“Intentaré cualquier cosa, haré cualquier cosa, estaré abierto”, dijo el jugador de 29 años fuera de temporada, después de resistirse al cambio durante años.
¿Alguien puede experimentar múltiples sensaciones de déjà vu a la vez? Si es así, es posible que Madison Keys se haya encontrado haciendo precisamente eso en el Abierto de Australia justo cuando el jueves se convirtió en viernes, cuando dio un paso al frente para sacar con 7-8 en el desempate del tercer set en su semifinal con Iga Swiatek.
Keys había estado aquí antes. Hace diez años, llegó a las semifinales de este torneo cuando tenía 19 años, y luego lo volvió a hacer en 2022. Había llegado a las semifinales de majors otras cuatro veces: una en Roland Garros, tres veces en el Abierto de Estados Unidos. —y había ganado sólo uno de esos partidos. La más reciente de sus derrotas, ante Aryna Sabalenka en Nueva York en 2023, fue la más rompecorazones en un Slam en casa. Keys ganó el primer set 6-0 y sirvió para el partido, solo para perder el segundo y el tercer set en los desempates.
Durante mucho tiempo sentí que estaba muy cerca de hacerlo de cierta manera. En cierto modo seguí quedando corto. llaves madison
¿Iba a pasar algo parecido contra Swiatek? Esta vez Keys superó el segundo set 6-1. En el tercero, tuvo dos puntos de quiebre para ponerse arriba 5-3 y lideraba 15-30 con el servicio de Swiatek en 4-5. En ambas ocasiones se tensó y falló. Con 7-7 en el desempate, Keys echó un vistazo a un pase de derecha, pero solo pudo observar impotente cómo Swiatek lo reflejaba para lograr una volea ganadora.
Aun así, aunque Keys había desperdiciado oportunidades en este partido, también se había defendido varias veces del abismo. Sacando 4-4 en el tercero, cayó 0-40 antes de volver a aguantar. Con 5-6, salvó un punto de partido con una fuerte devolución. Y después de estar abajo por dos puntos durante gran parte del desempate (1-3, 2-4, 3-5, 4-6, 5-7), había nivelado 7-7.
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En las etapas posteriores, Keys dijo, medio en broma, que 'se desmayó y simplemente estaba corriendo'. Ni siquiera recordaba que Swiatek había llegado al punto de partido.
'Me decía a mí mismo: 'Intenta llegar al siguiente punto'', dijo Keys. “Especialmente al final del partido, realmente estaba muy concentrado en lo que quería intentar hacer. Creo que me ayudó porque pude concentrarme únicamente en eso. Lo gane o lo pierda, pase al siguiente punto”.
Cuando llegaron al 7-8, no quedaban muchos puntos. Llegar a la final era una cuestión de ahora o nunca. Keys tomó el asunto en sus propias manos. Ella dio un paso adelante y conectó un ace para 8-8, luego un servicio ganador para 9-8. En el punto de partido, jugó una devolución por el medio y vio cómo Swiatek lanzaba un golpe de derecha largo.
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'Fue de tan alto nivel', dijo Keys sobre el concurso. “Solo estaba tratando de permanecer en ello. El tercer set fue sólo una batalla. Ambos estábamos luchando contra algunos nervios, simplemente empujándonos el uno al otro. Quién puede conseguir ese punto final y quién puede ser un poquito mejor que el otro.
'Estoy muy orgulloso de mí mismo por poder permanecer en eso'.
“Mi objetivo hoy era que, sin importar qué, ganara o perdiera, me alejara y dijera que hice lo que quería hacer, seguí el plan de juego, fui a por cosas cuando debería haberlas hecho”.
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¿Qué marcó la diferencia? ¿Cómo puede una jugadora dejar atrás el pasado y encontrar un nuevo destino a los 29 años, después de una docena de años en el circuito?
Keys dice que durante esta temporada baja decidió estar abierta al cambio.
“Creo que lo más importante para mí fue simplemente creer en 'Intentaré cualquier cosa, haré cualquier cosa, seré abierto'”, dice Keys.
“Durante mucho tiempo sentí que estaba muy cerca de hacerlo de cierta manera. En cierto modo seguí quedando corto. Pero en mi cabeza estaba: 'Si sigo haciéndolo de esa manera, tal vez suceda'”.
Keys cambió de raqueta, cambió su movimiento de servicio y prometió que, cuando llegaran los momentos importantes, no se inmutaría. La actitud, dijo, “fue un poco más liberadora”.
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'Todo mi objetivo hoy era que pase lo que pase, ganar o perder, me alejé y dije que hice lo que quería hacer, seguí el plan de juego, fui por las cosas cuando debería haber ido por las cosas'.
Keys hizo esos cambios con su entrenador y esposo, Bjorn Fratangelo. Este año fue el primero en el Abierto de Australia, donde los entrenadores se colocaron en las esquinas de la cancha, y la presencia de Fratangelo allí parecía impulsar Keys, y mantener el plan de juego al frente y al centro en su mente.
Hemos visto a varios jugadores en los últimos años obtener un nuevo arrendamiento en sus carreras a los 30 años; Quizás Keys sea el próximo. El sábado, jugará su primer partido por el título de Grand Slam desde 2017, contra Sabalenka.
Sin embargo, después de este partido, no estaba lista para pensar en eso. Su cerebro, dijo Keys, estaba corriendo para ponerse al día con lo que acababa de hacer.
Cuando lo hizo, ella se rió y dijo algo que había estado esperando mucho tiempo para decir debajo:
¡Estoy en la final!
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