Steffi Graf
El evento de tenis en los Juegos Olímpicos de Tokio llegó a su fin el fin de semana pasado, con Alexander Zverev y Belinda Bencic ganando las medallas de oro individuales. Sin embargo, quizás lo más significativo es que Novak Djokovic cayó en la etapa semifinal en individuales, poniendo fin a su candidatura al 'Calendar Golden Slam'.
Si bien el evento de tenis trajo algunos altibajos increíbles para los jugadores y sus fanáticos, también llevó a algunos a cuestionar la relevancia de los Juegos Olímpicos en un calendario de tenis abarrotado. El año pasado, COVID-19 dio un vuelco a las carreras, metas y horarios de las personas, y la importancia de un oro olímpico fue analizada con atención a medida que la lista de retiradas de Tokio crecía anormalmente.
Con la retirada de jugadores como Roger Federer, Rafael Nadal, Simona Halep, Dominic Thiem, Sofia Kenin y Bianca Andreescu, el evento de tenis en los Juegos Olímpicos había perdido algo de su brillo incluso antes de comenzar. Pero aún así retuvo mucha atención entre los fanáticos y los medios a la luz del intento de Novak Djokovic de reescribir los libros de récords.
El No. 1 del mundo masculino ganó su segundo título de Roland Garros en junio, después de haber triunfado en el Abierto de Australia en enero. Fue entonces cuando la charla en torno a un posible 'Calendar Grand Slam' (ganando el Abierto de Australia, el Abierto de Francia, Wimbledon y el US Open en la misma temporada) y un 'Calendar Golden Slam' (ganando las cuatro medallas de oro de Majors + Olimpiadas en la misma año) comenzó a ganar impulso.
La conversación fue impulsada aún más por el vigésimo triunfo de Djokovic en un Grand Slam en Wimbledon el mes pasado.
Novak Djokovic tras ganar Roland Garros 2021
Novak Djokovic no ha ocultado su deseo de batir los récords más importantes del tenis. En más de una ocasión, el jugador de 34 años ha declarado abiertamente que quiere terminar su carrera con la mayor cantidad de Majors (actualmente Djokovic, Nadal y Federer están empatados en 20) y la mayoría de semanas como No. 1 del mundo ( un récord que el serbio ya posee ).
muñequera para codo de tenista
Por lo tanto, no fue una sorpresa que después de reclamar los primeros tres Majors de 2021, Djokovic decidiera perseguir dos récords más para aumentar aún más su carrera ya digna de GOAT. Solo dos jugadores, Rod Laver en 1969 y Steffi Graf en 1988, han ganado el 'Calendar Grand Slam' en la Era Abierta. Y Graf es el único jugador haber ido un paso por delante y haber completado el 'Calendario Golden Slam'; la alemana ganó el oro olímpico individual para agregar a sus cuatro grandes victorias en 1988.
Steffi Graf con su medalla de oro olímpica en 1988 - Crédito de imagen @ITFTennis Twitter handle
El disparo de Novak Djokovic en uno de esos dos récords terminó con su derrota en semifinales ante Alexander Zverev en Tokio. Así que quizás ahora sea un buen momento para recordar la hazaña de Steffi Graf y tratar de entender por qué es tan difícil de emular.
La increíble temporada de 1988 de Steffi Graf trajo el término 'Calendar Golden Slam' al léxico del tenis
Los logros y la legendaria carrera de Stefi Graf están bien documentados. Si bien puede haber entregado el récord de la mayoría de las mujeres mayores en la Era Abierta a Serena Williams, Graf es el único jugador, hombre o mujer, en ganar cada uno de los Slams cuatro veces cada uno.
Además, el reinado de 377 semanas del alemán en la cima de la clasificación sigue siendo el punto de referencia durante la mayoría de las semanas como No. 1 del mundo en tenis. A las 332 semanas, Novak Djokovic está más cerca de romper ese récord que Serena Williams (319 semanas).
Steffi Graf en el US Open de 1996
El pináculo de la carrera de Steffi Graf, sin duda, llegó en 1988. A principios de ese año, Graf ya estaba en el puesto número 1 del mundo, pero solo tenía un título de Grand Slam (el Abierto de Francia de 1987) en su currículum.
