Antes de cumplir 20 años, una mirada retrospectiva a lo que Coco ya ha logrado, dentro y fuera de la cancha.
Este año, para el Mes de la Historia Afroamericana, nos centramos en una joven afroamericana que ya ha hecho su parte en la historia del tenis. En sus seis años como profesional, Coco Gauff ha arrebatado el testigo del Grand Slam a Venus y Serena Williams, al tiempo que continúa con el compromiso de Arthur Ashe con la justicia racial.
Dado que Gauff cumplirá 20 años en marzo, pasaremos esta semana analizando cinco momentos importantes de su adolescencia.
Coco Gauff mostró un aplomo notable, una señal de lo que vendría, cuando muchos jugadores jóvenes se habrían retirado.
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© Corbis a través de Getty Images
2017: llega a la final del evento femenino del US Open, como estudiante de octavo grado.
A veces se aprende más sobre un jugador por cómo pierde un partido que por cómo lo gana.
Así fue como Gauff llamó por primera vez la atención de muchos fanáticos del tenis: con un valiente esfuerzo en la derrota. Era el año 2017 y había llegado a la final femenina del US Open. Tenía 13 años, acababa de comenzar el octavo grado y jugaba su primer evento de Grand Slam juvenil. Sin embargo, llegó a la final sin perder un solo set.
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Su aparición en la lucha por el título fue simbólica: el Abierto de Estados Unidos de 2017 había comenzado con recuerdos de la innovadora carrera de Venus Williams hasta la final femenina 20 años antes, y terminó con otra mujer afroamericana, Sloane Stephens, sosteniendo el trofeo de campeona. Con el repentino ascenso de Gauff, Williams y Stephens tuvieron un sucesor, y el tenis femenino afroamericano se había convertido en una tradición ganadora propia.
Sin embargo, primero Gauff tuvo que afrontar una revisión de la realidad. Amanda Anisimova, tres años mayor y muchas veces más poderosa, fue demasiado para su compatriota en la final. Anisimova ganó el primer set, 6-0, en 21 minutos, y tomó una ventaja de 5-2, 40-0 en el segundo. Ese día, muchos de los primeros servicios de Gauff no lograron superar las 80 mph. marca, y fue superada desde el lado de derecha.
Su compatriota estadounidense Amanda Anisimova se adelantó a Gauff antes de que las cosas se pusieran interesantes.
© Imágenes Getty 2017
Pero fue cuando estaba perdiendo el triple punto de partido que comenzamos a ver el mejor activo de Gauff: su pelea. Es posible que su servicio y su derecha necesitaran trabajo, pero no su corazón.
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Gauff salvó un par de puntos de partido cuando Anisimova se tensó y falló. En el segundo, Gauff soltó un '¡Vamos!' para asegurarse de que todos, incluida ella misma, supieran que todavía estaba en esto.
Salvó un par de puntos de partido más al aumentar las mph en su servicio de 80 a 100. Salvó otro disparando un revés que aterrizó en la línea de fondo para un ganador; no hubo ni una pizca de vacilación en su swing.
'Ella todavía está en esta pelea, ¡eso es lo más loco!' dijo un asombrado Luke Jensen en la cabina de comentarios.
Gauff salvaría nueve puntos de campeonato antes de que Anisimova finalmente conectara un golpe de derecha que no pudo manejar. Si bien Anisimova fue elogiada por su victoria, la posición de Gauff en la línea de gol se convirtió en una noticia en sí misma. El mundo había aprendido lo que sus padres, Corey y Candi, siempre habían sabido.
'Ella tiene una determinación asombrosa', dijo Corey.
Cuando Coco tenía 3 o 4 años, Corey le dijo al Centinela solar del sur de Florida , corrió por una pista con sus primos mayores. No podía seguir el ritmo, pero “no paraba y seguía corriendo y lloraba porque no podía alcanzarlos”.
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“Pensé: 'Hombre, esto va a ser interesante'. Tiene algún tipo de determinación'”.
En los siete años transcurridos desde la derrota de Gauff ante Anisimova, hemos visto hasta dónde la ha llevado esa determinación. En 2023, cuando alcanzó otra final del US Open (la versión para adultos), volvió a perder el primer set ante una oponente más poderosa, Aryna Sabalenka. Pero Coco parecía haber aprendido de su derrota junior: esta vez comenzó su remontada un poco antes y acabó ganando.
