Naomi (o “Clayomi”) Osaka: el gran reinicio

Roland Garros una vez rompió a Osaka. Ahora, el titán de las canchas duras está aprendiendo a adoptar su superficie característica.

En cuanto a los regresos triunfales a París, la reaparición de Naomi Osaka en la capital francesa para Roland Garros no se comparará con el regreso de Napoleón Bonaparte del exilio en 1840, o con la marcha de liberación del presidente Charles De Gaulle por los Campos Elíseos cerca del final de la Guerra Mundial. II. Puede que ni siquiera iguale el revuelo que se produjo a principios de este año, cuando Rihanna anunció su regreso a la Semana de la Moda de París.

Aún así, la reanudación de Osaka de su búsqueda de un título de Grand Slam en arcilla no es solo un evento atlético notable, es un acontecimiento que vale la pena celebrar por lo que representa: la rehabilitación de una jugadora cuyo futuro en el tenis, que alguna vez pareció ilimitado, cayó en serio peligro. cuando problemas de salud mental la llevaron a retirarse de Roland Garros, a mitad del torneo, hace tres años.

'Estoy realmente emocionada de aprender más sobre [el] juego en tierra batida y desarrollarme e ir a jugar a París', dijo Osaka en el transcurso de su reciente éxito en Roma, donde Osaka registró dos victorias entre los 20 mejores y Llegó a la cuarta ronda antes de perder ante Zheng Qinwen, número 7 del ranking.

Zina Garrison, la ex finalista de Wimbledon que obtuvo el puesto número 4 en el ranking más alto de su carrera, me dijo que el progreso reciente de Osaka es motivo de optimismo.

“Puede que sus posibilidades sean escasas, pero ha estado haciendo grandes esfuerzos mentales para afrontarlo día a día. Para una campeona como ella, eso puede ser muy difícil. Pero ella es una de esas jugadoras que, cuando se pone caliente, se pone realmente caliente”.

'Estoy muy emocionado de aprender más sobre [el] juego en tierra batida y desarrollarme e ir a jugar a París', dijo Osaka en Roma.

© imágenes falsas

Si bien competir en París tan pronto en su regreso es una gran tarea, la actitud de Osaka está muy lejos de la perspectiva que hizo que su carrera cayera en picada. Su confusión y descontento en ese momento eran dolorosos de contemplar. Llevaron a Osaka, que entonces tenía sólo 23 años, cuatro veces campeona de Grand Slam y ya ex número uno, a una pausa prolongada del tenis. La consternación de Osaka por la presión ejercida por su éxito también desencadenó un ajuste de cuentas nacional y, en última instancia, global que involucró a muchos otros atletas de alto perfil.

Irónicamente, Osaka grito del corazon terminó prestándole más atención en lugar de menos. La gente se preguntaba: ¿qué pasaría después?

reglas individuales de tenis

La respuesta fue un largo descanso, la maternidad (tiene una hija pequeña, Shai) y un reinicio de su carrera. Garrison vio venir el regreso, debido a las referencias de Osaka al respecto durante la última etapa del embarazo.

“Se estaba preparando para tener a su bebé y seguía hablando de volver. Para mí, eso significa que ella realmente extrañaba el tenis, tal vez más de lo que pensaba”.

La prueba más contundente de que Osaka, que ahora tiene 26 años, ha recuperado el equilibrio es que, si bien la temporada de arcilla había sido el punto álgido de su descontento, esta vez está totalmente comprometida.

Eso no es poca cosa. Fue el estrés que experimentó Osaka al tratar de duplicar su éxito en canchas duras en arcilla (sus cuatro victorias principales se produjeron en los Abiertos de Australia o de Estados Unidos) y el enfoque implacable de los expertos en ese desafío, lo que provocó su caída en 2021. Osaka intentó reactivar su entusiasmo después de ese episodio, perdió el único partido que jugó en Roland Garros en 2022. Fue un preludio de su decisión de no jugar ningún tenis en el circuito en 2023.

Se estaba preparando para tener a su bebé y seguía hablando de volver. Para mí, eso significaba que ella realmente extrañaba el tenis, tal vez más de lo que pensaba. Otra guarnición

Aqui estamos. Los resultados de Osaka durante el reciente segmento inicial sobre cancha dura fueron alentadores, pero la verdadera prueba de fuego para su estado de ánimo, así como su juego, se está administrando en arcilla. Hasta hace una semana en Roma, Osaka nunca había derrotado a un jugador Top 20, ni había avanzado hasta la cuarta ronda en un torneo en tierra batida.

Claramente, no se trata de alguien que hace todo lo posible para satisfacer a los patrocinadores o mata el tiempo antes de que el final de la temporada se desarrolle en la superficie en la que se siente más cómoda. La diferencia significativa entre ahora y esta época de 2021 es que Osaka, actualmente en el puesto 134, está decidida a regresar en lugar de luchar por estar a la altura de un estribillo constante de '¡más!' La presión de las esperanzas es mucho más fácil de soportar que la presión de las expectativas. Pero sigue siendo una misión desalentadora.

“Cuando estás acostumbrado a ganar, te colocan. Obtienes puntos gratis porque la gente te tiene miedo”, dice Garrison, “pero cuando cambia y la gente empieza a golpearte, se vuelve más difícil. La gente juega mejor contra ti y ya no obtienes esos puntos gratis por ser quién eras en algún momento”.

