Holger Rune está fuera, lo que deja una mezcla interesante: tres jugadores entre los diez primeros que han jugado previamente el evento y tres novatos, cada uno con un conjunto de habilidades distinto.
Después de ganar las primeras cuatro ediciones de la Laver Cup, el año pasado el equipo de Europa perdió el título por primera vez. Naturalmente, el capitán Bjorn Borg está ansioso por recuperarlo. Aquí está quién competirá en Vancouver vestido de azul.
Stefanos Tsitsipas es un veterano de la Copa Laver, con marca de 4-3 en partidos (3-1 en individuales, 1-2 en dobles).
© Getty Images para la Copa Laver
Casper Ruud: sólido como una roca
Dos veces miembro del Equipo de Europa, Ruud, noveno clasificado, ganó sus dos partidos individuales de la Copa Laver, logrando victorias sobre Reilly Opelka en 2021 y el año pasado contra Jack Sock. Ese último esfuerzo se produjo poco después de que Ruud llegara a la final del US Open, sólo derrotado en esa etapa por un ardiente Carlos Alcaraz. Este año es diferente, Ruud perdió en la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos ante Zhizhen Zhang, clasificado en el puesto 67. Lo más probable es que los dos últimos resultados de Ruud en el US Open sean valores atípicos.
El sólido juego de fondo de Ruud, impulsado sobre todo por un golpe de derecha dinámico, ha generado resultados sólidos en todas las superficies. Aún así, de los diez títulos individuales ATP del noruego de 24 años, nueve los ha conseguido en arcilla. Ruud también ha sido finalista los dos últimos años en Roland Garros. Su coherencia general y su temperamento tranquilo hacen de Ruud un jugador de equipo ideal.
Golpe de bádminton
Stefanos Tsitsipas: en la encrucijada
Este es un momento extraño para Tsitsipas, de 25 años. Teniendo en cuenta lo difícil que ha sido el camino para él este año, parece que hace eones que Tsitsipas comenzó 2023 con una carrera hacia la final del Abierto de Australia. Más recientemente, este verano fue superado en dos partidos a cinco sets en Wimbledon y el US Open. En el All England Club, Tsitsipas fue superado por Chris Eubanks, la historia de Cenicienta, en los octavos de final. En Nueva York, Tsitsipas fue derrotado en la segunda ronda por el No. 128 Dominic Stricker.
Tsitsipas, actualmente clasificado quinto en el mundo, es un veterano de la Copa Laver, con marca de 4-3 en partidos (3-1 en individuales, 1-2 en dobles). Pero en otro momento frustrante, hace un año en este evento, Tsitsipas perdió de manera desgarradora ante Frances Tiafoe, 1-6, 7-6 (11), [10-8], un partido que aseguró la competencia por el Equipo Mundial. Aún así, en victoria o derrota, Tsitsipas sigue siendo un competidor apasionado y se prevé que estará en medio de al menos un partido convincente de la Copa Laver este año.
Andrey Rublev y el capitán Bjorn Borg lo han ganado todo antes.
© Getty Images para la Copa Laver
Andrey Rublev: un día de trabajo honesto
En un universo paralelo, me imagino a Rublev formando un dúo cómico con su amigo de toda la vida, Daniil Medvedev. Mientras Medvedev hace chistes elípticos, Rublev es el hombre heterosexual, un testigo de los giros de la vida; eminentemente humano, auténtico, sencillo.
Esas cualidades siempre han definido el enfoque del tenis de Rublev, sexto clasificado. Su compromiso es obvio. También lo es su estilo de juego: tenis lineal y potente desde la línea de fondo. Lo mismo ocurre en el frente emocional. Un Rublev angustiado demuestra vívidamente que el tenis puede ser un juego difícil. Quizás nada revele más conmovedoramente la naturaleza de Sísifo de las luchas de Rublev que su récord de 0-9 en partidos de cuartos de final de Grand Slam. El más reciente se produjo en el US Open; naturalmente, frente a Medvedev. Pero Rublev también ha ganado dos títulos individuales este año, sobre todo en Montecarlo, donde ganó un evento Masters 1000 por primera vez.
En su única otra aparición en la Laver Cup, allá por 2021, Rublev tuvo marca de 3-0: una victoria en individuales sobre Diego Schwartzman (11-9 en el partido decisivo) y dos victorias en dobles.
Hubert Hurkacz: voleador versátil
En una divertida conexión con la Laver Cup, Hubert Hurkacz es la respuesta a una pregunta de trivia que involucra al creador de este evento: ¿contra quién jugó Roger Federer en su último partido de individuales? La respuesta es Hurkacz, que en 2021 derrotó a Federer en cuartos de final de Wimbledon. Con un desempeño exitoso cuando Federer estaba en el césped, la comodidad de Hurkacz en el área de transición y sus magníficas habilidades de volea también lo hacen formidable en el All England Club. Este año en Wimbledon, Hurkacz alcanzó los octavos de final, donde perdió un partido reñido ante Novak Djokovic, 7-6 (6), 7-6 (6), 5-7, 6-4.
Hurkacz, actualmente en el puesto 16, es bastante eficaz en cualquier superficie. Dos veces durante la temporada de pista dura de este verano, extendió Alcaraz a tres sets. Como uno de los tres recién llegados a la Laver Cup al Equipo Europa este año, será interesante ver cómo le va al polaco de 26 años bajo la presión de la colaboración y el distintivo sistema de puntos del evento.
Alejandro Davidovich Fokina: High-Energy
Otro de los novatos del equipo de Europa, Davidovich Fokina, clasificado en el puesto 25, puede jugar un tenis electrizante: una combinación convincente de excelente cobertura de la cancha, tiros aventureros e intensidad excepcional. También acaba de tener otra experiencia con el equipo, ya que la semana pasada jugó tres partidos de Copa Davis para España en Valencia.
Davidovich Fokina disfruta con la oportunidad de competir. Si bien algunos jugadores minimizan sus compromisos en torneos entre Wimbledon y el US Open, este jugador de 24 años hizo todo lo posible. Después de un esfuerzo de tercera ronda en Wimbledon, Davidovich Fokina jugó dos eventos europeos de arcilla y otros dos en canchas duras norteamericanas. En Toronto, llegó hasta las semifinales, venciendo a J.J. Wolf, Alexander Zverev, Casper Ruud y Mackenzie McDonald. Versátil y apasionado, Davidovich Fokina seguramente inspirará a sus compañeros del equipo europeo, tanto dentro de las líneas como en el banquillo.
Imágenes de tenis
Gael Monfils: mucha creatividad
Si bien Monfils es el tercer novato de la Laver Cup, está bastante familiarizado con el juego en equipo. Entre 2009 y 2019, jugó 15 partidos de Copa Davis con Francia, acumulando un excelente récord de 12-3.
Habiendo cumplido 37 años a principios de este mes, Monfils ya está casi listo para traer su auto vacío. Ha sido un veterano talentoso, joven y esperanzado, y ahora es un esposo y padre feliz. En cuanto al tenis, está claro que últimamente Monfils se ha inspirado en su esposa, Elina Svitolina, y en la mayor intensidad que ha aportado al juego este año en medio de la tragedia de la guerra que ha afectado a su tierra natal. Aunque actualmente ocupa el puesto 142, Monfils en un día determinado es capaz de vencer a cualquiera. El verano pasado, obtuvo victorias sobre Chris Eubanks, Stefanos Tsitsipas, Cam Norrie y Alex de Miñaur. Un evento de equipo muy visible como la Laver Cup también resalta la forma claramente creativa de Monfils de cerrar los peloteos.
