En su décimo punto de partido, la cabeza de serie número 3 se abrió camino hacia una victoria por 6-3, 6-3 en las semifinales del domingo.
A Aryna Sabalenka le encantan las pistas duras y rápidas. El domingo en Cincinnati, regresó a su primera final en la superficie desde que la corrió en el Abierto de Australia en un tramo de juego que recuerda al triunfo de Melbourne en enero.
En su último esfuerzo, Sabalenka rompió una racha de tres derrotas consecutivas contra la No. 1 del mundo Iga Swiatek con una victoria por 6-3, 6-3. La jugadora de 26 años llega a su primer partido de campeonato en el Lindner Family Tennis Center después de caer en tres semifinales anteriores.
“Esta victoria definitivamente me da mucha confianza de cara al US Open, por supuesto. Pero una vez más, ya es cosa del pasado”, le dijo poco después a Prakash Amritraj en Tennis Channel. 'Fue una actuación brillante de mi parte, pero sólo quiero seguir concentrándome en permanecer en el momento y dar mi mejor tenis cada vez que estoy en la cancha'.
Sabalenka busca ganar su primer trofeo desde que repitió como campeona del Abierto de Australia.
© 2024 Robert Prange
Los dos rivales intercambiaron quiebres tempranos en el primer set, y ambos inicialmente lucharon por mantener el ritmo en la línea. Cuando Sabalenka comenzó a encontrar el suyo, las dificultades de Swiatek para acertar persistieron.
El sembrado No. 3 capitalizó, descargando un golpe de derecha para romper 4-2 y luego se consolidó para crear espacio en el marcador. Minutos después, el set fue para Sabalenka gracias a un potente saque +1 rematado en el revés.
La polaca buscó reiniciar, después de haber perdido sus siete puntos con el segundo servicio. Mist retrasó brevemente el juego una jugada, y luego otra vez cuando los recogepelotas limpiaron dos veces las líneas. Swiatek y Sabalenka finalmente aguantaron desde el dos.
Dominando a su oponente en intercambios sucesivos para generar su tercer quiebre del día, Sabalenka salvó un punto de quiebre en camino a respaldarlo por 3-1. La bielorrusa pronto tuvo un doble break, y sus devoluciones profundas causaron todo tipo de problemas de sincronización para Swiatek.
Abierto de Cincinnati
Resultado SF - Individuales femeninas 3 3 6 6Después de que las toallas volvieron a salir para secarse en la cancha, Sabalenka aguantó con su 18º ganador. Llegar a la meta se convirtió entonces en una propuesta arriesgada.
Swiatek salvó de manera impresionante siete puntos de partido en un juego de 12 minutos que comenzó con un déficit de 0-40 para llegar al 2-5. La tensión aumentó cuando Sabalenka intentó sacar el balón. Aunque se recuperó de una posición 15-40, dos puntos de partido más quedaron sin reclamar. Su primera doble falta del concurso finalmente le dio a Swiatek uno de los descansos.
“Ese fue el momento más difícil del partido. Seguí diciéndome a mí misma: 'ella es la número uno del mundo, seguirá luchando, haciendo lo mejor que pueda'”, dijo. “Tienes que mantenerte agresivo, presionarla, jugar tenis, confiar en tus instintos y simplemente intentarlo. Esa es mi mentalidad en esos momentos difíciles”.
La cuatro veces ganadora de un major tuvo la oportunidad de obligar a Sabalenka a servir nuevamente, pero vio pasar volando una devolución ganadora que puso fin al partido. Sabalenka mejoró a 4-8 en su serie, vengándose derrotas anteriores de 2024 en finales consecutivas en tierra batida en Madrid (donde obtuvo tres puntos de campeonato) y Roma gracias a una tasa de éxito de 24 de 30 contra el segundo servicio de Swiatek.
Sabalenka, que regresará al puesto número 2 del ranking la próxima semana, buscará hacerse con el trofeo sin perder un set el lunes, una hazaña que logró en el primer evento de Grand Slam de la temporada. Sabalenka espera a la ganadora de la campeona de Toronto, Jessica Pegula, y a la campeona de Washington, D.C., Paula Badosa.
