Los fanáticos del australiano salieron en vigor el viernes y obtuvieron un espectáculo que pasó de la esperanza a la frustración a la furia y a la renuncia.
Las gradas estaban llenas y los fieles estaban listos para saludar a su antihéroe dentro de la corte de Butch Buchholz el viernes por la tarde. Incluso antes de que comenzara su partido, no se encontraba un asiento.
El antihéroe, Nick Kyrgios, se detuvo para golpear los puños con fanáticos que estaban alineados fuera de la cancha para saludarlo. Entró en su moda habitual, como los jugadores de la NBA que ama, con una camiseta gris debajo de un top uniforme de baloncesto. Nunca se sabe en qué estado de ánimo estará Kyrgios cuando juegue, pero parecía enfocado en este día. Era su oponente, Karen Khachanov, quien sonaba molestado que no había 'toallas blancas' disponibles.
La anticipación era alta no solo para la aparición de Kyrgios, sino para su encuentro con Khachanov. Habían jugado tres veces: dos de esos partidos, en el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos, habían sido decididos por los márgenes delgados de Razor en cinco setters, mientras que el tercero, en Cincinnati en 2019, había producido uno de los crisis más notorios de Kyrgios. Si este partido resultó ser un clásico o una calamidad, estos muchachos prometieron hacer un espectáculo.
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Para ocho juegos, todo estuvo bien. Kyrgios se enfrentó a solo un punto de descanso en sus primeros cuatro juegos de servicio. Su servicio y derecha fueron agudos, y aunque actualmente ocupó aproximadamente 860 lugares detrás de Khachanov, lo hizo coincidir con un golpe de tierra para el golpe de tierra. Durante un cambio, dijo un cortés 'gracias' a una chica de pelota cuyo trabajo era para sombrearlo del sol con un paraguas. La multitud rugió después de los puntos ganadores de Kyrgios, y permaneció en silencio después de los de Khachanov.
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Sin embargo, a la mitad del set, comenzaron a escuchar algunos rumores. Con 2-3, Kyrgios comenzó a murmurar después de una llamada cerrada en su contra. Cuando un chico de pelota no le trajo su toalla lo suficientemente rápido, le saludó y le preguntó en voz alta '¿Hola, hola?' Aún así, Kyrgios parecía decidido a mantener la calma. Se asintió para sí mismo después de los buenos servicios, y le dio a sus entrenadores en los stands un pulgar hacia arriba después de desenterrar problemas en su servicio. Uno de esos entrenadores llevaba un sombrero con la palabra 'Evolve' imprimió el frente. ¿Fue un mensaje no tan súbdico para Kyrgios?
Si es así, no tenía el efecto deseado. Con 4-4, Kyrgios se quedó sin paciencia, con él y su equipo. Después de perderse una volea de salto corto, gritó una queja en su dirección, y básicamente no dejó de gritar hacia ellos hasta el final del set. Con 5-5, sacó una pelota fuera de la cancha después de perderse una volea y se le dio una advertencia. Más adelante en ese juego, golpeó un buen servicio que provocó un error, pero aún se dio la vuelta y ladró a su equipo.
Nada, parece que puede sacudir la fe del club de admiradores del antihéroe. Dondequiera que [Kyrgios] tome su show a continuación, y lo que sea que haga o diga en la corte, estarán esperando.
A pesar de la energía negativa, Kyrgios logró llevar el set a un desempate. Pero ahí es donde su juego finalmente siguió su comportamiento hacia abajo. Subiendo 2-0 en el interruptor, perdió siete de los siguientes ocho puntos y el set. Las bombas F volaron.
Y ese fue esencialmente el final del espectáculo. En el segundo set, Kyrgios comenzó a sostener su hombro derecho y comenzó a correr de un punto a otro. Voló un tiro de caída, y probó un gran segundo servicio en Break Point y le faltó dos veces. Solo cuando estuvo abajo 0-5, mostró un poco de su talento para disparar, en un rally que terminó con él perdiendo un tweener Lob por mucho tiempo.
El partido fue una especie de copia al carbón de la pérdida de Kyrgios ante Botic Van de Zandschulp en Indian Wells. Las dos veces jugó lo suficientemente bien como para llegar a un rompedor de lazos del primer set; Ambas veces cometió errores cruciales en el interruptor; Las dos veces, después de perder el primer set, dejó de ofrecer cualquier resistencia.
Kyrgios cumple 30 años el próximo mes, y las señales que envía sobre su carrera son mixtas. Después del Abierto de Australia, dijo que podría ser la última vez que juega allí. Esta semana, sin embargo, fue uno de los 12 jugadores en poner su nombre en una demanda de PTPA contra los órganos gobernantes del tenis, un movimiento que parece indicar un interés a más largo plazo en el futuro del deporte. Comenzó su partido contra Khachanov pareciendo listo para competir, y aparentemente en sintonía con su equipo de entrenadores; Terminó ganando solo siete puntos en el segundo set, y obteniendo el partido lo más rápido que pudo.
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Al salir de la cancha después de ser bolsado en el segundo set, Kyrgios vio a un hombre en una silla de ruedas que pidió una selfie. Los dos tomaron una foto juntos, con el ventilador apuntando hacia Kyrgios en un gesto de 'él es el hombre'. Nada, parece que puede sacudir la fe del club de admiradores del antihéroe. Donde sea que haga su show a continuación, y lo que sea que haga o diga en la corte, estarán esperando.
