Los líderes del tenis pueden estar de acuerdo: hay más dinero que ganar y la estructura actual del deporte podría cambiar. ¿El cómo, el por qué y el cuándo de todo esto? Bueno, eso está abierto a discusión.
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En este, los lideres del tenis Estoy de acuerdo: hay más dinero que ganar. Y también están de acuerdo en esto: la estructura actual del deporte podría cambiar.
¿El cómo, el por qué y el cuándo de todo esto? Bueno, eso está abierto a discusión, y hay mucho de eso sucediendo ahora a puertas cerradas, conversaciones y negociaciones sobre el futuro del tenis entre las personas que dirigen los torneos de Grand Slam y otros eventos, las giras profesionales femeninas de la WTA y la ATP masculina, los jugadores, sus agentes y otras personas involucradas en el deporte, incluidos Fondo de Inversión Privada de Arabia Saudita (conocido como PIF, es la entidad detrás VIDA Golf ).
Hay dos propuestas principales, ambas destinadas a aumentar los ingresos, que buscan apoyo en estos momentos: una, impulsada por los cuatro Slams, eliminaría la actual estructura WTA-ATP y crearía un nuevo Premier Tour (ese es el título provisional) durante aproximadamente 100 mujeres y 100 hombres y un Contenders Tour de nivel inferior (otro título provisional) con 75 a 100 torneos abiertos a aproximadamente 200 mujeres y 200 hombres, y todos los eventos albergarán a ambos sexos con el mismo premio en metálico; el otro, impulsado por la ATP, formaría una empresa con la WTA para vender derechos de medios y patrocinios, pero mantendría dos giras separadas para jugar, al tiempo que obtendría una inyección de efectivo del PIF en parte mediante la colocación de un Evento Masters 1000 en Arabia Saudita .
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¿Por qué sucede esto ahora? El deporte tiene 'bajo rendimiento', para usar una palabra ofrecida por Lew Sherr, director ejecutivo de la Asociación de Tenis de Estados Unidos, que dirige el Abierto de Estados Unidos.
Y eso, explicó a The Associated Press esta semana en una entrevista conjunta con Sally Bolton, directora ejecutiva del All England Club, que dirige Wimbledon, es la razón por la que los cuatro torneos de tenis más prestigiosos y más vistos, un cuarteto que incluye el Abierto de Australia. y el Abierto de Francia, están trabajando juntos en lo que Sherr llamó una 'manera sin precedentes' en un esfuerzo por 'liberar lo que creemos que es un enorme potencial'.
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Hacer que el tenis sea más amigable para los fanáticos (una temporada más corta y más fácil de entender, por ejemplo, y más consistencia en las transmisiones de televisión de una semana a otra) podría generar aproximadamente un aumento de mil millones de dólares en el valor anual, además de los ingresos actuales del deporte de unos 2.500 millones de dólares, estimó Bolton, a través de paquetes de derechos y mayores acuerdos de patrocinio que podrían surgir de una mayor audiencia.
Bolton reconoció que no sucederá nada 'antes de 2026', pero dijo que cree que el proyecto 'puede avanzar relativamente rápido' si logran que otros participen.
'La buena noticia es que estamos en la cúspide de lo que podría ser un cambio generacional para mejorar un deporte global', dijo Ahmad Nassar, director ejecutivo de la Asociación de Tenistas Profesionales, un grupo cofundado por el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic para representar a los atletas de este deporte, cuando se le pidió una evaluación general de la situación del tenis. 'Y eso es emocionante y una gran oportunidad, siempre y cuando no la desperdiciemos'.
La ATP y la WTA dicen que están estudiando la posibilidad de formar una 'entidad comercial' combinada, pero por lo demás se mantienen en silencio públicamente sobre lo que potencialmente es un momento significativo para ambas. La ATP recientemente llegó a un acuerdo con el PIF que incluye derechos de denominación para el ranking masculino; que siguió a la celebración de un torneo de fin de año para jugadores jóvenes en Arabia Saudita. Ya existe una disposición que permite a la ATP agregar un décimo torneo Masters, y Arabia Saudita podría conseguir ese lugar en el calendario.
Se espera que la WTA cierre un acuerdo para poner su campeonato anual de final de temporada en Arabia Saudita , y también se ha descrito, a través de un portavoz, como explorando 'si podemos lograr una mayor alineación en todo el deporte... (y) revisando las propuestas que están siendo presentadas por Arabia Saudita y los Grand Slams. Hay una ola de interés en el deporte femenino por parte de aficionados y socios de todo el mundo, y queremos asegurarnos de que el tenis femenino sea aún más grande y mejor en el futuro'.
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Un portavoz del PIF declinó hacer comentarios.
Según Bolton y Sherr, las entrevistas con más de 5.000 aficionados en todo el mundo a partir de 2021 muestran que el 70% dijo que los únicos torneos de tenis que ven son los Slams.
'La conclusión fue que la temporada carece de consecuencias, que es confuso seguir el tenis y que los aficionados no entienden qué torneos importan y cuáles no, en un momento dado de la temporada. Conocen los cuatro Slams. Pero otros más allá de eso, no hay una narrativa convincente', afirmó Sherr. 'Nos diluimos y competimos con nosotros mismos al tener dos, tres, cuatro, cinco, seis torneos en cualquier momento. Y estamos compitiendo con nuestro propio producto'.
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Sin embargo, dejaron claro que no quieren dirigir el deporte ellos mismos. 'Ciertamente no', dijo Bolton.
En cambio, quieren una organización de liderazgo renovada y centralizada, con una junta directiva y un presidente que dirija las cosas (quizás un solo comisionado, como lo han hecho los principales deportes norteamericanos) en lugar de la configuración actual de siete órganos rectores: las federaciones que dirigen los cuatro Grandes Juegos. Slams, los dos circuitos, más la Federación Internacional de Tenis. El nivel principal tendría los cuatro eventos de Slam, otros 10 torneos principales y una final de fin de año. Habría una 'tarjeta de gira' similar a la que tiene el PGA Tour para el golf, pero también algún tipo de sistema de descenso y ascenso similar a las ligas de fútbol europeas que permitiría el movimiento entre los niveles Premier y Contender, tal vez a lo largo de un año. -final del torneo. Habría un evento por equipos internacional. Y una temporada baja más larga, de al menos dos meses.
'El modelo actual simplemente no es sostenible y podría funcionar mucho, mucho mejor. Por eso, para nosotros, el Premier Tour es una palanca que nos permite abordar lo que está afectando a todo el deporte. Hemos presentado una visión que combina a hombres y mujeres juntos, desde el día 1 y para siempre, en un deporte de género neutral que abordará mejor los desafíos', dijo Sherr de la USTA. 'Esto no es una curita a corto plazo. Se trata de abordar realmente cómo llevar el deporte a los fanáticos de una manera mucho más impactante'.
Howard Fendrich ha sido redactor de tenis de la AP desde 2002.
