Un juego de tenis en silla de ruedas en curso [Imagen: IWTT]
Si cree que el deporte es solo para personas sin discapacidad, piénselo de nuevo. A excepción de estar sentados en la silla de ruedas, estos jugadores cuentan con las mismas reglas básicas: dimensiones de la cancha, tamaño de la red y patrón de puntuación. Regular o en silla de ruedas, la pasión subyacente por jugar al tenis sigue siendo la misma.
Nacimiento del deporte
Brad Parks, considerado el pionero del tenis en silla de ruedas, no podía imaginar que un lamentable accidente durante una competición de esquí daría lugar a esta adaptación del deporte.
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En 1976, Brad intentó jugar al tenis en su silla de ruedas como parte de su terapia de rehabilitación. Luego se asoció con el también atleta en silla de ruedas Jeff Minnenbraker para promover esta versión del tenis a través de una serie de eventos de exhibición en todo el mundo. El hecho de que el tenis en silla de ruedas se juegue ahora en más de 100 países (incluidos los Grand Slams) es un logro épico, gracias al trabajo preliminar realizado por Brad Parks.
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Tour indio de tenis en silla de ruedas (IWTT)
Hay un dicho que dice que todo problema brinda una oportunidad, siempre que se tenga la perspectiva correcta. Sunil Jain, un contador público de profesión, fundó Astha, una organización sin fines de lucro en Bangalore, en 2008, para empoderar a las personas con capacidades diferentes en la sociedad.
Cuando tenía 2 años, Sunil sufrió un ataque de polio y desde entonces ha estado atado a su silla de ruedas. Los desafíos que enfrentó mientras crecía es lo que llevó al nacimiento de esta ONG. La organización ha estructurado sus programas en tres pilares: deportes, educación y derecho al voto. En 2014, Sunil Jain junto con Priyanka Shylendra, una emprendedora social, lanzaron el Indian Wheelchair Tennis Tour (IWTT). Esta iniciativa promueve este deporte adaptado organizando eventos y permitiendo que las personas lo practiquen a nivel competitivo.
Estrellas emergentes
La conciencia limitada de nuestra sociedad sobre el tenis en silla de ruedas no ha disuadido a los jugadores indios de dejar una huella a nivel mundial. Las últimas clasificaciones publicadas por la Federación Internacional de Tenis (ITF) tienen cuatro jugadores entre los 200 primeros, a saber, Shilpa Puttaraju, Nalina Kempaiah, Prathima Rao y Shekar Veeraswamy. Y hay más talento en camino, incluidos los de Balachandar Subramanian, Karthik Karunakaran, Manojkanth Somasundaram y Madhusudan Hanumanthappa. El viaje recorrido por cada uno de estos jugadores para llegar al circuito profesional es inspirador.
Shekar Veeraswamy, el jugador individual masculino número uno de la India, proviene de un grupo de bajos ingresos y es empleado de KSLTA Bangalore. En su juventud, sufrió un accidente de tráfico mientras conducía su scooter y como resultado le amputaron una de sus piernas. Su amor por el tenis permaneció intacto y no pudo mantenerse alejado de la cancha de tenis, que era un espacio sagrado para él.
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El valor de Shekar combinado con un acto de serendipia de Sunil Jain abrió la puerta al mundo del tenis en silla de ruedas. Esto llevó a innumerables horas de entrenamiento similar a cualquier atleta en cualquier otro deporte. Shekar creía en sí mismo y en el tenis. Compitió en todo el país y finalmente encabezó las listas a nivel nacional. Dado que Shekar nunca aprendió a dormirse en los laureles, ahora ha restablecido su objetivo de estar entre los 100 mejores del ranking mundial para competir en los Juegos Asiáticos de 2022.
Mirando hacia el futuro
En medio de los numerosos desafíos que enfrentan los jugadores y administradores, IWTT confía en que el futuro del tenis en silla de ruedas en la India es brillante. Identificar a los jugadores de tenis junior en silla de ruedas (grupo de edad sub-18) y nutrirlos está en el horizonte de esta organización. El deporte, que es un gran nivelador, ha demostrado claramente que puede ser un vehículo para el desarrollo social en nuestra sociedad.