'Fraulein Forehand', como se conocía a Graf, comenzó la temporada ganando su primer título del Abierto de Australia, donde venció a Chris Evert 6-1, 7-6 en la final. Luego agregó un segundo título del Abierto de Francia en París con una blanqueada 6-0, 6-0 de Natasha Zvereva en 32 minutos, la final de Grand Slam más corta registrada.
Graf terminó el reinado de Navratilova en Wimbledon con una victoria 5-7, 6-2, 6-1 para completar tres cuartas partes del 'Calendar Grand Slam'. En Nueva York, la alemana derrotó a otra cercana rival y compañera de dobles, Gabriela Sabatni (6-3, 3-6, 6-1), para grabar para siempre su nombre en los libros de récords.
Para cuando Graf llegó a Seúl para los Juegos Olímpicos, todos se dieron cuenta de que tenía la oportunidad de hacer lo que ningún jugador en la historia del deporte había logrado: combinar su barrida en el Grand Slam con un oro olímpico en individuales. Y eso es exactamente lo que hizo la alemana, venciendo a Sabatini por 6-3, 6-3 para aumentar aún más su leyenda e introducir formalmente el término 'Golden Slam' en el léxico del tenis.
Serena Williams, Novak Djokovic entre los jugadores recientes que han levantado esperanzas de ganar un Calendario Grand Slam
Serena Williams y Novak Djokovic posan en la cena de campeones tras ganar Wimbledon en 2015
Cada vez que un jugador gana los títulos del Abierto de Australia y Francia en el mismo año, la posibilidad de un 'Calendario Grand Slam' se convierte en un tema de conversación en los círculos del tenis. Después de que Rod Laver y Margaret Court iniciaran la Era Abierta barriendo las Grandes Ligas en 1969 y 1970 respectivamente, algunos jugadores han levantado esperanzas de unirse a ellos en los libros de récords.
La propia Court ganó el Abierto de Australia y Francia en 1973 como madre, pero perdió en las semifinales de Wimbledon ante Chris Evert. Casi dos décadas después, Monica Seles despertó esperanzas al ganar los abiertos de Australia y Francia en 1991 y 1992. Pero Seles nunca pudo ganar el título de Wimbledon; se retiró debido a una lesión en 1991 y terminó subcampeona de Graf en 1992.
Casi una década después, Jennifer Capriati capturó el doblete australiano-francés (2001) antes de ser derrotada por Justine Henin en las semifinales de Wimbledon.
Serena Williams ha sido la jugadora más cercana a unirse al club 'Calendar Grand Slam'; la estadounidense agregó el título de Wimbledon a sus títulos del Abierto de Australia y Francia en 2015. Esa fue la segunda vez que Williams ganó el 'Serena Slam' (con los cuatro Majors al mismo tiempo).
Williams se dirigió al US Open como la favorita en medio de una intensa atención de los medios sobre lo que estaba a punto de lograr. Sin embargo, encontró su sueño cortado por la desvalida italiana Roberta Vinci en las semifinales.
En el lado de los hombres, mientras Graf se dirigía al Golden Slam en 1988, Mats Wilander simultáneamente estaba aumentando las esperanzas de un 'Calendar Slam' al capturar los títulos del Abierto de Australia y Francia. Sin embargo, el sueco fue eliminado en los cuartos de final de Wimbledon.
Cuatro años después, Jim Courier generó esperanzas similares al ganar los Slams en Melbourne y París. Sin embargo, el estadounidense no pudo ir más lejos, ya que fue eliminado de Wimbledon en el tercer asalto.
Después de eso, no fue hasta 2016 que otro jugador masculino levantó las esperanzas de un posible 'Calendar Grand Slam' nuevamente. Ese fue el año en que Novak Djokovic ganó los títulos del Abierto de Australia y Francia.
El serbio ya había ganado Wimbledon y el US Open en 2015 para completar el 'Nole Slam' y, por lo tanto, se convirtió en el primer jugador masculino desde Rod Laver en 1969 en tener los cuatro Majors simultáneamente. Pero por increíble y difícil que haya sido el Nole Slam, Djokovic todavía necesitaba ganar los dos próximos Majors para que contara como un 'Calendar Grand Slam' en los libros de récords.
No fue así, ya que el serbio fue derrotado en la tercera ronda en Wimbledon ese año.
