“Lo que hice mejor fue lo que mejor hago”, dijo la cabeza de serie número 5 después de su victoria por 7-6 (1), 6-3 el lunes por la noche.
Los aficionados al tenis están acostumbrados a ver jugar a millonarios entre sí. Pero el partido de tercera ronda entre Jessica Pegula y Emma Navarro en Miami el lunes puede haber sido el primero en llevarlo tres ceros más lejos. Ambas mujeres son hijas de multimillonarios amantes de los deportes: el padre de Pegula, Terry, es dueño de los Buffalo Bills; El padre de Navarro, Ben, compró recientemente los torneos de Charleston y Cincinnati.
Eso no es todo lo que tienen en común. Pegula, de 30 años, y Navarro, de 22, destacan por sus personalidades relajadas y su falta de dramatismo, así como por su amor por los piercings en las orejas. Cada uno de ellos parece decidido en silencio a (a) no ser visto con derechos y (b) a hacerse un nombre que no tenga nada que ver con su padre. El resultado, en lo que respecta al tenis, es que ambos aprovechan al máximo sus talentos naturales y sus dotes físicas.
Como pudimos ver en su primera reunión, también lo hacen de la misma manera: con una consistencia desde la línea de fondo que a veces puede parecer mecánica, en el buen sentido. Pegula golpea fuerte, pesado, plano y, de alguna manera, con un alto porcentaje al mismo tiempo. Navarro, más pequeña y más rápida, tiene una mayor variedad de tiros y giros y un mejor par de manos, pero la estabilidad también puede ser su mayor fortaleza. Su partido estuvo lleno de jugadas rápidas, con ambas mujeres golpeando con profundidad y tomando la pelota en ascenso.
Donde difieren es en sus puntos fuertes: para Pegula, es el revés, especialmente en la línea; para Navarro, es su derechazo con efecto liftado, que puede llevar a cualquier esquina. El jugador que usara más su fuerza probablemente sería el ganador. Durante los primeros cinco juegos, ese fue Navarro. Rompió a Pegula con una combinación de dejada y pase brillantemente ideada y se puso arriba 4-1.
Pegula aspira a alcanzar su tercera semifinal consecutiva en Miami.
© 2024 Robert Prange
A partir de ahí, Pegula tomó el relevo. Comenzó a inclinarse sobre su revés y a abrirse camino hacia adelante en la cancha. El ritmo y la presión desgastaron a Navarro, especialmente en el desempate del primer set; Lo remató con tres errores seguidos en la red.
Navarro se recuperó lo suficientemente bien como para generar oportunidades en el segundo set, pero no lo suficiente como para aprovecharlas. Tuvo seis puntos de quiebre, pero no pudo convertir ninguno de ellos. Hay que darle crédito al servicio de Pegula, y a ese revés en la línea, por evitar que se quedara atrás y por ayudarla a superar un último juego en el que desperdició tres puntos de partido antes de ganarlo en el cuarto.
“Lo que hice mejor es lo que mejor hago”, dijo Pegula al entrevistador en la cancha Blair Henley después de su victoria por 7-6 (1), 6-3. 'Golpeé bastante fuerte y plano y cuando tengo oportunidades trato de cambiar de dirección y de avanzar'.
Pegula estaba contenta con la forma en que “luchó para salir” de esos juegos de servicio del segundo set, aunque no estaba tan contenta con el servicio en sí. Es una oportunidad en la que ella y su nuevo equipo de entrenadores, “The Marks” (Knowles y Merklein), han estado trabajando.
“No estaba contenta con el día de hoy”, dijo Pegula con una sonrisa sobre su servicio. 'De hecho, logré algunos grandes servicios al final, así que no puedo descartar eso'.
'Creo que estoy tratando de añadir un poco de ritmo, conseguir más acción en mi servicio... Ha sido un proceso, pero esta semana ha sido la primera en la que me he sentido mucho mejor en el último mes'.
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¿Será esta la semana en la que el nuevo proceso de Pegula empieza a dar frutos? Tuvo marca de 5-4 en la temporada cuando llegó a Miami y ha hablado de tener que adaptarse a nuevas voces después de cinco años con su ex entrenador, David Witt.
'Al estar con David durante tanto tiempo, te sientes cómodo con alguien', dijo a Tennis Channel. 'Me gusta el cambio, hablar con diferentes personas, escuchar lo que tienen que decir'.
'Es agradable sentir que no estás atrapado con una sola persona'.
Dejando a un lado el servicio, Pegula dice que no está intentando reinventar su juego. En todo caso, hasta ahora el énfasis ha estado en volver a lo básico y aprovechar al máximo sus fortalezas.
Misión cumplida esta noche.
