Puede que Rafa haya sido humilde. Pero también estaba profundamente motivado.
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Rafael Nadal, que acaba de jugar su último partido, seguramente agradecería estas palabras de un discurso pronunciado por el presidente Theodore Roosevelt:
El mérito pertenece al hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está manchado de polvo, sudor y sangre; que se esfuerza valientemente; quién se equivoca, quién se queda corto una y otra vez, porque no hay esfuerzo sin error y falta; pero ¿quién realmente se esfuerza por realizar las obras? que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones; quien se dedica a una causa digna; que en el mejor de los casos conoce al final el triunfo de los grandes logros, y que en el peor, si fracasa, al menos fracasa atreviéndose mucho, de modo que su lugar nunca será con esas almas frías y tímidas que no conocen la victoria ni la derrota. .
Este fue el Nadal por excelencia. Ningún tenista ha personificado mejor el concepto de Roosevelt de 'El hombre en la arena'.
Además de que Nadal cubrió la cancha, por muy excelente que fuera al realizar grandes tiros bajo presión, su genio fue impulsado sobre todo por un puro amor por la batalla y la intensidad competitiva que aportó, punto tras punto. Esa fue la superpotencia que llevó a Nadal a 92 títulos individuales ATP, incluidos 22 Grand Slams, la segunda mayor cantidad en la historia del tenis masculino, 209 semanas en el puesto número 1 del mundo, un récord de 912 semanas consecutivas dentro del Top 10, cinco equipos de Copa Davis. victorias, dos medallas de oro olímpicas.
En esa agradable coincidencia que deleita a los narradores, la ciudad en la que Roosevelt pronunció el discurso fue París. Aquí, por supuesto, es donde Nadal dejó de manera más enfática y literalmente sus huellas en la historia del tenis, ganando un récord alucinante de 14 títulos individuales masculinos en Roland Garros. Dejemos que uno de los principales rivales de Nadal, Roger Federer, personifique la hierba de Wimbledon en toda su elegancia aterciopelada. Deje que el hombre con el que Nadal jugó más que cualquier otro, Novak Djokovic, combine perfectamente con las canchas duras de Melbourne Park.
Dale a Nadal la tierra, ese ladrillo rojo finamente triturado que tanto exige del cuerpo, la mente y el alma. Al compilar un récord de 112-4 en Roland Garros, Nadal llevó el tenis en tierra batida a nuevas alturas. Sí, hubo otros zurdos magníficos que combinaron liftado y aptitud para ganar el título: Guillermo Vilas en 1977, Thomas Muster en 1995. Luego estaba Bjorn Borg, cuyo aplomo supremo y su uso innovador del liftado lo llevaron a seis Roland Títulos de Garros. Nadal fue incluso más lejos que esos grandes, dominando sobre todo con un golpe de derecha que dominó una jugada tras otra. Incapaz de jugar Roland Garros en 2003 y 2004 por lesiones, Nadal ganó el título la primera vez que lo disputó, en 2005, la misma semana en que cumplió 19 años.
De los 60 partidos de Nadal con Djokovic (31-29 a favor de Novak), 11 tuvieron lugar en Roland Garros, incluido uno en los Juegos Olímpicos de este año. Nadal ganó ocho. Ninguno fue más dramático que su semifinales 2013 . Aunque Djokovic sirvió con 4-3 en el quinto set, Nadal se defendió y al final ganó esta epopeya de 4 horas y 37 minutos, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9. -7.
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Sin embargo, por mucho que Nadal se elevara, permaneció eternamente firme, sumamente amable como deportista. Sin duda, como muchos campeones de tenis, Nadal se destacó en la gestión de su tiempo entre puntos, a menudo superando los límites del reloj de lanzamiento. Pero en general, su conducta fue ejemplar: la extensión lógica de cómo se crió Nadal.
Los valores de Nadal estuvieron fuertemente influenciados por su familia. Creció en Mallorca, una isla frente a la costa de España, en la ciudad de Manacor. El padre de Nadal, Sebastián, era un exitoso hombre de negocios conocido por ser excepcionalmente amigable y positivo.
En lo que respecta al deporte, Nadal fue formado por dos tíos que entendían la competición al más alto nivel. Uno de ellos fue Miguel Ángel, un magnífico jugador de fútbol que jugó en tres selecciones españolas del Mundial y en la plantilla del FC Barcelona. El estilo feroz de Miguel le valió el apodo de 'Bestia de Barcelona'. Sin duda dejó una huella en la forma en que Rafa competía.
Pero el impacto de Miguel en Rafa fue, sin duda, secundario a la influencia ejercida por Toni Nadal. Se podrían escribir disertaciones sobre la filosofía de Toni Nadal, no sólo sobre el tenis, sino sobre la vida. Aunque una afirmación difícilmente hace justicia a todas las formas en que Toni se desarrolló en el joven Rafa, tal vez esta sea la más cercana: Es mejor ser una buena persona que un buen tenista .
