Un par de adolescentes a dos manos preparados para conquistar el mundo y, en gran parte, sentar las bases de cómo se juega al tenis hoy en día.
© Corbis/VCG vía Getty Images
Hace cincuenta años en París, Bjorn Borg y Chris Evert ganaron cada uno sus primeros títulos de Grand Slam. El resto es historia.
Para este importante aniversario, invitamos a los periodistas veteranos Peter Bodo, Joel Drucker y Jon Levey a la mesa redonda para debatir sobre estos dos campeones icónicos y sus legados perdurables, que comenzaron en Roland Garros en 1974. (Para más información, vaya a tennis.com/1974 )
¿Fue Roland Garros 1974 el Slam más importante de la historia en términos de previsión del futuro del tenis?
Ellos van a: La historia es grande, la historia es descuidada. No todos los puntos de inflexión son limpios, precisos y sin salvedades, pero aquí va: el torneo de Roland Garros de 1974 fue el punto en el que el tenis descubrió el valor de la defensa. Hasta ese momento, Roland Garros seguía siendo el caso atípico entre los grandes: el último gran torneo que permitió a los jugadores internacionales (1925) participar en lo que todavía es el campeonato nacional de facto de Francia, el que tiene una extraña cancha de tierra en un mar de hierba.
La mayoría de los grandes jugadores del mundo en la década de 1970 eran expertos en ataque, servicio y volea: Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Margaret Court, Billie Jean King. . .luego vinieron “Iceborg” y la “Ice Maiden” con sus reveses a dos manos y su aversión a la red. En los años siguientes, los cambios en el tamaño de la cabeza de la raqueta y los materiales, las cuerdas y las superficies de la cancha siguieron recompensando desproporcionadamente a los restadores y jugadores defensivos, y aquí estamos.
Drucker: Se puede argumentar que el ascenso del revés a dos manos es el segundo mayor factor de cambio en la historia del tenis, casi a la altura de la llegada del tenis abierto.
Antes del ascenso de Borg, Evert y Jimmy Connors, el juego de dos manos se consideraba tabú. Pero una vez que esos tres demostraron lo letal que podía ser, la revolución estaba en marcha. Esto fue más notable cuando se trataba de contrarrestar a los atacantes. Sacar y volear versus un revés con una mano solía ser bastante productivo, y la volea entrante casi siempre provocaría una devolución que se pudiera fildear. El juego de dos manos fue drásticamente más efectivo, ya sea con devoluciones potentes y versátiles, tiros precisos y globos bien disimulados. El revés a dos manos también ha demostrado ser mucho más hábil para impulsar con fuerza y repetidamente el revés a lo largo de la línea con mucho mayor ritmo y profundidad que el revés a una mano. En otras palabras, ha ampliado dramáticamente las dimensiones de la cancha: espacio, tiempo, distancia.
Y ahí estaba en Roland Garros en la primavera de 1974: un par de adolescentes a dos manos, preparados para conquistar el mundo y, en gran parte, sentar las bases de cómo se juega el tenis hoy.
¿Qué tenía Borg o Evert (o ambos) que los hacía tan adecuados para este momento, a edades tan tempranas?
Ellos van a: Aunque el tenis siempre había generado algunas celebridades cruzadas, desde Suzanne Lenglen hasta Pancho González, el bagaje elitista que conlleva el juego históricamente mantuvo el interés público muy por debajo del punto de ebullición. Pero cuando el tenis se volvió “Abierto” en 1968, se preparó el escenario para una mayor popularidad, un crecimiento espectacular y un auge en el interés de los medios. El juego estaba maduro para el surgimiento de estrellas con las que “te podías identificar”, especialmente chicos geniales como Chrissie y Bjorn.
Aunque Evert y Borg tenían increíbles habilidades en tierra batida, parecían hechos a medida (de diferentes maneras) para liderar la carga hacia el futuro. Borg fue la primera superestrella europea en un juego dominado por el mundo anglosajón, así como el primer profesional desde la cuna hasta la tumba. Evert era en gran medida la 'chica de al lado', su impulso competitivo bien escondido bajo un exterior sano y plácido que, después de los trastornos de la década de 1960, resultaba atractivo para la corriente principal.
