Cada uno de ellos ganó un juego crucial antes de volver a arreglar el mundo del tenis.
NUEVA YORK—Qué diferencia puede marcar un partido. Pregúntenle a Coco Gauff y Novak Djokovic. Ambos parecían encaminados a perder contra oponentes inspirados el viernes por la noche. Ambos rompieron el servicio a mitad del juego. Y después de eso, ambos giraron la cerilla 180 grados en su dirección y no tuvieron problemas el resto del camino.
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Para Gauff, el partido llegó 3-3 en el segundo set de su partido de tercera ronda con Elise Mertens. Hasta ese momento, Mertens había sido el agresor, el jugador más tranquilo y eficiente. No había mostrado signos de los nervios de la sesión nocturna cuando se inclinó hacia la cancha y empujó a Gauff hacia atrás. Gauff respondió yendo demasiado y acertando varios tiros desviados por centímetros.
Como dijo Mary Carillo en la cabina de comentarios, la rubia y tranquilamente decidida Mertens era 'simplemente agradablemente amenazadora'.
El entrenador de Coco Gauff, Brad Gilbert, le dijo que 'tienes que igualar la intensidad [de Mertens]'.
Amenazó a Gauff durante el primer set y durante los primeros cinco juegos del segundo, hasta el punto en que conectó un golpe de derecha ganador para ponerse arriba 30-15 y 3-3. Fue entonces cuando el entrenador de Gauff, Brad Gilbert, le dijo: 'Tienes que igualar su intensidad'. Quizás lo más importante es que también fue entonces cuando Mertens cometió una doble falta.
Fue uno de los pocos pasos en falso que había cometido en una actuación por lo demás inmaculada, pero no sería el último. Dos puntos después, envió un revés largo. En el punto de quiebre, su derecha se fue desviada. Mertens finalmente era humana y Gauff finalmente se entusiasmó. Cuando salvó un punto de quiebre con un gol ganador en la red en 4-3, estaba libre en casa y no perdería otro juego en una victoria por 3-6, 6-3, 6-0.
“Ella es el tipo de jugadora que interviene si le das algo corto, especialmente en el revés”, dijo Gauff sobre Mertens. 'Le estaba yendo bien atacando por ese lado'.
“Creo que después del partido 2-3, pasé directamente. Creo que establecí mi plan de juego... Traté de mantenerla jugando hacia atrás y fuera de su pie trasero, también entrando un poco más para que ella supiera que no me iba a quedar atrás cada vez que ella jugara a la defensiva”.
El juego crucial de Gauff llegó justo en la mitad de su partido, al igual que el de Djokovic. Al igual que Coco, se enfrentaba a un oponente aparentemente desvalido, Laslo Djere, que jugaba muy por encima de su nivel normal. Djere básicamente superó a Djokovich en los dos primeros sets, lanzando golpes de derecha bajos y reveses a dos manos de esquina a esquina y apenas falló.
“Estaba acertando muy bien en sus puntos”, dijo Djokovic sobre su compatriota, señalando que la pelota rebotaba más bajo de lo normal en las condiciones nocturnas. “Todo estaba en su zona de strike, fue muy difícil para mí encontrar una solución”.
Después de darse “una pequeña charla de ánimo en el espejo” durante su habitual descanso para ir al baño cuando estaba dos sets abajo, Djokovic finalmente encontró la solución en el segundo juego del tercero. Profundizó un poco más, empezó a golpear la pelota con un poco más de urgencia y, lo más notorio, empezó a gruñir después de cada tiro. Los peloteos se alargaron y se podía sentir a Djokovic trabajando más duro que en defensa. Djere pareció sentirlo también, porque empezó a presionar por primera vez. Arriba 40-30, falló un golpe de derecha fácil que entró en la red. En punto de quiebre, tras una ardua jugada, metió otro golpe de derecha en la red.
A la 1:30 a.m. hora local, Djokovic completó su remontada en cinco sets.
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La multitud estalló, Djokovic levantó los brazos por encima de la cabeza... y Djere, después de parecer que iba a lograr la sorpresa del año, repentina e indiscutiblemente se quemó. Djokovic ganaría 16 juegos más y Djere sólo cinco.
“En el tercero, me levanté un poco”, dijo Djokovic. “La multitud se metió en esto. Una vez que obtuve el descanso en el tercero, pensé: 'Está bien, tengo una oportunidad'. Jugué un poco más agresivo”.
Si Djokovic y Gauff ganan los títulos en el US Open de este año, podríamos olvidarnos de los partidos de tercera ronda del viernes por la noche. Olvidaremos que cada uno de ellos parecía destinado a perder, hasta que ganaron un juego crucial y arreglaron el mundo nuevamente.
