El torneo de nivel 1000 con una historia de 125 años casi desaparece del mapa del tenis, pero ha regresado y mejor que nunca, listo para servir como principal calentamiento para el US Open de 2024.
A lo largo de la mayor parte de su historia en el nuevo milenio, el Masters 1000 de Cincinnati (antes conocido como Western & Southern Open) ha sido valorado, visto e incluso promocionado como el torneo de preparación más importante del US Open, un precursor del Big Show. . Envalentonada por los nuevos propietarios y una renovación masiva, “Cincy” se está alejando de ese papel restrictivo.
'Cuando este [evento] era propiedad de la USTA, en realidad se comercializaba como un comienzo para el Abierto de Estados Unidos', me dijo Bob Moran, director del torneo de Cincy desde hace mucho tiempo. “Pero cambiamos nuestros planes de marketing el año pasado. Se trata de Cincinnati. Se trata de que el evento venga (quede) aquí. Y no lo digo de forma negativa, pero no es un trampolín hacia el US Open”.
En otras palabras, el Abierto de Cincinnati (el torneo estadounidense de mayor duración celebrado en el mismo lugar) se esfuerza por desarrollar una identidad como megaevento independiente, quizás más comparable al Masters 1000 de Indian Wells, aunque implícitamente continúa como el torneo más antiguo de Estados Unidos celebrado en el mismo lugar. Evento clave de preparación del US Open. El torneo cuenta tanto con el apoyo de los jugadores como con la fuerza promocional para que eso suceda.
Las mejoras ya han comenzado en el Lindner Family Tennis Center, y las renovaciones completas finalizarán en 2025.
© Fotos cortesía del Abierto de Cincinnati
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Salvo retiros inesperados, todos los mejores hombres competirán en el evento (el torneo comienza el domingo), liderado por los dos grandes ganadores de la ATP 2024: el No. 1 del mundo y campeón del Abierto de Australia, Jannik Sinner, y el vencedor del Channel Slam, Carlos Alcaraz, quien terminó subcampeón el año pasado en Cincy. El campo femenino es igualmente sólido, con la No. 1 de la WTA, Iga Swiatek, posicionada para vengar su derrota ante la No. 2 Coco Gauff en la semifinal del año pasado.
Y qué año fue ese para el Abierto de Cincinnati.
La USTA, que no estaba dispuesta a invertir en el torneo, vendió el evento a Beemok Capital, con sede en Charleston (que también es propietaria del Charleston Open de la WTA) en 2022. Beemok decidió solicitar ofertas para albergar el evento (Charleston, Carolina del Sur era uno de los principales contendientes, como era de esperar). lo que habría resultado en poner fin a la distinción de Cincy como institución del tenis. Los mejores tenistas del mundo se han reunido en Cincinnati en esta época del año para jugar el torneo durante la friolera de 125 años.
La historia del tenis está plagada de torneos que tienen una vida corta. Es sorprendente cuando cualquier torneo que no sea un Grand Slam puede permanecer en el mismo lugar durante 25 años, no digamos 125. Así que la desaparición de Cincy parecía inevitable hasta que se produjo una rebelión popular por parte de los patrocinadores del torneo, incluidos patrocinadores, poseedores de entradas influyentes, y varios líderes de la industria cívica y turística—tomaron forma y resultó en un acuerdo que mantendrá a Cincy en Cincy durante los próximos 25 años .
Coco Gauff disfrutó de una gran actuación el año pasado en Cincy, ganando su primer título de nivel 1000 y comenzando una racha que la llevó a la victoria en el US Open de 2023.
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Jason Williams, columnista deportivo del Cincinnati Enquirer, relató la forma en que Cincinnati remontó para ganar la candidatura. Escribió: “Los líderes del Gran Cincinnati encontraron una manera de trabajar juntos. Controlaron sus egos y su mentalidad de construcción de feudos. Tenían un plan. No se dieron por vencidos ante obstáculos aparentemente insuperables. Y mira lo que pasó”.
El fundador de Beemok, y padre de la profesional de la WTA Emma, Ben Navarro, aprobó el plan de mantener el torneo en casa en parte porque incluía una mejora masiva de la infraestructura. Las renovaciones están en marcha y lo más probable es que estén terminadas para esta época el próximo año.
