La alegría de Coco Gauff en el US Open y la angustia de Ons Jabeur en Wimbledon también figuran en la lista.
“Imágenes duraderas” es lo que el El Correo de Washington tituló su resumen de las fotografías más significativas del periódico de todo el mundo en 2023. Al observar su mezcla de celebración y muerte, me pregunté cuáles serían las imágenes más duraderas de la pasada temporada de tenis. Afortunadamente, en los deportes, a diferencia de la guerra y la política, se obtienen emociones sin destrucción.
También puedes decidir por ti mismo, o nuestras mentes pueden decidir por nosotros. Pídale a 10 fanáticos del tenis que nombren los momentos que primero les vienen a la cabeza de la temporada pasada y probablemente obtendrá 10 respuestas diferentes. Sin intentarlo, también puedes descubrir que un recuerdo feliz rápidamente se convierte en otro menos agradable.
Una de las primeras imágenes que me llegan de 2023 es la de Juan Carlos Ferrero llevándose las manos a la cabeza después de ver a su jugador, Carlos Alcaraz, realizar un ángulo de pase aparentemente imposible contra Novak Djokovic en su breve y tórrida semifinal en Roland. Garros. Un segundo después, sin embargo, avanzo rápidamente y veo a Alcaraz con calambres, doblado e incapaz de moverse. Ese día, el español era la versión tenística de Ícaro: un joven que volaba demasiado cerca del sol parisino.
El episodio de calambres de Alcaraz empañó el tercer y cuarto set de su semifinal contra Djokovic.
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Al dejar que mi mente divague sobre la temporada, la encuentro aterrizando principalmente en los Grand Slams. El conocimiento de que pase lo que pase en esos torneos pasará a formar parte de la historia del deporte parece hacerlos más vívidos en el presente.
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Las imágenes duraderas de 2023 para mí incluyen:
- Ons Jabeur apoyada en la lona trasera de la cancha central, tratando de mantenerse erguida mientras los nervios de un ataque la debilitaban durante la final de Wimbledon. Muchos de nosotros sabemos lo que se siente cuando la ansiedad se convierte en pánico; Sólo puedo imaginar lo que se siente que esto suceda frente al mundo.
- Coco Gauff lanza un revés ganador y cae a la cancha, nueva campeona del US Open. Y luego su madre, Candi, bailando salvajemente en el pasillo cuando vio caer la pelota. Fue la celebración de una mujer que nunca tendrá que escuchar a nadie preguntar: '¿Podrá Coco ganar el grande?'. Nunca más.
El momento ganador de Gauff en Nueva York fue una combinación eufórica de celebración y alivio.
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- Alcaraz vio una cancha abierta y la atravesó con un revés para quebrar a Djokovic en el quinto set de la final de Wimbledon. La arena quedó en silencio cuando la cancha se abrió, y luego una explosión de vítores llenó el vacío cuando hizo el tiro. Alcaraz, al parecer, había aprendido de sus errores tipo Ícaro en Roland Garros. Pero al final de la temporada, después de no conseguir más títulos, parecía haber desaprendido esas lecciones nuevamente.
- Dos imágenes de la gran semifinal de Roland Garros entre Karolina Muchova y Aryna Sabalenka. Primero, Muchova realizó un deslizamiento largo y poderoso desde la línea de servicio hasta la red, para cerrar una volea de revés con una técnica perfectamente elegante. En segundo lugar, Sabalenka se fue después de desperdiciar una gran ventaja en el tercer set con una sonrisa de desconcierto en su rostro. Era la mirada de alguien que cree que volverá aquí y que no siempre desperdiciará pistas como ésta.
- Iga Swiatek gritando y golpeando su corazón en celebración después de vencer a Sabalenka en las semifinales de las Finales WTA en Cancún. Esta fue una temporada larga, a veces frustrante, para Swiatek, quien perdió su título del US Open y el puesto número uno del ranking. Pero todo volvió a la normalidad en ese momento final, y ella demostró lo mucho que significaba con su reacción espontánea y desenfrenada.
Swiatek demostró lo mucho que significó para ella su victoria sobre Sabalenka en Cancún con una reacción espontánea y desenfrenada.
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¿Y qué tal Djokovic? Obviamente hay muchos momentos para elegir. Teniendo en cuenta que tiene 36 años, esta puede haber sido la mejor temporada de su carrera. Estuvo a sólo un partido del Grand Slam por segunda vez, terminó en el puesto número 1 y resistió quizás el desafío más difícil de un jugador más joven hasta el momento, en Alcaraz. Soportó una dura derrota en Wimbledon y no volvió a perder hasta noviembre.
En ese momento, Djokovic parecía haber vuelto a ir más allá de los límites humanos normales. No importaba quién fuera el oponente o qué tan bien estuviera jugando, no había duda de que Djokovic encontraría la manera de vencerlo. Había dominado el tenis como nadie antes que él. No se parecía al resto de nosotros, los mortales, que, como dice el refrán, no podemos ganarlos todos.
Quizás por eso el recuerdo que me queda del 2023 de Djokovic llegó al final de una de sus raras derrotas: ante Jannik Sinner en Copa Davis. La derrota fue aún más inusual porque Djokovic tenía un triple punto de partido, pero no logró finalizar. Por una vez, su oponente, el inflexible Sinner, fue quien se recuperó del abismo.
Djokovic deseaba una victoria de Serbia en la Copa Davis tanto como cualquier otra cosa durante toda la temporada. Sin embargo, cuando terminó, felicitó a Sinner sin amargura y rápidamente abrazó a su capitán y ex compañero de equipo, Viktor Troicki. Djokovic rodeó a Troicki con su brazo derecho, mientras Troicki ponía su mano izquierda en la cara de Djokovic, antes de que se separaran y continuaran hacia la banca.
Djokovic no logró convertir tres puntos de partido en la derrota ante Sinner en la Copa Davis.
© Imágenes falsas para la ITF
El momento fue sólo un momento; no duró mucho. Es posible que ni siquiera lo notes si miras la repetición del partido de hoy. Pero en ese momento me pareció trascendental. En esa fracción de segundo, Djokovic pasó de ser Dios a ser humano nuevamente y se volvió más identificable en el proceso. En lugar del campeón impecable y conquistador que vimos durante la mayor parte del año, era otra persona a la que le vendría bien un abrazo de un amigo.
Volvió a ser como el resto de nosotros los mortales, lo que sólo hizo que sus logros de 2023 parecieran mucho más extraordinarios.
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