Pero nunca lo olvides: ninguno de los jugadores se habría convertido en un personaje sin respaldar todo el revuelo en la cancha.
Drucker: Borg y Evert aparecieron en escena durante los años del boom del tenis de los años 70. El tenis se abrió en 1968 y ahora las compuertas estaban abiertas para que el deporte se comercializara intensamente. Esto también coincidió con cambios culturales más amplios en la moda, la popularidad de los deportes y una mayor cobertura mediática. En medio de este entorno, las sensaciones adolescentes Borg y Evert eran como jóvenes estrellas de rock. Precoces y hábiles, todos eran también tímidos y nada controvertidos. Se sumó a un enorme carisma, ya sea la “Borgmanía” en su primer Wimbledon en 1973 a la edad de 17 años, o la carrera titular de Evert, de 16 años, hasta las semifinales del US Open 1971 (su año de debut allí). Sus primeros títulos individuales de Grand Slam en París no hicieron más que impulsar aún más su fama.
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Y ahí estaba en Roland Garros en la primavera de 1974: un par de adolescentes a dos manos, preparados para conquistar el mundo y, en gran parte, sentar las bases de cómo se juega el tenis hoy.
De tus interacciones con ellos, ¿qué historia personal puedes compartir?
Ellos van a: La historia más extraña del tenis que he cubierto fue el regreso de Bjorn Borg en 1991 después de un retiro de casi una década. Comience con esto: después de usar una raqueta de grafito de cabeza grande en partidos de exhibición y llevar el cabello corto en los años 80, Borg se dejó crecer el cabello y decidió jugar con una raqueta de madera antigua.
El desafortunado acontecimiento se desarrolló de manera gloriosamente surrealista en Montecarlo: el patio de recreo de oligarcas rusos, herederas infelices y matones con trajes deportivos hechos de piel de cebra no nacida. Para su regreso, Borg había reclutado como entrenadora a Tia Honsai, una autodenominada maestra de artes marciales y masaje shiatsu de 79 años. Honsai fue asistida por dos bailarinas (mejora, pero tengo limitaciones de espacio).
No había visto a Borg desde que dejó el tenis después de perder la final del US Open de 1981 ante John McEnroe. La mañana de la primera conferencia de prensa de Borg, me perdí en el laberíntico garaje subterráneo debajo del lugar de la conferencia de prensa. De repente escuché un ruido. Pronto un grupo de gente se acercó a través del perpetuo crepúsculo. Flashes estallando. Los periodistas tropezaban unos con otros. A la cabeza del desfile, el hombre del momento: Borg.
Me hice a un lado. Conocía a Bjorn tan bien como a cualquier periodista no sueco, por lo que no fue sorprendente que nuestros ojos se iluminaran al reconocerlo cuando pasó. En lugar de un saludo anodino, Bjorn se rió a carcajadas. Fue una carcajada nerviosa, ladradora y sin alegría. Supuse que era la forma muy no verbal que tenía este tipo de preguntar: '¿Qué diablos estamos haciendo aquí?'.
Como era de esperar, la remontada fue un completo desastre.
Drucker: En septiembre de 1974, justo después del Abierto de Estados Unidos, Evert y Connors todavía estaban comprometidos y consideraban vivir en Los Ángeles. Ese mes, miraron un apartamento en el mismo edificio en el que yo vivía. Yo tenía 14 años entonces y no me importaban ninguno de los dos. Connors me pareció desagradable (aunque esto cambió dos años después).
En cuanto a Evert, la encontré emocionalmente remota y tenía poca afinidad con lo que la convertía en una gran tenista. Yo era un atacante zurdo, con poca conciencia de cómo ganar puntos desde la línea de fondo. Sólo en los años 80, cuando comencé a ampliar mis habilidades, llegué a apreciar la genialidad del juego de Evert. Es gratificante haber podido hablar de todo esto con ella varias veces.
Levy: “Hola Jon. Es Chrissie”.
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Durante más de 20 años, trabajando con Chris en su columna 'Chrissie's Page' para Revista de tenis , cacé ese saludo. Era mi responsabilidad reunir su copia de cada número y siempre comenzaba con una llamada telefónica. A menudo enviábamos después de la fecha límite, pero orgullosamente nunca perdimos una tarea.
