Hablando con el No. 3 del mundo sobre la temporada de arcilla que se avecina, ya sea que pueda escalar la montaña Ipa-Aía esta vez, y sus preciosas mascotas.
Cualquier fanático del tenis estadounidense sabe que la jugadora mejor clasificada de este país, Jessica Pegula, ama a sus perros. Han estado con ella, en cuerpo y espíritu, para algunas de sus mayores victorias y momentos más emotivos.
Hace dos años, después de ganar el Abierto de Banco Nacional en Montreal, Pegula registró un homenaje conmovedor a Dexter, su pastor alemán, que había fallecido unas semanas antes. Ella le agradeció por 'cuidarme' desde arriba, y ayudarla a pasar de 'llorar en mi sofá' a uno de los títulos más importantes de su carrera.
'Su cosa favorita en el mundo era el tenis', dijo.
Ese triunfo agridulce lo hizo aún más especial cuando Pegula tuvo la oportunidad de traer a Maddie, su mini pastor australiano, en el escenario para la ceremonia de trofeos después de que ella hizo otra carrera por el título, en el Charleston Open en abril. La victoria, la primera en arcilla, la volvió de regreso a un número 3 de su carrera en el mundo y el número 1 en los Estados Unidos.
'El amor de tus perros es irreal', dijo Pegula la semana pasada desde Stuttgart, donde estaba comenzando su swing de arcilla roja. 'No se van a sentar allí y juzgarte; simplemente escuchan y aman, pase lo que pase. Me ayudan a llevarme de vuelta a apreciar los pequeños momentos en casa, no importa qué momentos difíciles me enfrenten'.
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El amor de Pegula Pet la llevó a comenzar una pata de préstamo, una organización benéfica que apoya a las organizaciones que rescatan y rehabilitan a los perros. Este año, inspirada en los problemas de salud con los que vio luchar Dexter, ha asumido un papel de portavoz con Maev, una marca que se factura como 'alimentos crudos de grado humano saludable para perros'.
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Ahora Pegula puede sentarse y compartir una comida con sus perros, una perspectiva que parece encontrar apetitosa.
'Me encanta que Maev sea de grado humano, lo que significa que podría comerlo si quisiera', dice ella.
Más importante, por supuesto, a los perros les gusta. Pegula dice que la comida ayuda con su nivel de peso y energía, y el hecho de que esté congelado hace que las tareas de limpieza de dientes menos laboriosos para ella.
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'Nuestras mascotas son parte de nuestra familia', dice, 'entonces, ¿por qué no hacer lo mejor para que se sientan bien?'
Jessica Pegula habla sobre por qué Charleston se siente como en casa después del título.
En cuanto a Pegula, la tenista, rara vez ha sentido o jugó mejor que en las últimas seis semanas. Después de una salida sorprendentemente temprana en el Abierto de Australia, resolvió los problemas en la práctica en febrero, lo que condujo a una explosión acumulada de victorias en marzo. Ella fue 17-2, ganó títulos en Austin y Charleston, hizo la final de Miami Open y superó a su amiga y ex socio de dobles Coco Goorf como el mejor estadounidense en la gira.
La racha fue otra validación del sistema de entrenamiento que Pegula implicó un año antes. Muchos se sorprendieron cuando, a principios de 2024, ella, ella Terminó una asociación exitosa con David Witt , y lo reemplazó con 'las marcas', Mark Knowles y Mark Merklein, que se turnan para viajar con ella.
El entrenador Mark Knowles y Pegula, después de una práctica azotada por el viento en Indian Wells.
© Matt Fitzgerald
¿Escuchar dos voces la dejaría confundida? Después de un período de ajuste a principios de 2024, los resultados de Pegula han demostrado que los escépticos están equivocados. El verano pasado Ella hizo su primera final de Grand Slam , en el US Open, y ella parece lista para hacer otro en 2025.
'Al principio se estaba poniendo cómodo y meterse en una rutina con ambos, especialmente en el camino', dice Pegula. 'Ahora que hemos trabajado lo suficientemente juntos, se siente fácil. Se llevan bien, lo cual es importante, y están de acuerdo en cómo debo jugar y qué debería mejorar'.
'Me gusta que pueda obtener diferentes perspectivas en función de lo que necesito en ese momento. Además, las semanas en el camino se vuelven largas. Es difícil pasar mucho tiempo con una sola persona. Tener dos ayuda a mezclar las cosas y lo mantiene fresco'.
