Una mirada a sus victorias en semifinales y cómo sus estilos contrastantes chocarán en la final.
Si nos guiamos por las clasificaciones, y las esperanzas de muchos fanáticos como yo, se suponía que esta final sería un enfrentamiento que culminaría la temporada entre las dos claras Top 2 de la WTA de 2024, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek.
Ahora sabemos que, como muchos otros posibles enfrentamientos entre estas dos mujeres a lo largo de los años, no estaba destinado a ser así. Swiatek llegó oxidado después de dos meses de descanso y no logró clasificarse para las semifinales. Es posible que Sabalenka haya conseguido el puesto número 1 del ranking un par de partidos demasiado pronto; una vez que aseguró ese lugar a mitad del torneo, obtuvo 0-2.
En lugar de una batalla entre los mejores jugadores del presente, tendremos una batalla entre dos jugadores que pueden encabezar la clasificación en un futuro próximo. Gauff, de 20 años, y Zheng, de 22, ya han demostrado que pueden ganar grandes eventos, como el Abierto de Estados Unidos (Gauff) y una medalla de oro olímpica (Zheng). Esta semana, por primera vez, han demostrado que pueden sobrevivir a un elenco de oponentes de élite y llegar a una final en el campeonato de fin de año.
Zheng llegó hasta aquí con su tradicional poder de giro y giro, pero también con una nueva calma cuando la adversidad golpeó. Algo hizo clic para ella en su segundo partido contra Elena Rybakina, y desde entonces no ha perdido un set. Su servicio ha marcado el camino; En cuatro partidos tiene 35 aces.
Zheng ha conseguido 35 aces en cuatro partidos en Riad.
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En su victoria por 6-1, 6-1 sobre Jasmine Paolini, Zheng superó a una oponente superada sin ningún problema. Su victoria por 6-3, 7-5 sobre Barbora Krejcikova en las semifinales no fue tan unilateral, pero su capacidad para evitar un colapso en el segundo set fue, en todo caso, más impresionante. Arriba 6-3, 3-0, Zheng perdió cinco de los siguientes seis juegos y estuvo a punto de perder el set. Pero ella no lo hizo. Encontró la confianza para detener el impulso de Krejcikova con una serie de golpes de derecha y primeros servicios al final del set.
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'No sé qué pasó allí', dijo Zheng sobre su tropiezo en el segundo set. “Fue complicado porque creo que con el 3-0 perdí la concentración. De repente mi rendimiento bajó y ella jugó más libre. En ese momento, no entro en pánico. Solo digo: 'Vuelve a concentrarte, empieza de cero a cero, como si nada hubiera pasado'.
'Demuestra que soy mentalmente fuerte en ese momento'.
La carrera de Gauff hasta la final ha sido similar. Ha confiado en su fuerza tradicional (la defensa, en lugar de la ofensiva de Zheng) mientras aprovecha al máximo la confianza que ha acumulado durante su exitoso último mes en la gira. Gauff, que ha estado probando cambios en su servicio y derecha, no ha sido perfecta. Cometió doble falta 11 veces en una victoria y nunca consiguió un control constante de su derecha. Sin embargo, eso no le impidió vencer a Swiatek en la etapa de todos contra todos y a Sabalenka en las semifinales el viernes.
Gauff derrotó a Iga Swiatek y Aryna Sabalenka en su camino a la final, sin perder un set.
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Contra Sabalenka, Gauff volvió a demostrar por qué este enfrentamiento le funciona tan bien. El ritmo y la agresividad de Sabalenka le permiten a Gauff relajarse y hacer lo que más le gusta hacer: correr, defender, contragolpear y pasar, sin tener que preocuparse por pasar a la ofensiva o crear espacios para ella misma. Ella y Sabalenka anotaron el mismo número de ganadores, 14, pero Sabalenka tuvo 20 errores no forzados más.
“Simplemente traté de permanecer ahí”, fue la evaluación sonriente de Gauff de su lucha por la victoria de una pelota más.
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Zheng y Gauff jugaron una vez, en tierra batida en Roma esta primavera, y Gauff ganó 7-6 (4), 6-1. Ambas mujeres han tenido éxito en tierra batida y canchas duras, por lo que el cambio de superficie para este partido puede no significar mucho. Una cancha más rápida puede acelerar el ataque de Zheng, pero también puede agregar algo de fuerza a los contragolpes de Gauff.
Esta será la primera final de fin de año para ambos. Gauff dice que no está nerviosa y que la temporada de otoño es 'sólo una ventaja', sea como sea. Esa actitud relajada puede ser una de las principales razones por las que ha tenido tanto éxito durante las últimas cuatro semanas. Zheng dice que ha mantenido “sus motivaciones bastante altas” durante una larga temporada y verá esto como un trampolín hacia su primer título de Slam el próximo año.
La pregunta para mí es si Zheng, incluso si su servicio sigue funcionando, tiene suficiente potencia de primer golpe para sacar a Gauff de la cancha durante dos sets. Jugaré los porcentajes y diré que no.
Ganador: Gauff