Osaka inició su temporada de arcilla en un pequeño torneo en Rouen, Francia. Terminó desfavorablemente, con una derrota en la primera ronda ante la No. 78 Martina Trevisan. Se mudó a Madrid, donde ganó su primer partido, y luego le dio a la número 17 Ludmila Samsonova todo lo que pudo manejar en una apretada derrota en tres sets. Esa semana, Osaka también jugó un partido de práctica con Daria Kasatkina, una maga defensiva experta en cortar en cubitos y cortar a jugadores agresivos en arcilla.

Kasatkina, número 10 del ranking, educó a Osaka, permitiéndole un solo juego en dos sets. Punto a favor. Osaka tomó notas mentales y decidió descubrir cómo darle más vida a su juego en tierra batida. Se reservó un bloque de entrenamiento rápido de una semana en canchas de arcilla en Mallorca, España, como preludio al Masters de Roma.

'Vi algunos vídeos', dijo Osaka a los periodistas en Roma. “Observé a Rafa. Vi a Alcaraz. Vi a Rublev, lo cual fue muy inspirador porque golpea la pelota. Pensé para mis adentros, 'No quiero arrepentirme cuando deje la cancha'. En Madrid me arrepentí de no haber hecho el swing completamente. Me concentré mucho en eso”.

Kasatkina y Osaka se reunieron para practicar en tierra batida; Daria le dio a Naomi solo dos juegos. Luego se encontraron en la cancha de partido y las tornas cambiaron.

© 2024 Robert Prange

En Roma, Osaka también mencionó que al pasar por el pasillo que conducía al área del gimnasio, no pudo evitar ver los carteles de las ex campeonas, entre ellas Mary Pierce, Serena Williams y Maria Sharapova. Osaka dijo que le resultaba alentador mirarlos.

“Me inspira mucho saber que los bateadores duros pueden jugar bien en arcilla”.

A juzgar por las observaciones, esto puede no parecer muy profundo. Pero fue una comprensión invaluable. Golpear una pelota grande siempre ha sido la fuente de su éxito, y no había ninguna razón por la que eso no debería ser así en todas las superficies. Los jugadores poderosos no alteraron su juego en tierra batida, se adaptaron a ella. Osaka hizo avances significativos en esa dirección durante Roma, como lo demuestra su victoria por 6-3, 6-3 sobre... Kasatkina.

Sería una tontería leer demasiado en un resultado, pero Osaka jugó un juego bien modulado. Ella caminaba a lo largo de esa línea nítida entre el riesgo innecesario y la moderación contraproducente. Pero la noticia alentadora a largo plazo fue que parecía disfrutar el proceso. Al final de su semana, la red social Twitterati la había apodado 'Claynomi'.

'Honestamente, sólo quería jugar tenis inteligente', dijo Osaka. “Quería jugar la pelota con un porcentaje más alto sin importar nada. Creo que en ese partido, cuando las cosas se pusieron difíciles, sobreacerté tal vez uno o dos tiros. Me di cuenta de eso y traté de volver al ritmo de las cosas. . . Simplemente soy más inteligente con los tiros duros que hago”.

“Me ha impresionado su paciencia”, dijo Garrison sobre Osaka, “porque me preguntaba si podría controlar esa paciencia. Ella parece estar haciéndolo”.

Ese fue un gran paso adelante para una profesional que anteriormente había abordado el desafío de la arcilla con una mezcla siempre fluctuante de indecisión, evasión e impaciencia, con cierta racionalización incluida. La reacción de Osaka ante el último partido en tierra batida que jugó antes Roland Garros en 2021 sigue siendo revelador. Después de sufrir una derrota en primera ronda en sets seguidos en Roma ante Jessica Pegula, entonces 31ª clasificada, dijo: “De una manera extraña, me alegro un poco de no estar ganando. Sé que suena un poco extraño, pero siento que estoy aprendiendo mucho. De alguna manera me da mucho impulso para practicar más duro y aprender de todas mis prácticas”.

Sin embargo, incluso entonces, Osaka sabía que no se podía aprender ni practicar el camino hacia el éxito en arcilla. Sabía exactamente en qué se basaba su juego y lo expresó de esta manera: “No voy a empezar a golpear mis bolas mágicamente a un metro por encima de la red. Soy un jugador agresivo, eso es lo que hago. Eso es lo que me ayuda a ganar”.

Es posible que Osaka esté desarrollando la combinación necesaria de paciencia y agresión que se necesita en la tierra. Es probable que, como muchos otros profesionales que no desarrollaron su juego en arcilla, ella se haya dejado engañar por la mística de la superficie natural. Si sus frustraciones nublaron su visión, la pausa prolongada que tomó y los cambios provocados por la maternidad parecen haber ayudado a restaurar su claridad. En lugar de centrarse en “aprender” y “practicar”, está aceptando su naturaleza de jugadora que “ve la pelota, golpea la pelota”, con salvedades.

Quizás no fuera tan complicado después de todo. Hay tenis agresivo, hay tenis defensivo, hay tenis creativo, hay tenis de rutina. Pero el mejor tenis sigue siendo elegante tenis, que logra no ser tan complicado, pero sigue siendo más fácil decirlo que hacerlo.

Ese es un conocimiento útil para que “Claynomi” lo lleve a París en busca de un regreso triunfal.