“No tengo ninguna duda de que Rafael siempre apreciará y valorará mucho su recompensa más preciada: el inmenso cariño y aprecio de la gente de nuestro país y de muchos otros alrededor del mundo.' ❤️ https://t.co/dnWdVwHv57
— TENIS (@Tenis) 15 de octubre de 2024
Aunque el joven Rafa no era ningún tipo de alborotador, la formación de Toni enfatizaba fuertemente la humildad, inculcando constantemente a su sobrino la necesidad de ser respetuoso de todos los aspectos de la humanidad de la manera más amplia posible. Esto iba en contra de la forma en que muchos miembros de la familia hacen creer a su prometedor tenista que ocupa el centro del universo. “Cuando crees que eres el rey del mundo”, dijo una vez Toni, “en mi opinión eres realmente estúpido porque en esta vida cada persona es importante”.
Este fue el tipo de lecciones que ayudaron a Nadal a aprender a convertirse en un competidor elegante. Pero no nos equivoquemos, Toni también era un capataz y pasaba horas en la cancha instruyendo a Rafa en los fundamentos de técnica, táctica y dureza. Toni también fue quien sugirió que Rafa, un derecho natural que desde el principio golpeaba con las dos manos en ambos lados, comenzara a golpear un golpe de derecha zurdo con una sola mano. Poco sabían los dos cómo ese disparo prendería fuego al mundo.
Otro factor afortunado que ayudó al crecimiento de Nadal fue la presencia de un jugador de clase mundial en su órbita. Un compañero residente en Mallorca, Carlos Moyá, ganó Roland Garros en 1998, el mismo mes en que Nadal cumplió 12 años. Moyá se convirtió en otro mentor, practicando a menudo con Nadal y al mismo tiempo ofreciendo su visión de la vida como profesional.
Una historia de origen importante cuenta que en la adolescencia de Nadal, Moyá le preguntó al joven Rafa si esperaba tener una carrera tan buena como la de él. Tenga en cuenta que Moya alguna vez ocupó el puesto número 1 en el mundo. Al responder a la pregunta, Nadal sacudió la cabeza y amablemente dijo que esperaba hacerlo aún mejor.
Puede que Nadal haya sido humilde. Pero también estaba profundamente motivado.
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Nadal ganó su debut en el circuito cuando tenía 15 años en 2002, apropiadamente en Mallorca.
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Si bien la arcilla había sido el caldo de cultivo natural para un español, al principio de su carrera Nadal dejó claro que lo que más deseaba era ganar Wimbledon. No se trataba de una charla inútil. En 2003, en el puesto 76 del mundo, Nadal, de 17 años, avanzó a la tercera ronda en el All England Club, convirtiéndose en el hombre más joven en llegar tan lejos en el All England Club desde Boris Becker en 1984. Tres años después, Nadal alcanzó allí la primera de cinco finales.
Quedó claro durante esta progresión que Nadal había seguido mejorando su juego, agregando todo, desde un revés cortado con una mano más potente hasta un mayor apetito por las voleas y un servicio mejorado. Durante toda su carrera, Nadal supo que no era suficiente ser un competidor implacable, que era aún más importante mejorar sus habilidades.
Pero nadie podría haber imaginado lo que haría falta para que Nadal finalmente ganara Wimbledon. Su final de 2008 contra Federer sigue siendo posiblemente el mejor partido en la historia del tenis, un thriller de 4 horas y 48 minutos marcado por retrasos por lluvia, cambios notables en el impulso y, siendo este el último año de la cancha central sin techo, una conclusión jugada en casi oscuridad. Al final, Nadal ganó 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7.
'Imposible de describir, ¿no?' dijo Nadal aquella tarde en Londres. 'No sé. Simplemente muy feliz. Es increíble para mí tener un título aquí en Wimbledon. Probablemente sea... bueno, es un sueño. Yo siempre, cuando era niño, soñé con jugar aquí, pero ganar es increíble, ¿no?
Dos años más tarde, Nadal volvió a ganar el título, esta vez de forma mucho menos dramática: una victoria en sets corridos sobre Tomas Berdych.
A los 24 años, Nadal completó un Golden Slam profesional cuando derrotó a Djokovic en la final del US Open de 2010.
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La curva de aprendizaje de Nadal en cancha dura fue un poco más pronunciada. Nadal no llegó a la final hasta su octava aparición en el US Open, en 2010 venciendo a Djokovic. Esa victoria lo convirtió en el séptimo hombre en la historia del tenis en ganar títulos individuales en los cuatro majors: el Career Grand Slam. Nadal siguió con carreras por el título del US Open en 2013, 2017 y 2019.
