Alcaraz y Djokovic se enfrentarán en su primer cuarto de final. ¿Se beneficiará alguno de ellos jugando más temprano en el torneo, con un poco menos de historia en juego? Avance de la octava edición de la mejor rivalidad del tenis.
“Supongo que este no es el jugador adecuado para jugar en cuartos de final”, dijo Carlos Alcaraz con una sonrisa cuando le preguntaron si enfrentaría a Novak Djokovic en su próximo partido en el Abierto de Australia.
Ya sea correcto o incorrecto, será una experiencia nueva para ambos hombres. El serbio y el español han jugado siete partidos, cuatro de ellos en finales, tres de ellos en semifinales, y casi todos realmente buenos.
En lugar de competir por una medalla de oro, como lo hicieron el verano pasado, o un título de Wimbledon, como lo hicieron en 2023 y 2024, Alcaraz y Djokovic jugarán simplemente para llegar a una semifinal de Grand Slam, y a partir de ahí habrá más trabajo por hacer. .
¿Ese hecho favorece a un hombre o al otro? Mi primer instinto es que son buenas noticias para Alcaraz, porque Djokovic tiene mucha más experiencia ganando finales importantes. Sin embargo, en las tres veces que jugaron fuera de finales, Djokovic ganó dos veces. La última vez que se enfrentaron en algo que no fuera una lucha por el título, en las Finales ATP a finales de 2023, Djokovic ganó 6-3, 6-2.
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Por supuesto, puede que no importe en absoluto. Como dice Alcaraz, unos cuartos de final de Grand Slam siguen siendo un gran problema. En ese momento, cualquiera que veas al otro lado de la red será (a) un favorito alto o (b) un oponente en una buena racha.
“En un Grand Slam, desde los cuartos de final hasta la final, esos jugadores son los mejores del mundo”, dijo Alcaraz el domingo. 'Si no fue Djokovic en los cuartos de final, podrían ser otros jugadores en el ranking superior'.
A Alcaraz también le puede ayudar el hecho de que no habrá ninguna historia inmediata en juego aquí. Si este partido fuera una final, Djokovic buscaría un récord número 25 en un título importante. Eso podría aportarle un plus de motivación, sin hacer lo mismo con Alcaraz. Tal como están las cosas, Alcaraz puede tratar esto como un concurso más entre muchos.
Como él mismo dice: 'Si pienso en todo lo que [Djokovic] ha hecho en el tenis, no podría jugar'.
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El titular y el resultado final no es la ronda en la que estamos. Es el enfrentamiento que vamos a ver. En mi opinión, Djokovic y Alcaraz han jugado el Partido del Año en cada una de las últimas tres temporadas y se han consolidado como la mejor rivalidad de la era post-3 Grandes hasta el momento. Eso es un testimonio de la electricidad que Alcaraz aporta a la cancha a los 21 años (sí, todavía tiene 21) y del acondicionamiento y el hambre que Djokovic todavía aporta a los 37.
Normalmente, los campeones de diferentes épocas son como dos enormes barcos que pasan rápidamente en la noche: Rod Laver y Bjorn Borg a mediados de los años 70; Pete Sampras y Roger Federer a principios de la década de 2000. Pero la longevidad de Djokovic ha hecho que sus batallas con Alcaraz sean algo más.
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Puedo ganar contra cualquier oponente cuando me siento mejor. Novak Djokovic
En cuanto a la forma, se encuentran en términos más o menos iguales. Alcaraz ha perdido un set, ante Nuno Borges, en cuatro partidos, y ha evitado en gran medida sus tradicionales caídas y momentos de calma a mitad de partido. Djokovic perdió un set en cada una de sus dos primeras rondas, pero apretó las cosas en sus dos últimos partidos, contra dos fuertes oponentes checos, Tomas Machac y Jiri Lehecka. El hecho de que Djokovic haya mejorado en los cuatro partidos y haya vencido a dos oponentes potencialmente peligrosos en sets corridos parece ser un buen augurio para él.
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Él cree que sí, de todos modos. Después de una temporada en la que no ganó nada fuera de los Juegos Olímpicos, Djokovic no da por sentado nada ni ninguna victoria. Parecía necesitar un impulso de confianza al llegar a estos cuartos de final, y lo consiguió.
'Los dos últimos partidos han sido de un nivel realmente alto', dice Djokovic. “Un gran enfrentamiento para mí antes de Alcaraz. Estoy muy contento de poder vencer a Machac y Lehecka en dos sets. Puedo ganar contra cualquier oponente cuando me siento mejor”.
Djokovic y Alcaraz han jugado dos veces en canchas duras, una vez bajo techo en Turín y otra al aire libre en Cincinnati. Djokovic ganó en ambas ocasiones, pero tuvo que salvar puntos de partido para lograrlo en Cincy en el verano de 2023. Y todos somos conscientes de lo mucho que ama esta cancha dura en particular. Una victoria sobre Alcaraz sería la número 99 de su carrera en el Abierto de Australia frente a sólo nueve derrotas.
Creo que sabemos lo que obtendremos de Alcaraz; Con la excepción del Abierto de Estados Unidos del año pasado, que se produjo a raíz de su esfuerzo olímpico, se ha convertido en un jugador constante en las mayores. No será perfecto, tendrá sus altibajos, pero estará en forma y no debería estar demasiado nervioso. Lo que significa que el resultado puede depender de Djokovic, específicamente de su nivel de motivación y su capacidad para permanecer con Alcaraz al mejor de cinco.
Los próximos cuartos de final del AO son el primer partido en cancha dura al mejor de cinco entre Alcaraz y Djokovic.
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En 2024, Djokovic, por diversas razones tanto físicas como emocionales, no pudo ganar un Slam. Sus dos rivales más jóvenes, Jannik Sinnner y Alcaraz, lo manejaron cómodamente en el Abierto de Australia y Wimbledon, respectivamente. Pudo prevalecer sobre Alcaraz en la final olímpica en parte porque quería esa victoria tanto como cualquier cosa en su carrera, y porque sabía que no tendría que jugar cinco sets para lograrlo. Djokovic puso todo lo que tenía en cada punto y funcionó.
“Espero una gran batalla como ocurre en la mayoría de nuestros partidos”, dice Djokovic. “El tipo de partidos que jugamos me recuerdan a mis partidos con Nadal en términos de intensidad y energía en la cancha. Es un jugador muy dinámico y explosivo. Lo espero con ansias. Creo que ambos le estamos pegando bastante bien a la pelota”.
¿Podrá Djokovic mantener ese tipo de intensidad y energía durante tanto tiempo? ¿Podrá reproducir su esfuerzo olímpico en cuartos de final, en un evento que ya ha ganado 11 veces, en un partido al mejor de cinco sets? Es posible, lo que por sí solo es un testimonio de la continua excelencia de Djokovic a los 37 años. Pero la historia reciente del Slam dice que el hombre más joven es la apuesta más segura. Winner: Alcaraz