La parte más complicada del proceso (aparte de localizarla) fue lograr que Chris tomara una postura. No es que ella no tuviera opiniones, ni mucho menos. Ella es rápida con las bromas y tiene muchas historias que contar. Cuando las sinceras memorias de Andre Agassi ( Abierto ) salió, le pregunté a Chris si alguna vez consideraría hacer lo mismo. Se enfureció ante la idea de contarlo todo. Ella sintió que la única manera de hacerle justicia sería tener un enfoque similar sin restricciones. Y ese simplemente no es su estilo.
También era muy consciente del peso que tenían su nombre y sus palabras en el deporte. Respeta el vestuario y aprecia que existe una delgada línea entre el campeón y el clasificado. En lugar de una controversia judicial, optó por un tono optimista. Ella siempre quiso terminar cada una de sus cartas con una nota positiva.
Nuestra última columna juntos fue sobre los retiros duales de Roger Federer y Serena Williams. Un complemento apropiado para nuestra colaboración, ya que esencialmente abarcó sus carreras. Dudo que haya dos jugadores sobre los que Chris haya escrito más. Adora a Federer y, contrariamente a lo que muchos creen, admira lo que Serena aportó al deporte. Chris estaba en medio de su continua batalla contra el cáncer, pero nunca lo sabrías. Siempre con cara de póquer, como en sus días como jugadora. El único propósito que vio al hacer pública su pelea fue llamar la atención sobre la importancia de la detección temprana.
Las llamadas telefónicas han cesado. Ahora sigo mensajes de texto preguntando cómo está, algo que no hago con suficiente frecuencia. Una voz reemplazada por pulgares hacia arriba y emojis de copa de vino tinto. No es lo mismo, pero lo aceptaré.
Tengo que terminar con algo positivo.
Cincuenta años después, ¿qué aspectos de los legados de Borg y Evert destacan para usted?
Ellos van a: El historial de Chris Evert y su aplomo la convirtieron en un modelo a seguir, especialmente en los EE. UU. Ella demostró a lo largo de su carrera, particularmente en su rivalidad épica con Martina Navratilova, que por muy deseables que sean la fuerza natural y el atletismo, no son requisitos absolutos para el éxito. al más alto nivel. Claro, el talento importa, pero son los intangibles los que realmente cuentan: tolerancia a la presión, precisión, determinación, disciplina (tanto personal como técnica), concentración.
Bjorn Borg lideró un gran salto hacia la adopción universal del efecto liftado tanto por parte de hombres como de mujeres. Creó un gran efecto en ambas alas con un estilo que ponía gran énfasis en la acción de la muñeca, una característica que llevó a muchos analistas, por lo demás sabios, a predecir un final temprano de su carrera. En cambio, revolucionó el juego.
En cierto modo, es una pena que Borg se haya saltado la mayor parte de los estudios, y mucho menos la universidad. Pero como la mayor parte del resto del mundo no comparte el amor estadounidense por los deportes universitarios, Borg creó un modelo valioso para una gran cantidad de jugadores que soñaban con convertirse en atletas profesionales.
En un legado conjunto, Borg y Evert pusieron el listón muy alto en cuanto a espíritu deportivo en una época en la que legiones de fanáticos acudían en masa al tenis de manera voyerista para presenciar y reírse de las travesuras de los “chicos malos” como Jimmy Connors y John McEnroe. En una nueva era para el tenis, ayudaron a preservar los estándares originales (les gusten o no) de comportamiento aceptable.
Drucker: Borg y Evert tenían increíbles poderes de concentración que permanecen en el 0,00001 por ciento de cualquiera que alguna vez haya tenido una raqueta. Vaya a YouTube y encontrará muchos clips de estos dos en acción. Con sus raquetas de madera de cabeza pequeña, Borg y Evert se ubicaron justo detrás de la línea de fondo y ganaron repetidamente un largo peloteo tras otro: 10, 20 e incluso 50 golpes de largo. Que cada uno pudiera mantener un nivel tan alto de disciplina durante tanto tiempo fue sorprendente. No es de extrañar que fuera común que ambos salieran de un primer set desafiante y luego se llevaran el segundo.
