La número 2 del mundo dijo que le gustó la “libertad” que jugó para poner fin a la racha de 16 victorias consecutivas de Coco Gauff. ¿Podrá aguantar la final contra Liudmila Samsonova?
'Siento que puedo volver a jugar libremente, así que estoy muy feliz con eso', dijo Iga Swiatek después de su victoria por 6-2, 6-3 sobre Coco Gauff en Beijing el sábado. 'Ha pasado un tiempo desde que me sentí así'.
Swiatek realiza su primer viaje a China y las condiciones allí le convienen. Le gusta la amplitud de la cancha central del Centro Nacional de Tenis y la cortesía de los aficionados. Al parecer, es justo lo que necesitaba para dejar atrás las atmósferas más agotadoras que enfrentó en Cincinnati y Nueva York, y las actuaciones inusualmente caóticas que realizó allí y en Tokio.
“Tienes más espacio en la cancha detrás de ti y a los lados”, dijo Swiatek esta semana. “Las gradas son bastante buenas. Sientes que nada te molesta cuando tu oponente lanza la pelota. La gente aplaude aquí con mucho respeto. Esto sin duda ayuda”.
'Creo que se adapta a mi juego y eso me da mucha confianza'.
Es probable que escuchar esas palabras no llene a sus oponentes de la misma confianza. Puede que Swiatek no esté en el puesto número 1 en este momento, pero ha estado allí el tiempo suficiente como para seguir siendo probablemente la delantera más temida de la gira. Si ella está activa, no hay mucho que nadie pueda hacer al respecto.
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Resulta que 'cualquiera' todavía incluye a Coco Gauff. Desde Wimbledon, la estadounidense había ascendido para ocupar el lugar de Swiatek como la jugadora más imbatible de la WTA. Llegó a la semifinal habiendo ganado 16 seguidos y 21 de sus últimos 22. En esa racha se incluyó la primera victoria de Gauff en su carrera sobre Swiatek, en Cincinnati, y su primer título de Grand Slam, en el Abierto de Estados Unidos.
“Siento que puedo volver a jugar libremente, así que estoy muy contenta con eso”, dijo Iga Swiatek después de su victoria por 6-2, 6-3 sobre Coco Gauff.
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Puede que Swiatek no haya buscado “venganza” per se, pero desde el principio estaba claramente decidida a dar lo mejor de sí contra Gauff y no repetir sus derrotas llenas de errores del verano. Al principio, atacó la debilidad más conocida de Gauff, su derecha, de una manera contundente pero mesurada.
Rompió temprano y, a mediados del primer set, Gauff estaba presionando y pensando demasiado en su derecha. Para seguir el ritmo de Swiatek, Gauff sintió la necesidad de generar más por su cuenta y comenzó a verse perdida en el lado de derecha, incapaz de decidir qué quería hacer con él. Incluso su juego de pies en el tiro se volvió vacilante.
tenis con agarre de servicio
Gauff ha dicho que incluso después de vencer a oponentes importantes como Swiatek, se preguntará si realmente ganó el partido o si su oponente simplemente tuvo un mal día y lo perdió. El sábado, parecía que esas dudas surgieron rápidamente y nunca abandonaron su cabeza. Swiatek se aseguró de que permanecieran allí jugando un tenis limpio. Hizo el 75 por ciento de sus primeros servicios, ganó el 80 por ciento de esos puntos, acertó 17 ganadores y cometió sólo seis errores.
'Estoy feliz de haber cambiado mi actitud después del US Open y espero poder mantenerla el mayor tiempo posible', dijo Swiatek.
Swiatek tiene una ventaja de 2-0 en el enfrentamiento contra Samsonova, incluida una demolición por 6-1, 6-0 en Dubai.
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Para ganar el título Masters 1000 en Beijing y el cheque de campeona de 1,3 millones de dólares que lo acompaña, Swiatek necesitará mantener viva su nueva actitud durante un partido más, contra Liudmila Samsonova. La rusa ha tenido una semana impresionante, eliminando a Jelena Ostapenko y Elena Rybakina, ambas en sets corridos, en cuartos y semifinales.
Contra Rybakina, Samsonova fue la jugadora más poderosa y resistente. Logró 33 ganadores contra solo siete de su oponente, quien normalmente es uno de los mayores bateadores del juego. Samsonova sirvió para el primer set con 5-4 y le rompieron el servicio, pero se recuperó a tiempo para llegar al desempate, que ganó 9-7. Es una de las jugadoras más equilibradas del deporte y ese comportamiento la ha ayudado a llegar a dos finales de Masters 1000 en la segunda mitad de esta temporada.
¿Puede ayudarla a vencer a Swiatek? Su historia dice que esta final podría ir en dos direcciones muy diferentes. En su primer encuentro, en Stuttgart el año pasado, Samsonova empujó a Swiatek hasta el tercer set antes de perder. Pero cuando volvieron a jugar en Dubai en febrero, Swiatek la aplastó 6-1, 6-0.
No creo que esta vez sea tan unilateral. Pero si Swiatek sigue jugando libremente, probablemente no estará tan igualado como la primera vez.
