El letón posee una de las potencias de fuego más impresionantes del tenis, pero también es una de las personalidades más mercuriales del deporte.
MIRAR: En Stuttgart, Jelena Ostapenko venció a la campeona del US Open 2021 en la primera ronda en una exhibición dominante.
Es impresionante ver a Jelena Ostapenko cuando tiene el control de un partido de tenis. Punto tras punto pasa volando cuando el oponente tiene poco que decir, un veterano del WTA Tour tras otro se reduce a poco más que un espectador frente a los repetidos golpes de láser. Ostapenko a cargo me recuerda a la estrella de baloncesto Steph Curry encestando tiros mucho más allá de la línea de 3 puntos: No es imprudente si lo tienes . Como dijo una vez el difunto Nick Bollettieri: “Eso no va por eso, cariño. Golpea la pelota de la forma en que te han enseñado a golpearla y lo has practicado un millón de veces. Cree en tu tiro y déjalo ir”.
En 2017, después de haber quedado impresionado por la potencia de fuego de Ostapenko en la televisión, finalmente tuve la oportunidad de verla en persona. Sucedió en el evento de la WTA en Charleston, donde Ostapenko llegó a la final. Lo más deslumbrante fue una victoria de cuartos de final el viernes por la noche sobre Caroline Wozniacki. Mientras el veloz danés intentaba correr bola tras bola, Ostapenko iluminó la cancha con 40 tiros ganadores. Era como mirar una bola de cristal y vislumbrar el futuro. Efectivamente, dos meses después, Ostapenko saltó al radar mundial con una carrera cautivadora hacia el título en Roland Garros.
Sin embargo, a pesar de lo hábil que fue Ostapenko en el transcurso de esa increíble quincena en París, debajo de su destreza acechaba la idea de que ese tenis basado en el poder podría no resultar sostenible. Me recordó lo que Gordon Forbes había escrito en su libro, Un puñado de veranos , sobre el tenis de Jimmy Connors durante la final de Wimbledon de 1977: “Está jugando demasiado perfectamente en conjunto, como una máquina complicada que ha sido programada para golpear a cientos de ganadores arriesgados y luego se ha sobrecargado. Mirándolo, uno siente una exageración. 'No puede seguir haciendo eso', murmura uno. Y, por supuesto, no puede”. Connors terminó perdiendo ese partido ante Bjorn Borg, 6-4 en el quinto set. Aunque el comentario de Forbes apenas fue cierto ese día, el genio de Connors fue su habilidad para aprovechar los golpes de pelota de alto octanaje con un enfoque profesional.
Más relevante para Ostapenko, la intensidad de Connors rara vez sacó lo mejor de él.
El nivel de tenis que llevó a Ostapenko al título de Roland Garros 2017 es parte de lo que la convierte en una personalidad cautivadora.
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© 2023 Roberto Prange
Un partido de Ostapenko es a menudo una montaña rusa. Considere varias de sus partituras recientes. En Stuttgart, perdió ante Ons Jabeur, 1-6, 7-5, 6-3. Un mes antes, en Indian Wells, Petra Kvitova la derrotó por 0-6, 6-0, 6-4. Antes de eso, en Dubai, Aryna Sabalenka venció a Ostapenko, 2-6, 6-1, 6-1. Una semana antes, en Doha, Ostapenko superó a Jessica Pegula 5-2 en el tercero y tuvo dos puntos de partido, solo para perder los siguientes cinco juegos. Y solo una semana antes, en Abu Dhabi contra Danielle Collins, Ostapenko salió victoriosa, 7-5, 1-6, 7-5.
Una escuela de pensamiento cree que Ostapenko debería aprender el arte de la templanza, que una buena forma de navegar sería reducir el ritmo y encontrar más formas de mantener la pelota en juego. Tal vez.
Mi creencia es diferente. ¿Ostapenko necesita un conjunto alternativo de estrategias y tácticas? Claro, ¿qué tiene de malo una bola alta ocasional? Y cuando no está corriendo, ¿por qué no cruzar la cancha un poco más y mantener viva la jugada en lugar de romperla e intentar un gol ganador? Esos, sin embargo, son meras arrugas en la selección de tiros.
A mi modo de ver, Ostapenko se ve socavada menos por lo que elige hacer con el balón y más por su actitud mercurial hacia el proceso de competencia. Las demostraciones emocionales de Ostapenko crean un patrón de energía que aumenta persistentemente y que le impide mantener una actitud racional y tranquila de un punto a otro. Esto es lo que creo que explica la calidad de los altibajos de tantos partidos de Ostapenko.
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Con demasiada frecuencia, Ostapenko deja que la negatividad se entrometa y descarrile. Comience con la forma en que cuestiona las llamadas telefónicas electrónicas. Si bien todo el deporte está de acuerdo con este enfoque de arbitraje, Ostapenko lo ve de manera diferente. ¿Qué es eso sino una distracción de continuar con el partido y, hasta cierto punto, una forma de estancamiento y juego? ¿Realmente cree que se anulará una llamada electrónica? Luego están esos momentos en los que Ostapenko hace rechinar sus zapatos mientras se prepara para devolver el servicio. ¿Obstáculo? Deje que cada servidor juzgue, pero digamos que las reglas están siendo impulsadas, y la controversia concomitante es otra desviación contraproducente de la tarea comercial.
Lo peor de todo es ver a Ostapenko manejar la derrota. Ejemplos reveladores han llegado los últimos dos años en Wimbledon. En 2022, después de ver desvanecerse dos puntos de partido antes de perder ante Tatjana Maria, Ostapenko arrojó su botella de agua a la silla y posteriormente dijo que María tuvo 'suerte' de ganar. Doce meses antes, luego de una derrota ante Ajla Tomljanovic que se vio empañada por la solicitud tardía de Ostapenko de una visita del entrenador, Ostapenko dijo: 'si hubiera jugado al menos el 50 por ciento, la habría derrotado'.
Con demasiada frecuencia, Ostapenko deja que la negatividad se entrometa y la descarrile en los partidos.
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© 2023 Roberto Prange
Érase una vez un joven jugador prometedor que instantáneamente impresionó a sus compañeros como un competidor luchador y valiente. Pero también era conocido como un mal perdedor. Al igual que Ostapenko, al final de una derrota, este joven tuvo muchos momentos en los que no miraba al ganador a los ojos ni le daba la mano de manera adecuada y sincera. Un día perdió ante el gran australiano Roy Emerson. Cuando los dos se encontraron en la red, el perdedor buscó hacer su típica escapada rápida. Pero Emerson no lo aceptaría. En cambio, agarró al joven por el antebrazo, sostuvo su mano en un firme apretón de manos, lo levantó del suelo y los acompañó a los dos a la silla del árbitro, momento en el que los dos agradecieron al árbitro. Por lo tanto, escarmentado, el joven admitió años más tarde que se había vuelto mucho más sabio sobre la deportividad.
A partir de este ejemplo, Ostapenko necesita lo que su compañero campeón de Roland Garros 2017, Rafael Nadal, ha tenido desde la infancia: un profundo respeto por cada oponente, los árbitros y, sobre todo, por todo el juego. ¿Existe realmente la necesidad de sentirse víctima de la electrónica aceptada o ser grosero con el vencedor? Como han demostrado campeones como Emerson y Nadal, la deportividad hace que sea más fácil competir. “Qué bien tenemos la oportunidad de salir, hacer ejercicio y competir”, dijo Emerson. 'Disfrutemos de la batalla'.
Mi esperanza es que una jugadora tan hábil como Ostapenko pueda encontrar tanta gracia dentro de su propio corazón y mente.