Levy: Borg era, y es, genial. Hay una mística que lo rodea hasta el día de hoy que trasciende los logros y entra en el mito. Y no se trata sólo de los fans; Incluso sus compañeros de juego brillan con su aura.
Nunca he confirmado esta historia, pero elijo creer que es cierta. Me lo contó un exprofesional australiano que jugó algunos torneos de dobles con Borg durante sus primeros años de adolescencia en el circuito. Una de las cartas de presentación de Borg fue su excelente condición física. No importaba la situación, rara vez parecía fatigado o sin aliento. Se rumoreaba que su frecuencia cardíaca en reposo era un número absurdamente bajo que rivalizaba con el de un oso en hibernación. Un competidor le preguntó una vez al sueco si había algo de verdad en esto o era una mera hipérbole.
Borg dijo: '¿Sabes cuando tocas un punto largo, de ida y vuelta, que te deja inclinado jadeando y puedes sentir el corazón latiendo en tu pecho?'
El jugador respondió: 'Por supuesto'.
Borg: 'Bueno, no lo hago'.
Qué leyenda.
¿Ves algún paralelo con los campeones de Slam por primera vez más recientes en cada gira, Coco Gauff (20) y Jannik Sinner (22)?
Ellos van a: Es poco probable que Jannik Sinner y Coco Gauff impacten el tenis como lo hicieron Borg y Evert, aunque ciertamente tienen el talento para acumular estadísticas profesionales que, en última instancia, merecen comparación. El juego ha madurado. Es difícil imaginar un salto evolutivo comparable. Además, a los 20 años, Gauff no es tan completo como lo era Evert a una edad comparable. Sinner, por muy bueno que sea, básicamente juega al tenis de los libros de texto. ¿Talento excepcional? Puedes apostar. ¿Cambio de juego? Improbable.
Drucker: De hecho, existe una buena conexión entre las grandes victorias en Slam de Gauff y Sinner. Al igual que Evert y Borg, Gauff y Sinner son competidores concentrados que utilizaron movimientos finos y precisión básica para tomar el mando de los peloteos. Por supuesto, todo, desde los cambios en la tecnología de las raquetas y los cordajes hasta los nuevos enfoques en el fitness, la nutrición y la técnica, han hecho que el tenis sea mucho más físico que en la época de Evert y Borg.
Por otra parte, si miramos atrás medio siglo atrás, ¿por qué no debería ser así? Diablos, 50 años antes de Evert y Borg fue la época de Suzanne Lenglen y Bill Tilden. Aún así, con sus reveses a dos manos y sus contundentes golpes de fondo, Gauff y Sinner están construyendo sobre los cimientos construidos por primera vez por Evert y Borg. Cabe señalar que tras esos triunfos iniciales en Roland Garros, Evert y Borg añadieron más dimensiones; con el tiempo, Evert se convirtió en un voleador más frecuente y Borg mejoró su servicio. Durante los próximos tres a cinco años, ¿qué nuevas habilidades y tácticas aportarán Gauff y Sinner a sus partidos?
codo de tenista con contrafuerza
Levy: Ambos son adolescentes prodigios del sur de Florida provenientes de familias atléticas, existen similitudes notables entre Evert y Gauff. Sus padres jugaron un papel decisivo en su desarrollo inicial (el padre de Evert era un entrenador de renombre) antes de ceder ese papel a manos más experimentadas del circuito. Y después de distinguidas carreras juveniles, ambos tuvieron un impacto inmediato en la gira antes de tardar algunos años en ganar su primer major.
Sus jugadores de dos manos son probablemente sus mejores tiros, pero por lo demás sus estilos de juego son más distintivos. Evert fue increíblemente consistente, fría y metódica, mientras que Gauff confía más en su agresividad, su atletismo y sus puños. Donde sus métodos se alinean es que ambos son jugadores y disfrutan de una buena pelea.
Pero quizás el paralelo más obvio sea este: a una edad muy temprana, Evert se convirtió en la cara del tenis femenino estadounidense; ahora es el turno de Coco.