Mark Merklein, con Pegula en el círculo ganador en el Ecotrans Ladies Open en Berlín este verano. 'Es uno de los mejores buenos', dice Knowles sobre Merklein. 'Creo que fue un ajuste fácil de inmediato para Jess'.
© 2024 Robert Prange
El éxito de Pegula con las marcas la ha llevado de vuelta a un lugar al que llegó por primera vez en 2022, cuando saltó del número 18 hasta el No. 3. No ha cambiado mucho allí en los últimos tres años; Los mismos dos jugadores, Aryna Sabalenka e IGA Swiatek, todavía están frente a ella. Para ganar un gran o moverse más alto, Pegula probablemente tendrá que conquistar al menos uno de ellos, si no ambos, en un gran escenario. A partir de ahora, tiene un récord combinado de 6-13 contra el Top 2, y en los últimos ocho meses Sabalenka la ha detenido en las finales en el US Open, Cincinnati y Miami.
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Pegula es típicamente un hecho sobre el número junto a su nombre, y sobre el mismo techo Sabalenka-Swiatek una y otra vez. Para ella, solo tener la oportunidad de enfrentarlos es una señal de éxito.
'Es divertido porque hay muchas personas que no se dieron cuenta de que he sido el número 3 antes', dice ella. 'Para mí no hay tanta diferencia'.
'Aryna e IGA están demostrando una semana tras semana de que están en su mejor momento de manera constante. Jugarlos mucho significa que estoy profundizando en los torneos, y ese es el desafío que enfrenta cuando intentas ser el mejor'.
Clay me ha desafiado a adaptarme; Estoy emocionado de ver si puedo usar esas herramientas este swing. Jessica Pegula
¿Pegula tiene la oportunidad de ser la mejor esta vez? Ahora de 31 años, ella era una jugadora tardía cuyo ascenso fue estancado por una lesión varias veces. Ella no cayó el top 10 hasta que tenía 28 años. Durante la mayor parte de su carrera, la idea de ganar un título de Grand Slam o convertirse en No. 1 puede haberse sentido como un sueño lejano. Si bien esos sueños se han acercado lentamente a la fructificación, tal vez algo de esa mentalidad no entrelazada todavía está con ella.
Cuando un periodista le mencionó que Swiatek es una atleta de 'contracción rápida', Pegula bromeó diciendo que debía ser 'trewitch lento'. Cuando otra periodista preguntó qué pensaba que 'representaba', dijo Pegula, 'tal vez yo soy quien ve las cosas en perspectiva'. Antes de su final con Sabalenka en Miami, dijo que ganar sería 'increíble', pero incluso si perdiera, estaría 'súper emocionada por dónde me puse a principios de año'.
En ese partido, y en sus otras derrotas recientes de ronda final a Sabalenka, tuve la sensación de que Pegula tuvo que trabajar para creer que tenía la oportunidad de ganar. En Cincinnati y en el US Open, ella jugó mejor a medida que avanzaba el partido, y se confiaba más en que podría contrarrestar las bombas de Sabalenka desde la línea de base. En ambas ocasiones, sin embargo, su aumento llegó demasiado tarde para llevarla a un tercer set. Después de la final en Nueva York, Pegula se describió a sí misma como 'molesta' por la pérdida, y lo cerca que había estado, como si sus expectativas para ella se hubieran levantado a medida que avanzaba el partido.
Pegula es un ojo duro que golpea en el corazón, y generalmente juega su mejor tenis durante el swing de verano norteamericano. Este año ha alcanzado su punto máximo antes, justo cuando comienza la temporada de arcilla. Normalmente, este es un momento y un lugar donde las rayas calientes de los estadounidenses van a morir. ¿Podría ser diferente para Pegula en los próximos meses? Ella acaba de ganar en Green Clay en Charleston, y ha hecho la final de Madrid y los cuartos de Roland Garros.
'Tal vez no es naturalmente el mejor adecuado para mi juego, pero no me importa en absoluto', dice ella. 'Me ha desafiado a adaptarme y cambiar algunas cosas, pero me encanta ese desafío. Siento que he agregado cosas a mi juego que no tenía antes, y estoy emocionado de ver si puedo usar esas herramientas y ejecutarlas este swing'.
Pegula ha reducido la montaña nuevamente. Con tres Grand Slams por delante, y solo dos jugadores por encima de ella, los próximos cinco meses puede ser su mejor oportunidad Para llegar, tome los pocos pasos hasta la cima.