Con el paso del tiempo, el Masters de Cincinnati se hizo ampliamente conocido por su ambiente claramente del Medio Oeste, un cruce entre una feria del condado y un evento deportivo de clase mundial. Los aficionados y los mejores jugadores del mundo se mezclaron en los pasillos compartidos y junto a las canchas de práctica en un ambiente relajado. Aunque hay mucho espacio para moverse en el lugar (oficialmente, se llama Lindner Family Tennis Center), la palabra comúnmente utilizada para describir la experiencia de los fanáticos era 'íntima'.
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Moran, quien también es presidente de Charleton Tennis LLC (otra entidad de Beemok), me dijo que si bien las actualizaciones serán transformadoras... Puedes comprar un lote con mejoras por valor de 260 millones de dólares. —Mantener esa intimidad mientras se realizan mejoras es una máxima prioridad.
Desde la última edición del torneo, todos los asientos del estadio y las tribunas han sido reemplazados por otros más grandes, y las canchas exteriores ahora también cuentan con asientos envolventes con respaldo adecuado. El nivel superior del estadio, hogar de los asientos baratos, también ha sido renovado. Moran está especialmente orgulloso del hecho de que el precio del asiento más económico no ha cambiado.
Si Cincinnati tiene un lado negativo, es el calor a menudo abrasador del corazón de Estados Unidos en agosto. No parecería que proporcionar sombra sea una tarea demasiado grande, pero el paisaje, el extenso sitio y las grandes multitudes (más de 200.000 personas en representación de los 50 estados y muchas otras naciones) han sido obstáculos difíciles de superar.
Cuando este [evento] era propiedad de la USTA, en realidad se comercializó como una apertura para el US Open. Pero el año pasado cambiamos nuestros planes de marketing. Se trata de Cincinnati. Se trata de que el evento venga (quede) aquí. Bob Moran, director del torneo del Abierto de Cincinnati
Las mejoras más significativas a la vista están diseñadas para mitigar el calor y la falta de sombra, así como el hacinamiento y la falta general de estética que ha impedido que Cincy disfrute del mismo grado de eminencia que Indian Wells o los Masters de Madrid o Roma. La mayoría de los visitantes nativos se han sentido satisfechos con el ambiente y la estética del sitio: Mason, señala con orgullo Moran, se encuentra a un día en auto para el 60% de la población estadounidense. Ha sido un poco diferente para los jugadores y aficionados extranjeros.
Ese grupo a menudo sentía que Mason personificaba la verdad en la famosa broma de Gertrude Stein sobre Oakland, California: “No hay allá allá.' El área de Mason estaba lo suficientemente distante de Cincinnati como para inspirar bromas sobre campos de maíz o dar propina a las vacas. En cuanto a diversiones, siempre podías ir al parque de diversiones King's Island y subirte a la montaña rusa o a las tazas de té giratorias hasta que te volaras las galletas, pero eso era todo.
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Durante mucho tiempo, también fue casi imposible encontrar un restaurante que complaciera el paladar de un amante de la gastronomía, ya sea dentro o fuera del sitio. De hecho, era difícil conseguir incluso una comida decente cerca de Mason después de las 9 p. m., a menos que contaras el Waffle House abierto toda la noche cerca del hotel oficial de los jugadores. Pero el área de Mason ha crecido y florecido, por lo que para muchos ya no parece el puesto avanzado abandonado del pasado.
Cuando parecía que un movimiento de Mason era inevitable, el analista de ESPN Patrick McEnroe me dijo: “Los Masters están en las principales ciudades. Madrid, Toronto, París. Siempre fue un poco extraño que hubiera uno en Mason, Ohio. Entonces, sí, ha sido increíblemente exitoso, pero. . . nada dura para siempre. Por mucho que me guste el torneo, entiendo esto [mudarme a Charleston]”.
McEnroe habló demasiado pronto. Ya no es un trampolín, ya no es un Masters básico en un prado, el Abierto de Cincinnati ha regresado con fuerza. Los próximos 125 años comienzan ahora.
