'A nivel mundial, el tenis es uno de los cinco deportes principales y hay muchas oportunidades allí', afirma Ahmad Nassar, director ejecutivo de la Asociación de Tenistas Profesionales.
Esta es la segunda entrega de la entrevista en profundidad de Peter Bodo con Ahmad Nassar, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Tenis Profesionales y ex presidente de NFL Players’ Inc. Para ver más de cerca cómo y por qué se formó la incipiente PTPA, consulte Parte 1 .—Los editores
BODO: Algunas de las cuestiones a las que te refieres, ¿no es trabajo de las Juntas de Jugadores de la ATP y la WTA asegurarse de que se aborden? ¿La PTPA está tratando de robarse el protagonismo de los foros de jugadores?
NASSAR: Existe la noción mítica de que los jugadores ya están representados en el circuito porque hay un Consejo de Jugadores y un Tablero de Jugadores ATP. Todo eso es verdad. Pero el Consejo de Jugadores (que asesora a la Junta de Jugadores) está formado por jugadores de tiempo completo. Estoy cansado después de asistir a menos de la mitad de los eventos a nivel mundial cada año y ni siquiera uso una raqueta de tenis. Así que hacer esto no es realmente un trabajo de jugador.
Un miembro de una junta de jugadores me contó que no trabajaba a tiempo completo y que no me pagaban. Eso es malo, porque obtienes lo que pagas. Y seamos honestos, los miembros de la junta viajan en avión por todo el mundo para asistir a estos eventos. Al final de esa conversación, el jugador dijo: “Disfruta del tenis”. Y pensé: “Vaya, ese es un gran ejemplo del problema aquí. Estoy trabajando en tenis. Soy un fanático de los jugadores porque respeto muchísimo lo que hacen, pero no estoy ahí para serlo”.
Las giras se han centrado principalmente en cómo proporcionar a los jugadores la menor cantidad necesaria para evitar romper el sistema: simplemente hacer lo mínimo necesario para evitar que estos atletas profesionales se vayan y hagan lo suyo, comenzando otra gira. Eso es totalmente al revés. De hecho, prosperaríamos si tuviéramos un sistema que priorizara a los jugadores: no priorizar demasiado, sino simplemente priorizar.
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Detrás de toda la cuestión del poder de los jugadores está el hecho de que las leyes laborales estadounidenses prohíben a los jugadores sindicalizarse porque se les considera contratistas independientes, no empleados. ¿Estás reconciliado con ese status quo?
Nunca vamos a aceptar el status quo. Por el momento, la estructura del tenis no permite la sindicalización tradicional. Pero, ¿son realmente “contratistas independientes” si no pueden ganarse la vida jugando al tenis en ningún otro lugar que no sea el de la ATP y el de la WTA? Parte de nuestro trabajo es hacer muchas preguntas a terceros independientes, como abogados, contadores, sobre todo.
Tal como está organizado el tenis, nadie está incentivado a hacer esas preguntas. De hecho, están incentivados a evitar esas preguntas. Pero mira lo que pasó cuando no hicieron esas preguntas en el golf. Bueno, alguien con mucho dinero entró e interrumpió por completo todo el juego. Quién sabe dónde termina esa historia, porque todavía no ha terminado.
Como los jugadores no pueden formar un sindicato formal ni hacer huelga, la única acción laboral real sería el tipo de boicot no vinculante que no ha tenido mucho éxito en el pasado.
Tienes razón. Los boicots nunca funcionaron realmente para los atletas. Es la herramienta definitiva, pero no es la única. En un continuo de cero a 100, está en el extremo 100. Hay muchos números intermedios.
En el extremo cero, los jugadores pueden estar diciendo: “Tengo suerte de jugar tenis, voy a seguir jugando tenis. No puedo creer que me paguen por jugar tenis. Gracias por todo. No hay nada mejor que esto y simplemente me voy a quedar callado”. Creo que participar de buena fe y tratar de crear una organización independiente que represente a los jugadores está en ese extremo inferior. Luego, al asegurar oportunidades comerciales y legales, algunas de las cosas de relaciones públicas como las que hicimos en las Finales de la WTA están avanzando un poco más en el continuo.
