Fue necesaria una actuación de alto nivel de un oponente de primer nivel como Alexander Zverev para llevar el largo reinado del 14 veces campeón en París a su probable final.
© Matt Fitzgerald
Con dos sets abajo y un quiebre en el tercero, Rafael Nadal conectó un golpe de derecha ganador, levantó el puño y miró hacia los pisos superiores de la cancha Philippe Chatrier. El mayor competidor del juego se estaba reuniendo a sí mismo y a los fanáticos de Roland Garros que han aprendido a amarlo durante los últimos 20 años, para un intento de última hora de evitar la derrota.
De repente, lo imposible volvió a parecer posible. Nadal siguió con un smash ganador en el siguiente punto para poner el marcador 15-30. Su oponente, Alexander Zverev, que había estado casi impecable durante dos horas, cometió una doble falta para poner el marcador 15-40. Rafa tuvo dos puntos de quiebre. La multitud estaba viva. Sus entrenadores, pensativos durante gran parte de la tarde, hablaban de aliento. Había recuperado su antiguo paso largo y decidido.
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En el primer punto de quiebre, vio bien un revés y... salió largo. En el segundo punto de quiebre, Zverev metió un revés en el exterior de la línea lateral para lograr el triunfo. Nadal levantó las manos con incredulidad: otro centímetro y podría haber conseguido el descanso. En cambio, su última oportunidad se había desvanecido tan rápido como había llegado.
Esos dos puntos (el revés excesivo de Nadal y el perfecto de Zverev) constituyeron un resumen bastante bueno de la victoria de Zverev por 6-3, 7-6 (5), 6-3 el lunes. Nadal se colocó en posiciones ganadoras, desafió a su oponente y le trajo recuerdos de momentos espectaculares del pasado, pero estaba oxidado cuando importaba y no pudo encontrar el tiro que necesitaba para girar el partido en su dirección. A veces era un poco lento, otras veces un poco demasiado entusiasta. Mientras tanto, Zverev, 11 años más joven y campeón en Roma la semana pasada, se mostró confiado y preciso cuando fue necesario.
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'Tenía un oponente muy duro al frente', dijo Nadal. “Y creo que jugó bien. Incluso así, tuve mis oportunidades, ¿sabes?
“Quiero decir, no estaba tan lejos. Ese es mi sentimiento. Estaba listo para desarrollar mi juego y mi confianza día a día. Pero nunca tuve [esos] días”.
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Nadal, que cumplirá 38 años la próxima semana, empezó lentamente. No pudo llegar a los drop shots de Zverev, llegó tarde con su revés y le rompieron el servicio dos veces en el primer set.
En el segundo set, finalmente entró en la corriente, se puso arriba 5-3 y parecía estar a punto de apoderarse del partido, como lo había hecho 112 veces antes en Roland Garros. Pero a diferencia de los viejos tiempos, esta vez su oponente estaba a la altura. Con Nadal sirviendo para el segundo set con 5-4, Zverev arrancó tres ganadores y rompió en cero.
Quiero decir, no estaba tan lejos. Ese es mi sentimiento. Estaba listo para desarrollar mi juego y mi confianza día a día. Pero nunca tuve [esos] días. Rafael Nadal reacciona tras el partido
En lugar de prepararse para la ocasión, Zverev jugó de la manera que tanta gente había deseado que jugara en el pasado: con agresión de ambos lados. Atrapó la pelota temprano, aplanó sus golpes y tomó la ruta más arriesgada al avanzar por la línea, y valió la pena. Se convirtió en apenas la tercera persona, después de Robin Soderling y Novak Djokovic, en vencer a Nadal en París. Hizo el 77 por ciento de sus primeros servicios, logró 44 ganadores y obtuvo 18 puntos de quiebre.
'Este es definitivamente uno de los partidos más especiales en cuanto a atmósfera y ocasiones' de mi carrera, dijo Zverev. 'Realmente sentí que fue un muy buen partido'.
'C'est incroyable', dijo Nadal sobre la atmósfera en Chatrier. No sabe si este será su último Roland Garros, pero planea regresar a las canchas para los Juegos Olímpicos en julio.
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“Ha sido tan especial sentir el amor de las personas que sentí, en el lugar que más amo”.
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'Este es definitivamente uno de los partidos más especiales (de mi carrera), solo en cuanto a la atmósfera y las ocasiones', dijo Zverev después.
© 2024 Tim Clayton
Nadal siempre ha amado Roland Garros, pero los aficionados no siempre le correspondieron ese amor. Roger Federer era su hombre, y un Rafa adolescente tuvo la temeridad de vencer a Federer allí y, por un tiempo, negarle un Grand Slam en su carrera. Pero la excelencia de Rafa, su pasión y su espíritu deportivo finalmente los convencieron, ¿cómo no? Roland Garros ayudó a elevar la carrera de Nadal, pero al regresar y ganar tantas veces, Nadal también ayudó a elevar Roland Garros.
Si este es su último partido allí, fue una buena y adecuada manera de salir. Compitió como siempre lo hace y perdió ante un oponente de primer nivel. Nada dura para siempre, ni siquiera el gobierno de Rafa en Roland Garros.
Dicho esto… ¿No sería lindo verlo allí cuando tenga la oportunidad, como dijo, de ganar confianza día a día? ¿No sería agradable ver al rey intentar recuperar su trono una vez más?