Novak Djokovic dio un paso más en 2021 al reclamar los tres primeros Majors de la temporada por primera vez en su carrera. Y cuando llegó a Tokio con sus principales rivales al margen, parecía que las estrellas se estaban alineando para que el serbio se uniera a Graf en el club 'Golden Slam'.
Pero el peso y la presión de esas expectativas resultaron ser demasiado al final. Djokovic chocó contra una pared durante su partido de semifinales en Tokio y cayó en tres sets ante Alexander Zverev. El alemán se aseguró de que el récord de su compatriota se mantuviera inigualable hasta 2024 como mínimo.
¿Por qué el Calendario Golden Slam es más duro ahora que en 1988?
Novak Djokovic tras su derrota ante Pablo Carreño Busta en los Juegos Olímpicos de Tokio
Con jugadores como Big 3 y Serena Williams que no lograron ganar el 'Calendar Grand Slam', parece cada vez más improbable que cualquier jugador pueda volver a ganar los cuatro Majors en un año. Y el Calendario Golden Slam, que teóricamente solo se puede lograr una vez cada cuatro años, es aún más improbable.
Claro, la relativa estandarización de las superficies en la era moderna ha facilitado la hazaña en al menos un aspecto (en comparación con 1988). Cuando Graf completó su barrida, el césped de Wimbledon era muy diferente al de hoy. Incluso las pistas duras utilizadas en diferentes países se han ralentizado a lo largo de los años, lo que hace que el deporte sea homogéneo y, por lo tanto, más atractivo para los fanáticos y televidentes.
Pero la estandarización de la superficie es más que compensada por la miríada de factores contrarios que han cambiado desde el Golden Slam de Graf. Por un lado, los medios de comunicación son mucho más omnipresentes ahora en comparación con fines de la década de 1980. Agregue todo el aspecto de las redes sociales a la ecuación, y la presión y las expectativas sobre los atletas se multiplicarán, hasta el punto de afectar su salud mental.
Cuando Serena Williams llegó al US Open de 2015 para completar el esquivo Calendar Slam, la atención de los medios en torno a la posible hazaña fue inmensa. Hubo mucha presión sobre los hombros de Williams desde el principio; en cada conferencia de prensa a la que asistió, la pregunta de 'Calender Slam' fue la primera que se le hizo.
La presión finalmente alcanzó el punto de ebullición, como vimos durante la derrota de Williams ante Roberta Vinci en las semifinales. Si bien la estadounidense parecía la mejor jugadora durante el primer set y medio, su nerviosismo se hizo palpable cuando la línea de meta apareció a la vista. Y Vinci aprovechó al máximo eso.
Otro aspecto a considerar es la programación de los Juegos Olímpicos. Steffi Graf ya había logrado la barrida del 'Grand Slam' antes de dirigirse a Seúl, ya que los Juegos de 1988 se llevaron a cabo en octubre. Pero ahora los Juegos Olímpicos se celebran antes del US Open, por lo que hay una tensión adicional en el cuerpo y la mente de los jugadores.
Novak Djokovic estaba comprensiblemente agotado a principios de este año después de completar el doblete del Abierto de Francia-Wimbledon en el espacio de seis semanas. Tuvo que tomar la decisión de viajar a Tokio para los Juegos o descansar un rato e ir al US Open completamente recargado.
Djokovic finalmente eligió los Juegos Olímpicos, pero no pudo ganar la elusiva medalla de oro. También sufrió algunas lesiones en Tokio. lo que incluso podría afectar sus preparativos para el US Open . En cierto modo, terminó siendo una situación en la que todos los serbios perdían.
El mismo escenario se desarrollará en los próximos tres Juegos Olímpicos, con París 2024, Los Ángeles 2028 y Brisbane 2032 programados en el corto período entre Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. El calendario normal de tenis ya es exigente para los jugadores, y la adición de los Juegos Olímpicos en el medio solo hace que todo sea más complicado.
Si el calendario y la presión fueron demasiado para un jugador de GOAT como Novak Djokovic, no es razonable esperar que cualquier otro jugador lo haga. A fin de cuentas, las posibilidades de que Steffi Graf pierda los derechos exclusivos del récord de 'Calendar Golden Slam' en el corto plazo parecen muy poco probables.