Eso es un poco más conflictivo, pero está diseñado para fomentar la responsabilidad de los circuitos y una voz para los jugadores. Ya ves qué tipo de tracción obtienen tus ideas en el camino, ¿verdad? Y creo que la forma más fácil [de operar] es mantener las cosas en el extremo inferior de esa escala de cero a cien. La manera más difícil es hacer que los jugadores avancen de puntillas hasta esa línea de 100 donde hay más riesgo. Pero en el camino también hay más herramientas para todos.
Cuando acepté el trabajo, la gente me dijo: 'Bueno, un boicot a los jugadores nunca va a funcionar, ¿sabes?'. Y dije: “¿Crees que mi trabajo es sólo organizar un boicot a los jugadores? Eso es lo más drástico que puede hacer cualquier grupo de trabajadores”.
Los acuerdos con tarjetas coleccionables no parecen como si estuviéramos curando el cáncer, y ciertamente no lo estamos. Pero beneficia a los tenistas.
¿Qué incentivo tienen las giras, o los demás poderes fácticos, para comprometerse o incluso asociarse con la PTPA?
muñequera para codo de tenista
Supongo que es como si hubiera una manera fácil de hacer esto y otra difícil, ¿verdad? La manera más fácil sería reformarnos entre nosotros y decir: 'Está bien, hagamos esto de la manera correcta. Creemos o reconozcamos un partido independiente que represente a los jugadores. Negociemos en condiciones de igualdad'. Por cierto, cuando se negocia en condiciones de plena competencia, se crean todo tipo de beneficios para el negocio y para la industria. Como ha disfrutado la NFL con sus exenciones antimonopolio.
¿Cómo figura en la agenda de la PTPA ayudar a los jugadores a mejorar sus oportunidades de ingresos? ¿No te pone eso en competencia con los agentes, promotores y otros hacedores de lluvia?
Conseguir un trato para que un jugador use un reloj o una camiseta con un logotipo específico no es nuestro trabajo. Los agentes individuales para jugadores ya lo hacen y son excelentes en eso. Pasamos una cantidad excesiva de tiempo con los jugadores y los agentes, no solo explicando lo que estamos tratando de hacer en el lado de defensa como PTPA, sino también inscribiendo jugadores uno por uno con sus agentes para participar en el lado comercial. de estos grupos oportunidades NIL (Nombre, Imagen, Semejanza).
Un ejemplo de esto es cómo anunciamos un producto de tarjetas coleccionables que contará con cientos de jugadores, hombres y mujeres. ¿Por qué no ha habido un conjunto anualizado de tarjetas coleccionables como en el béisbol, el fútbol americano y el baloncesto cada año? A nivel mundial, el tenis es uno de los cinco deportes principales y hay muchas oportunidades allí.
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¿Es difícil encontrar y explotar estas oportunidades “grupales”?
Las oportunidades son un poco más difíciles de acorralar si no tienes una mentalidad de grupo, ¿verdad? Pero a estas alturas, probablemente cerca de 400 hombres y mujeres se hayan inscrito en nuestro programa comercial. Hemos podido desbloquear millones de dólares en ingresos incrementales para los jugadores a lo largo de este año y recién hemos comenzado. Hicimos un amplio acuerdo con TUMI International, una marca de alta gama, donde obtuvimos cerca de ,000 en productos para 300 jugadores, hombres y mujeres. Ese era un valor que simplemente estaba flotando porque nadie tenía el incentivo para concentrarse en él.
Pero nosotros (la PTPA) no podemos ser una carga para los jugadores y al mismo tiempo crear valor para ellos. Tenemos que demostrar que estamos aquí para beneficiarlos. Nos pusimos frente a los jugadores y les dijimos: “Concéntrate en tu oficio, en tu trabajo si quieres, pero te estamos ayudando. Quizás lo que generemos te ayude a pagar otro autocar, o a conseguir habitaciones de hotel gratis, lo que sea”.
Estos son sólo pequeños ejemplos, pero me hacen decir: 'Bueno, hombre, ¿qué más hay ahí fuera?'. Los acuerdos con tarjetas coleccionables no parecen como si estuviéramos curando el cáncer, y ciertamente no lo estamos. Pero beneficia a los tenistas.
En la tercera y última entrega de esta entrevista, analizaremos más cuestiones específicas para las que está diseñado el PTPA y cómo se financia el PTPA, que no depende de cuotas.
