Roger Federer
Cuando te sientas a escribir un economium sobre Roger Federer, te enfrentas al problema de reflexionar sobre lo obvio. Todos los elogios importantes que se le pueden otorgar ya se han agotado, así que, ¿qué nuevo puede agregar alguien?
Sin embargo, puedo imaginar que más gloria se habría ido a su favor, más laureles añadidos a sus coiffeurs, más Grand Slams ganados, y habría estado sentado en el pedestal como el indiscutible más grande que el tenis ha visto jamás, de no haber sido por un tal Rafael Nadal.
Rise, Rule y el resto
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El primer gran avance de Roger Federer en Grand Slams se produjo en 2001, cuando venció al campeón defensor Pete Sampras en los cuartos de final de Wimbledon. Desde ese momento, promocionado como el príncipe emergente de la jerarquía del juego, hasta hoy, como poseedor de 17 títulos individuales de Grand Slam en un deporte que ha visto cambiar tanto, Federer ha recorrido un largo camino.
En la final de Wimbledon de 2003, Federer con cola de caballo de 22 años cayó de rodillas en el césped de las canchas de All England después de vencer a Mark Philippoussis por su primer trofeo de Grand Slam. A finales de 2007, había ganado 11 más, 13 títulos ATP Masters 1000, 5 ATP 500 y un sinnúmero de otros torneos, en uno de los mayores períodos de dominación que jamás haya presenciado el juego. Durante cuatro años consecutivos terminó como el No. 1 del mundo y mantuvo a todos los demás contendientes importantes subrepticiamente sometidos.
Fue solo contra Rafael Nadal (y después de 2008, contra Murray) que tuvo un índice de pérdidas más alto. Entre Wimbledon de 2005 y el Abierto de Australia de 2008, participó en 10 finales consecutivas de Grand Slam, ¡ganando 8 de ellas! También tiene los récords de la mayor cantidad de semifinales consecutivas (23) y la mayor cantidad de cuartos de final consecutivos (36), así como el de la mayor cantidad de semanas en el No. 1 del mundo (302). Además de estos, tiene un bagaje de otros récords, pero el marcador por sí solo no es una medida de su grandeza.
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Después de 2007, su aura se atenuó ligeramente. Rafael Nadal alcanzó su punto máximo en este período, y después de 2010, los Fab Four (Djokovic, Murray, Nadal y Federer) ocuparon el pedestal en el que una vez se había apoyado Federer solo. Entre el Abierto de Francia de 2008 y el Roland Garros de este año, Federer ha ganado solo cinco Grand Slams, bastante bajo en comparación con sus propios estándares anteriores.
Este declive coincidió con el surgimiento de Nadal como el nuevo campeón de todas las canchas, ya que el español desmanteló a Federer de la corona de Wimbledon en la final de 2008 y le arrebató el título de No. 1 del mundo después de 286 semanas consecutivas. Entre 2008 y 2013, Nadal ganó 2 Wimbledons, 1 Abierto de Australia y 2 Abiertos de EE. UU., Además de 6 trofeos de Roland Garros, evolucionando así lentamente hasta convertirse en un jugador completo de solo un matón de tierra batida.
La pregunta de la CABRA
Muchos citan estas estadísticas y el dominio cabeza a cabeza de Nadal (¡lidera a Federer por la friolera de 23-10 y 6-2 en las finales de Slam!) Como la base para considerarlo como el GOAT (el mejor de todos los tiempos). Recientemente, Andre Agassi afirmó públicamente una afirmación en ese sentido, dando peso a un murmullo creciente. El argumento es: Federer gobernó una era comparativamente más débil, en contraste con el período pico de Nadal que coincidió con la escalada de la Generación Dorada.
Sin embargo, una mirada más cercana a los hechos descartaría tal noción.
Recuerda a un tal Lleyton Hewitt, el valiente heredero de Jimmy Connors. Por otra parte, cualquiera que recuerde cómo Marat Safin destruyó a Sampras en el Wimbledon de 2000, recordaría cómo la gente se preguntaba en ese momento si sería posible contrarrestar al ruso durante los próximos 7-8 años. Pero durante el reinado de Federer nunca permitió a ninguno de ellos un tiro en la cima, manteniendo una consistencia despiadada y ganando la mayoría de los combates mano a mano. En una era de especialistas, fue el primero en sellar una credibilidad completa al ganar en todas las superficies. Su superioridad integral desafió a las estrellas emergentes, como Nadal, Djokovic y Murray, a intentar un nivel de rendimiento sostenido que se había convertido en el nuevo punto de referencia. Esto ha sido admitido por el propio Djokovic.
Rafael Nadal
Pero volvamos a Nadal ahora. Entre ganar su primer Abierto de Francia y su primer Abierto de Estados Unidos, James Blake, Mikhail Youzhny y David Ferrer lo superaron en Flushing Meadows, mientras que Gilles Muller en Wimbledon y Fernando González y Jo-Wilfried Tsonga en el Abierto de Australia también salieron victoriosos. En su contra. No todos estos jugadores eran la flor y nata de la llamada Generación Dorada. Ahora compare eso con las estadísticas de Federer después de ganar su primer Slam.
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Por supuesto, esto no prueba nada de manera concluyente, pero sí muestra que la evolución de Nadal hacia un ganador completo, un criterio competente para elegir al mejor, fue mucho más lenta que la de Federer. Además, el dominio absoluto de Federer, excepto en el Abierto de Francia, en su apogeo nunca fue igualado por Nadal. En contra de estos argumentos se encuentran las estadísticas de Nadal cara a cara, pero uno no se convierte en el GOAT simplemente por haber derrotado a un jugador en particular, ¡aunque ese jugador podría haber sido considerado el mejor de su tiempo!
Si argumenta que Nadal tiene el Oro Olímpico y un mejor récord de Copa Davis, el contrapunto es que Federer tiene más Grand Slams y campeonatos de fin de año. Además, si Nadal fuera puesto en la cancha con los Hewitt, y Nalbandians y Davydenkos de la cima de Federer, según sus registros, uno no está tan seguro de que hubiera sobresalido contra ellos en césped o canchas duras.
La teoría de la generación débil fracasa bastante.
Entonces, ¿a quién elegirías como la CABRA? Supongo que se reduce a una cuestión de elección. Si prefiere el estilo, la gracia y la toma de fotografías, puede elegir a Roger. Si prefieres un espíritu de nunca morir y la capacidad de devolver cualquier cosa bajo el sol, puedes ir con Rafa.
Pero mientras el debate continúa, debemos recordar que fue Federer quien construyó los altísimos escalones en los que se ha sentado el juego durante la última década, y esto es lo que ahora nos sentamos a analizar.
