El serbio no iba a permitir que las quejas por la falta de sueño arruinaran uno de sus mejores momentos.
Bueno, siempre existe ese tipo de convicción y creencia dentro de mí de que puedo ganar un Slam. Esa es la razón por la que sigo compitiendo a este nivel. Es por eso que estoy aquí. Novak Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam, 37 años y sin título desde el pasado noviembre, antes de disputar su partido de tercera ronda de Roland Garros con Lorenzo Musetti.
Esa afirmación de Djokovic sonó como la jactancia de un hombre orgulloso y herido cuando llegó a la sala llena de periodistas en Roland Garros. Muchos de ellos están en lo que se podría llamar una vigilancia de la muerte de las ambiciones de un titán. Muchos pensaron que estaba, bueno, flexibilizando.
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Qué equivocados estaban.
Al concluir su posterior , Djokovic estaba de pie en el aire frío y húmedo de la cancha Phillipe Chatrier a las 3:07 a.m., y ya no parecía tan fatigado como a veces parecía durante las más de cuatro horas anteriores.
Djokovic agradeció a los participantes. Muchos de ellos se habían acurrucado en sus bufandas, como tortugas con la cabeza hundida, soportando la noche. Ayudaron a llevar a Djokovic a la meta como un grupo de miles de “domésticos” en una carrera ciclista.
“Necesitaba esa energía en el empate a dos en el cuarto”, explicó Djokovic. “Comenzaron a cantar mi nombre y sentí una nueva y gran ola de fuerza de voluntad y energía”.
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“Me dieron energía con el 2-2 del cuarto set”, les dijo Djokovic, con más fuerza de la que suelen hacer esos reconocimientos. Como para enfatizar su sinceridad, continuó: “En ese momento me convertí en un jugador diferente. . .Me convertí en un jugador diferente. Quizás fue el mejor partido que jugué aquí. Lo más emocionante”.
En lo que respecta a los puntos de inflexión, fue una explicación tan buena como cualquier otra de este regreso de todos los tiempos. En verdad, epopeyas como ésta están tan repletas de “momentos clave” y “errores críticos no forzados” y “puntos de quiebre cruciales” que todos van juntos. Esto es lo que muchos de nosotros nos quedará como recuerdo imborrable de esta epopeya de 4 horas y 32 minutos: Djokovic volando por el aire, con las piernas en jarras, arremetiendo con ese golpe de derecha rápido como una cobra; Lorenzo Musetti, cubierto de arcilla roja húmeda, dándole la espalda a la red mientras se enroscaba, como una cobra, para lanzar un revés, nada menos que con una sola mano.
Lo hicieron una y otra vez, desafiando la mayor parte de lo que consideramos límites tanto de la voluntad como de la habilidad.
Avanzando, Musetti cerró una volea de revés para arrebatarle un apretado segundo set a Djokovic.
© Matt Fitzgerald
Cuidado, Jannik Sinner, contendiente de pelo suelto. Cuidado, carita humana, Carlos Alcaraz. Ni se os ocurra, Sascha, Daniil, Stefanos. Djokovic ha plantado su bandera en la tierra roja con el empujón enfático de un hombre reivindicado. Será muy difícil enterrarlo en los titulares que ahora declaran su desaparición.
¿O lo hará él?
Por mucho que esta declaración ayude a la confianza de Djokovic (y a los temores de su(s) futuro(s) oponente(s), no puede hacer mucho por sus piernas, sin importar cuán profundo sea el masaje, el frío del baño de hielo o el bien investigado esfuerzo de recuperación. El hecho aleccionador para Djokovic (llámelo resaca) es que su reloj biológico probablemente se haya descontrolado debido al loco calendario. Impactado por el clima empapado en París durante toda la semana pasada, y los consiguientes cambios de programación y cancha, el partido ni siquiera comenzó hasta después de las 10:30 p.m., más tarde de lo que terminaron muchos partidos nocturnos destacados en Roland Garros. Pero Djokovic no iba a permitir que las quejas por la falta de sueño arruinaran uno de sus mejores momentos.
'No quiero entrar en eso [el calendario]', dijo Djokovic a los periodistas mientras el amanecer se acercaba cada vez más al centro de prensa. “Tengo mis opiniones, pero creo que hoy hay grandes cosas de qué hablar en este partido. Tanto Lorenzo como mis actuaciones destacan, así que no quiero hablar del calendario”.
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“Tengo mis opiniones”, dijo Djokovic a un grupo de prensa nocturno, “pero creo que hay grandes cosas de qué hablar en este partido de hoy. Tanto Lorenzo como mis actuaciones destacan, así que no quiero hablar del calendario.
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En cambio, Djokovic, quien también estableció una nueva marca con su victoria número 36 en un Grand Slam en cinco sets, reiteró cómo ocurrió el punto de pivote en ese quinto juego del cuarto set:
“Estaba en verdaderos problemas. . . En un momento no supe qué hacer. De ambos lados, estaba recuperando muchos balones, ganadores desde ambas esquinas, buenos sacadores, corriendo cada balón por la cancha. No me sentí muy bien jugando con él en ese tercer set y al comienzo del cuarto”.
Entonces, la multitud que tantas veces había despreciado a Djokovic, la multitud que él había cortejado durante tanto tiempo, buscando su afecto, dio un paso al frente para alentar e incitar a Djokovic.
“Necesitaba esa energía en el empate a dos en el cuarto”, explicó Djokovic. “Comenzaron a cantar mi nombre y sentí una nueva y gran ola de fuerza de voluntad y energía. Creo que fui un jugador diferente a partir de ese momento. Creo que a partir de ese momento solo perdí un juego”.
Djokovic atacó con un set de bagel, desgastando al italiano desde la línea de fondo.
© Matt Fitzgerald
Elevándose hacia el final del cuarto set, Djokovic entró en la zona histórica donde la pelota parece tan grande como una pelota de voleibol y el cuerpo vuela en piloto automático.
“El quinto set fue simplemente increíble. Estaba en lo más alto, montando esa ola y realmente sin soltar ese dominio que creé sobre Lorenzo al final del cuarto. Seguí adelante, seguí esforzándome y logré un gol ganador increíble para terminar el partido”.
¿Es un presagio de que el partido rompió el récord anterior de conclusión más reciente en Roland Garros (1:26 a.m.) por una hora y media, una marca establecida, bajo el yugo de Sinner, en 2020 por Rafael Nadal?
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Nadal ganó el torneo. Es un buen presagio, pero Djokovic se ha desatado después de meses de frustración. No necesita ser supersticioso.
Cuidado, todos y cada uno.
