Victoria Azarenka tiene muchas cosas a su favor. El bielorruso es el No. 1 del mundo y campeón de Grand Slam. Y en una era en la que el empaque es casi tan importante como el producto, Azarenka es rubia y guapa, habla inglés con fluidez y es genial. Azarenka camina hacia la cancha escuchando música en su iPod e interactúa con los fanáticos en los sitios de redes sociales. Considerándolo todo, Azarenka debería ser el favorito de los fanáticos, se podría pensar.
Piensa otra vez. La bielorrusa puede ser la favorita para ganar el título del Abierto de Australia sobre la No. 6 del mundo Li Na el sábado, pero en lo que respecta al atractivo público, Azarenka está muy por detrás de su rival china.
En cualquier estadio de tenis, uno puede encontrar dos tipos de fanáticos: el fanático del tenis casual y el adicto al tenis. Para el aficionado al tenis casual, los gruñidos de Azarenka y su temperamento feroz hacen que sea difícil para ellos apoyarla. Azarenka seguramente no es el primer jugador en tener un gruñido fuerte. Monica Seles tenía uno, al igual que la actual No. 2 del mundo, Maria Sharapova, pero ambas (incluida Seles en sus días previos al apuñalamiento) han sido las favoritas del público. Lo que molesta a los fanáticos del gruñido de Azarenka no es solo su volumen, sino también su longitud. A veces, se puede escuchar muchos segundos después de que golpea la pelota y casi hasta el punto en que su oponente está a punto de golpear la pelota.
Por otro lado, ese temperamento feroz de ella, que se ve sobre todo cuando las cosas no van como ella quiere, también saca a relucir las burlas. A menudo se ve a Azarenka gritándose a sí misma o lanzando su raqueta en un ataque de ira o frustración. Y si bien podemos exigir que nuestros tenistas muestren más personalidad en la cancha, solo un John McEnroe podría hacer un ataque en la cancha y aún así lograr mantener a los fanáticos en su esquina.
Mientras tanto, para la adicta al tenis, la reputación de Azarenka la precede. El bielorruso viene con un historial de retirarse de los eventos debido a pequeñas lesiones. En 2010 y 2011, Azarenka se retiró de los partidos en 10 ocasiones diferentes (otra vez en ese mismo período, se retiró antes de comenzar el partido). Varios de esos retiros se produjeron cuando estaba abajo en los partidos, lo que llevó a que surgieran teorías de que Azarenka estaba tratando de protegerse de las pérdidas, otorgando victorias huecas a sus oponentes. Se supone que los campeones deben profundizar y superar las molestas lesiones, ¿verdad? Pero no Azarenka. O tal vez, ella sabe mejor qué tan serias eran esas quejas.
Azarenka no solo ha perdido fans sino también amigos en el circuito. La No. 4 del mundo, Agnieszka Radwanska, una buena amiga de la bielorrusa desde su juventud, cuestionó la lesión de Azarenka durante la final del Abierto de Dubai el año pasado (que Azarenka ganó), diciendo que sus payasadas en la cancha no eran buenas para la imagen de la deporte. La relación entre los dos se ha mantenido fría desde entonces. Y esas payasadas volvieron a centrarse el jueves cuando la bielorrusa se tomó un descanso médico en su semifinal en el Abierto de Australia contra la estadounidense Sloane Stephens de 19 años.
Después de ahogar cinco puntos de partido en 6-1, 5-3, Azarenka decidió llamar al entrenador y luego salió de la cancha para recibir tratamiento médico. Después de un largo descanso médico, Azarenka regresó y rápidamente rompió a Stephens para completar la victoria por 6-1, 6-4.
Si bien los oficiales del torneo y los médicos han sostenido que Azarenka tenía una lesión legítima, varios jugadores (actuales y pasados) y comentaristas de tenis han criticado a la bielorrusa, acusándola de usar el tiempo médico para calmar sus nervios después de desperdiciar esos puntos de partido. . Y Azarenka es en parte culpable de la reacción violenta. En su entrevista en la cancha inmediatamente después del partido, Azarenka no habló de ninguna lesión física, pero dijo que le costaba respirar después de ahogar tantos puntos de partido. Ese síndrome del pie en la boca también fue evidente a principios del torneo, cuando después de vencer a Jamie Hampton visiblemente lesionado, Azarenka bromeó en su entrevista en la cancha que le gustaría tener la misma lesión en la espalda que Hampton tuvo, ya que su oponente jugó un gran tenis. después de haber sido obstaculizado por la lesión. La reacción de la multitud a esa broma fue fría, al igual que su relación con el No. 1 del mundo.
Y si bien puede ser difícil lidiar con eso para una joven de la edad de Azarenka, sus problemas solo se agravarán en la final del sábado cuando se enfrente a la china Li Na, que no solo está en la mejor forma, sino que también se ha convertido en una de las mejores. queridos de la multitud de Melbourne.
Li Na no es rubia, no es guapa, habla mal inglés y, a los 30, no es exactamente joven. Pero no hay duda de que la multitud estará de su lado mientras intenta ganar su segundo título de Grand Slam luego de su histórica victoria en París. Desde su gran avance hasta la final aquí hace dos años, Li Na se ha convertido en una sensación del tenis. Sus entrevistas en la cancha, en las que responde en un inglés no tan fluido, la han ganado el cariño del público en Melbourne y en todo el mundo. Li es ingeniosa, divertida y encantadora sin intentar fingir. Su personalidad real brilla cuando se comunica con sus fans, que es mucho más de lo que se puede decir sobre Azarenka.
Si Azarenka gana el título el sábado, obtendrá su segundo título de Grand Slam y retendrá el ranking mundial número uno. Pero el amor de los fanáticos es algo por lo que tendrá que trabajar mucho más duro.
