'A nosotros, como equipo, se nos ocurrió un plan para el verano y lo implementamos de inmediato', dijo el ex número uno de dobles a TENNIS.com en Cincinnati.
© 2024 Robert Prange
Las Finales WTA de este año, combinadas con su segundo puesto en el US Open, podrían representar la piedra angular de la carrera de Jessica Pegula. Pero durante gran parte de este año, el evento exclusivo pareció fuera de su alcance.
En enero, Pegula perdió antes de la tercera ronda de un Grand Slam por primera vez desde Wimbledon 2021. Poco después, decidió separarse de su entrenador de toda la vida, David Witt. Los dos se dirigieron al círculo de ganadores en su primer torneo juntos, el Citi Open 2019, y su asociación hizo que Pegula pasara de ser relativamente desconocido al número 3 del mundo.
Pero, acercándose a los 30 y preocupada por haber llegado tan lejos como podía con Witt, Pegula hizo un cambio abrupto.
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“Fue una sorpresa total para mí” Witt me dijo dos semanas después de que él y Pegula hablaran. 'Nunca lo vi venir'.
Buscando una nueva voz, Pegula encontró dos: Mark Knowles y Mark Merklein. Los ex destacados de dobles de la ATP serían coentrenadores de Pegula, con Merklein estacionado más cerca de la casa de Pegula en Florida, y la disponibilidad de Knowles dictada por sus compromisos tenísticos existentes (entre ellos, analista de Tennis Channel y miembro de la junta directiva de la ATP).
Mark Merklein, con Pegula en el círculo de ganadores del ecotrans Ladies Open en Berlín este verano. 'Es uno de los tipos buenos más agradables que existen', dice Knowles sobre Merklein. 'Creo que fue fácil para Jess encajar de inmediato'.
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'Cualquiera que conozca a Mark Merklein sabe que es uno de los tipos buenos más agradables que existen', Knowles. dijo en una entrevista exclusiva con TENNIS.com . 'Entonces, creo que fue una opción fácil para Jess de inmediato'.
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El trío no tuvo problemas para hacer clic o encontrar un horario de entrenamiento adecuado. Aun así, tras una derrota en la primera ronda en Indian Wells, el quinto jugador del mundo tenía marca de sólo 6-4 en la temporada. Luego, después de un par de carreras profundas en Miami y Charleston, Pegula estuvo fuera de juego durante dos meses debido a lesiones.
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En su primer torneo, sobre césped en ‘s-Hertogenbosh, Pegula perdió hasta 400 th -clasificada Aleksandra Krunic en octavos de final.
'Este año tuvo que lidiar con cierta adversidad debido a las lesiones, lo cual siempre es difícil', dice Knowles. “Pero como le expliqué al principio, creo que fue el resultado de cuánto tenis había estado jugando, lo cual es un buen problema.
'Es difícil para los jugadores gestionar su calendario cuando se gana tanto'.
Pegula no jugará dobles en las Finales WTA por primera vez en tres años porque tiene redujo su agenda, aunque no del todo. Jugó 25 partidos de dobles esta temporada; aun así, son 20 menos que en 2023.
Impresionante victoria de Jessica Pegula, que venció a su compatriota estadounidense Sofia Kenin por 7-6 (4), 6-3. Breaks descendentes en ambos sets.
— Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@cristophclarey) 29 de agosto de 2024
Pegula está poniendo todas sus fichas en los individuales aquí. Sin dobles. Pero probablemente tiene en su camino al creciente Shnaider y al No. 1 Swiatek #getty pic.twitter.com/zlK6m0k0tr
Sin embargo, lo más notable es que Pegula no se inscribió en dobles ni en mixto en el US Open. Esto no sería de interés periodístico para la mayoría de los jugadores, pero para aquellos que han seguido el viaje de Pegula, la determinación lo decía todo.
Como recuerda Knowles: 'Nosotros, como equipo, ella y también su preparador físico, John Opfer, nos reunimos justo después de Wimbledon, ideamos un plan para el verano y lo implementamos de inmediato'.
Ella está justo donde quiere estar. Mark Knowles, a una semana de que Jessica Pegula comenzara su US Open
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Inmediatamente, la suerte y la forma de Pegula cambiaron. Perdió sólo un set en Toronto y defendió su título de nivel 1000. Tuvo una racha de nueve victorias consecutivas y llegó a la final de Cincinnati. Sólo Sabalenka pudo evitar que Pegula se convirtiera en la primera mujer en 51 años en completar el doble impuesto Canadá-Cincy.
La carrera norteamericana fue una validación del proceso del equipo Pegula y un bálsamo necesario luego de las tempranas salidas en Wimbledon y los Juegos Olímpicos.
“Todo el equipo estamos muy orgullosos de ella, amamos la forma en que juega, amamos la forma en que compite”, me dijo Knowles desde Cincinnati, poco después de su segundo puesto. “Ella es muy fuerte mentalmente.
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“Es una joven resistente y se encuentra en una excelente posición de cara al último major del año. Ella está justo donde quiere estar”.
Antes de dejar que Knowles colgara el teléfono, le pregunté dónde creía que estaba Pegula en su línea de tiempo y la de Merklein. La relación tenía sólo unos meses y seguramente había un plan a largo plazo en marcha, con hitos aún por alcanzar.
Quizás sabiendo algo que yo no sabía, Knowles expresó una gran confianza antes del próximo torneo de Pegula, el US Open.
“Siento que estamos allí”.
