“Estaba en forma, era rápido y era fantástico en la red”, dijo su compatriota Tony Trabert, compañero de esta estrella de la Copa Davis y miembro del Salón de la Fama.
© Archivo Bettmann
Hubo un tiempo en el que nada importaba más para los tenistas que la Copa Davis. Pocos demostraron con más lealtad su compromiso con la competición que Vic Seixas, fallecido el 5 de julio a los 100 años.
Durante siete años consecutivos, de 1951 a 1957, Seixas representó a Estados Unidos en la final de la Copa Davis, en lo que entonces se llamaba la “Ronda Desafío”. Los siete se jugaron contra los poderosos australianos. Pero sólo una vez Seixas y sus compatriotas estadounidenses levantaron triunfalmente la Copa Davis. Esa victoria se produjo en 1954, en Sydney, frente a más de 25.000 fanáticos australianos en los icónicos céspedes del White City Tennis Club. Un año antes, en Kooyong en Melbourne, Seixas había perdido la quinta y decisiva prueba ante Ken Rosewall, el brillante australiano más tarde apodado 'La máquina de caricias del fin del mundo'.
Pero 1954 fue diferente. La Ronda de Desafío comenzó con Trabert vengando su derrota ante Hoad. A pesar de haber perdido ocho partidos consecutivos ante Rosewall, Seixas jugó uno de los mejores partidos de su carrera, derribando en cuatro sets al ágil australiano por única vez en su carrera. Como es habitual, Seixas obtuvo la victoria con movimientos ágiles, voleas precisas y, en este caso, un plan de juego que se basó en atacar el golpe de derecha más débil de Rosewall.
Vic Seixas (izquierda, extremo de la cancha) y Tony Trabert jugando contra Ken Rosewall (izquierda, cerca de la cancha) y Lew Hoad en dobles de Copa Davis en el White City Stadium de Sydney, Australia. Con su eventual victoria, los estadounidenses aseguraron la eliminatoria y devolvieron la Copa a Estados Unidos después de una sequía de cinco años.
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Con Estados Unidos liderando 2-0, Seixas y Trabert tuvieron la oportunidad de llevarse a casa la preciada copa con una victoria en dobles sobre Hoad y Rosewall. No fue fácil, pero en el transcurso de cuatro ajustados sets, los estadounidenses salieron victoriosos y se llevaron la Copa Davis a casa por primera vez desde 1949.
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“Fue un gran momento”, escribió Seixas en su libro, Tenis en horario estelar , “una de esas emociones que ocurren una vez en la vida y la culminación de muchos meses de preparación física y mental”.
El esfuerzo de Seixas en Sydney fue el pináculo de una carrera en la Copa Davis que lo vio compilar un récord de 38-17. Más allá de la Copa, su currículum incluyó victorias individuales en Wimbledon (1953) y el Campeonato de Estados Unidos (1954), así como 13 títulos adicionales de Grand Slam en dobles masculino (cinco) y mixto (ocho). Seixas fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1971. Seixas, que durante mucho tiempo fue el miembro vivo de mayor edad, bromeaba a menudo: 'Preferiría ser el más joven'.
Vic Seixas en su adolescencia, en la William Penn Charter School de Filadelfia y en la Universidad de Carolina del Norte.
Elías Víctor Seixas, Jr. nació el 30 de agosto de 1923 en Filadelfia. Su padre trabajaba en el negocio de suministros de plomería. Hijo único, Seixas acompañó a su padre a un club local y a los cinco años ya jugaba tenis.
En Penn Charter, una escuela preparatoria local, Seixas se destacó en tenis, béisbol, atletismo, squash y baloncesto.
“Siempre me he considerado un jugador de béisbol frustrado”, dijo una vez. 'Me quedé con el tenis sólo porque era mejor en él'.
Seixas, uno de los mejores jóvenes del país durante los años 30, ingresó a la Universidad de Carolina del Norte en el otoño de 1941. Tal era el mundo del tenis entonces que un año después, Seixas ocupaba el puesto número 9 en la división masculina de EE. UU. . En el transcurso del siguiente cuarto de siglo, de 1942 a 1966, Seixas estaría clasificado entre los diez primeros de Estados Unidos 13 veces: en su adolescencia, en sus 20, 30 y 40 años.
“Estaba en forma, era rápido y excelente en la red”, dijo Trabert.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los sueños tenísticos de Seixas se descarrilaron temporalmente. Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en 1942 y fue llamado a la Fuerza Aérea en 1943. Seixas pasó los siguientes tres años como instructor de vuelo y también sirvió en Nueva Guinea y Tokio. Al regresar a la universidad en el otoño de 1946, Seixas continuó mezclando tenis, baloncesto y squash y obtuvo una licenciatura. en comercio de la Universidad de Carolina del Norte en 1949.