La final de 2019 fue particularmente desafiante. Un gran favorito contra el recién llegado a la final de Slam, Daniil Medvedev, Nadal se adelantó dos sets para amar y sirvió 3-2 en el tercero. Pero Medvedev se defendió y su revés, sobre todo, empujó repetidamente a Nadal por toda la cancha. En el quinto set, Nadal se dio cuenta de que su mejor oportunidad era anotar con más frecuencia. Al final, Nadal ganó esta superproducción de 4 horas y 50 minutos, 7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4.
La forma en que el partido se volvió muy dramático al final, hace que este día sea inolvidable, parte de mi historia de este deporte. Nadal sobre su victoria en cinco sets en el US Open 2019
Los dos triunfos de Nadal en el Abierto de Australia se produjeron con 13 años de diferencia.
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Pero cuando se trata de triunfos en canchas duras, los momentos más dramáticos de Nadal llegaron en Australia. En 2009, terminó el torneo compitiendo durante cuatro días seguidos. Un viernes por la noche, Nadal venció en semifinal a Fernando Verdasco por 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 en un partido de 5 horas y 14 minutos. partido que terminó poco después de la 1:00 a.m. del sábado por la mañana. El domingo por la noche, el rival era Federer. Esta fue la primera vez que los dos se enfrentaron en Australia. Éste también se prolongó hasta las primeras horas de la mañana siguiente. Como lo había hecho seis meses antes en Wimbledon, Nadal ganó en cinco sets, en este caso por el marcador más cómodo de 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2.
Un momento destacable se produjo durante la entrega de premios. Cuando Federer tomó su trofeo de subcampeón, comenzó a llorar. 'Dios, me está matando', dijo Federer mientras se alejaba del micrófono. Luego vino Nadal. Después de sostener brevemente el trofeo del campeonato en alto, Nadal lo bajó y luego pasó su brazo izquierdo alrededor del cuello de Federer de manera reconfortante. A partir de ahí, cada uno pronunció sus respectivos discursos.
Siguió más de una década de momentos frustrantes en Melbourne. En cuatro ocasiones, Nadal llegó a la final, pero siempre se quedó con las manos vacías. En 2012, a pesar de liderar 4-2 en el quinto, perdió una épica de 5 horas y 53 minutos ante Djokovic. Dos años más tarde, Nadal fue derrotado por un ardiente Stan Wawrinka. En 2017, Federer remontó un 1-3 en contra en el quinto para ganar el título. Y en 2019, Djokovic jugó uno de los mejores partidos de su carrera para lograr una victoria en sets corridos sobre Nadal.
El título número 22 de Grand Slam de Nadal elevó su récord final de Roland Garros a 14-0.
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Luego vino una de las rachas más sorprendentes de la carrera de Nadal. Después de sufrir una lesión en el pie contra Djokovic en las semifinales de Roland Garros 2021, Nadal jugó solo dos partidos el resto del año. Se trataba del mismo problema en el pie (el síndrome de Mueller-Weiss, una rara enfermedad degenerativa) que lo había atormentado intermitentemente desde 2005, una enfermedad tan grave que constantemente amenazaba con poner fin a la carrera de Nadal. Esa posibilidad nunca fue más cierta que en 2021, el año en que Nadal cumplió 35 años.
En diciembre de 2021, Nadal anunció que había dado positivo por COVID. La recuperación retrasó su programa de entrenamiento previo al torneo. No obstante, en enero avanzó a su sexta final del Abierto de Australia, esta vez contra Medvedev. A estas alturas, Medvedev tenía mucha más experiencia y su currículum contaba con una victoria en la final del US Open de 2021 sobre Djokovic. Dentro del Rod Laver Arena, Medvedev tuvo el control total y ganó los dos primeros sets, 6-2, 7-6 (5). En el tercero, Nadal sacó 2-3, amor-40. Sorprendentemente, ganó ese juego y luego el set, 6-4. Luego se llevó los dos siguientes, 6-4, 7-5. Nadal llamaría a esta racha el triunfo más inesperado de su carrera.
El viaje tenístico de Nadal seguramente se encuentra entre los más épicos en la historia del tenis masculino. Él, junto con Ken Rosewall y Pete Sampras, son los únicos hombres que han ganado títulos individuales de Grand Slam cuando eran adolescentes, tenían entre 20 y 30 años.
A lo largo de cientos de partidos, a través de todos los puntos que Nadal disputó con tan sincero abandono, a pesar de todas las lesiones que lo dejaron fuera del juego y el esfuerzo que requirió recuperarse de ellas, la pasión de este hombre por la vida en la arena fue una prueba vívida de la noción de que es mejor abordar el tenis y la vida punto por punto.
