó con una doble falta. En el 1-1, intentó un pase de revés delicado y flotante que atrapó la cinta (“demasiado lindo”, dijo un comentarista). Falló sus primeros tres primeros servicios, lo que le permitió a Jarry atacar. Y remató metiendo un revés fácil y un derechazo fácil en la red. Pese a apretar los dientes y esforzarse al máximo en el segundo set, Alcaraz no encontraba la vuelta. Perdió ante Jarry por primera vez en tres encuentros, 7-6 (2), 6-3.
Hoy en día, cuando Sinner necesita una inyección, la encuentra. Cuando Alcaraz necesita un tiro, falla. La altura de Sinner ayuda con su servicio, que es más un arma de rescate que el de Alcaraz. En el suelo, el italiano parece poder golpear tan agresivamente como quiera sin preocuparse por cometer errores. No se puede decir lo mismo de Alcaraz. Puede que Sinner no tenga tantas opciones para elegir como Alcaraz, pero eso también le impide intentar tantos tiros arriesgados como el español. A Sinner no le gusta lo espectacular ni lo bello, cuando lo sólido es suficiente.
Obviamente Alcaraz volverá a estar en plena forma. Incluso puede suceder esta semana en Río, donde ganó su primer evento de 500 hace dos años. Pero ahora mismo, Sinner está demostrando que el futuro del fútbol masculino bien podría ser suyo.