En aquella época, los jugadores normalmente sólo tenían la oportunidad de jugar torneos importantes a través de sus asociaciones nacionales. En 1950, la USLTA (ahora USTA) envió a Seixas, Art Larsen, Shirley Fry y Doris Hart a una gira que comenzó en Sudáfrica, se dirigió al norte de Europa y terminó en Wimbledon. En sus primeras apariciones, Seixas alcanzó los cuartos de final de Roland Garros y las semifinales de Wimbledon.
“Podrías viajar por el mundo y vivir como un rey”, dijo Seixas. Siendo esta la era previa al Open, la única forma en que los jugadores ganaban dinero era a través de diversas y bastante aleatorias formas de compensación consideradas “gastos”, así como pagos ocasionales por debajo de la mesa que rara vez, o nunca, alcanzaban la marca de las cuatro cifras.
Durante los años en que estuvo entre los diez mejores jugadores del mundo, Seixas complementó sus ingresos trabajando en la tienda de su padre. Una vez, cuando un cliente notó que hacía tiempo que no veía a Seixas, Seixas respondió que llevaba tres meses jugando tenis en Australia. El cliente dijo que no había que ir tan lejos, hay tribunales al final de la calle.
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Durante los años en que estuvo entre los diez mejores jugadores del mundo, Seixas complementó sus ingresos trabajando en la tienda de su padre.
Si bien la Copa Davis fue el momento estadounidense por excelencia de Seixas, su ascenso real se produjo en 1953. Segundo cabeza de serie en Wimbledon, Seixas llegó a la final con un par de victorias en cinco sets en cuartos y semifinales sobre un par de hábiles australianos. Primero, Lew Hoad, luego un joven prodigio de 18 años que podía realizar todos los tiros posibles (imagínense una mezcla diestra de Laver y Roger Federer). Con un servicio de 6-6 en el quinto set (entonces no había desempate), Seixas perdió 40-0, solo para salir de ese juego y terminar ganando el partido, 5-7, 6-4, 6-3, 1-. 6, 9-7.
En semifinales, Seixas jugó contra el hábil zurdo Mervyn Rose. Perdiendo dos sets a uno, el estado físico de Seixas le resultó útil y se llevó el partido por 6-4, 10-12, 9-11, 6-4, 6-3. La final fue más prosaica, Seixas venció al danés Kurt Nielsen, no cabeza de serie, 9-7, 6-3, 6-4. Su recompensa por ganar el título más importante del tenis: un certificado de regalo de 25 libras en una tienda de Piccadilly Circus. Seixas compró un suéter.
Recordando al miembro del Salón de la Fama Vic Seixas, rostro del tenis estadounidense, que falleció a los 100 años.
— Salón de la Fama del Tenis Internacional (@TennisHalloFame) 6 de julio de 2024
15 veces campeón de Major, incluido un campeonato individual de Wimbledon en 1953.
Seixas ingresó en la ITHF en 1971. Nuestros pensamientos están con sus amigos, colegas y familiares. pic.twitter.com/Rkv8p8M2Jq
Un año después llegó el triunfo individual de Seixas en los Nacionales de Estados Unidos (ahora conocido como US Open), título que ganó a los 31 años. Además de los individuales, Seixas ese año también ganó los dobles masculinos con Trabert y el mixto con Doris Hart. En total, jugaría el evento un récord de 28 veces entre 1940 y 1969. Todavía en 1966, a la edad de 42 años, Seixas venció a un futuro miembro del Salón de la Fama de 20 años, Stan Smith. Dijo Smith en un 2019. Revista Nueva York artículo, “Su juego fue un poco complicado, con ese buen revés cortado, pero lo que más recuerdo es lo bien que se movía”.
Unas semanas antes de esa victoria sobre Smith, en el Campeonato de Hierba de Pensilvania, Seixas había ganado una épica de casi cuatro horas de duración contra Bill Bowrey, de 22 años, por el ahora irrepetible marcador de 32-34, 6-4, 10. -8.
Seixas en el US Open de 2014 y, más recientemente, con su amigo Allen Hornblum. 'A pesar de sus enfermedades físicas, siempre es optimista y positivo', dice Hornblum. 'El hombre estaba hecho para mirar hacia adelante y seguir adelante, sin importar los obstáculos'.
Fuera de las líneas, Seixas sirvió el juego de diversas maneras. Fue capitán de la Copa Davis de Estados Unidos en tres ocasiones y fue nombrado árbitro del torneo del US Open en 1971. También ocupó el cargo de director de tenis del prestigioso Greenbrier Resort en Virginia Occidental, así como un puesto docente en el Hilton. Hotel en Nueva Orleans.
En 1989, Seixas se mudó al norte de California, donde durante los últimos años de su vida residió en las afueras de San Francisco en The Club at Harbor Point, ubicado en Mill Valley (condado de Marin).
al bádminton
por Joel Drucker, historiador general, Salón Internacional de la Fama del Tenis
