Las leyendas a menudo luchan en las finales al final de sus carreras. La mayor lucha de Djokovic fue Mensik.
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Tal vez las piernas se cansan o los nervios se deshilan, cuando se ven obligados a jugar una serie de partidos en un corto período de tiempo. Tal vez el hambre es opacado o saciado por todas las victorias que han llegado antes. Tal vez envejezcas y tus oponentes se mantengan jóvenes.
Cualquiera sea la razón, hay algo sobre las finales y las leyendas envejecidas que no se mezclan.
Al llegar al Abierto de US 2000, Pete Sampras había ganado ocho finales consecutivas de Grand Slam. En el partido por el título de ese año, perdió ante Marat Safin en sets corridos, y luego procedió a perder sus próximas seis finales, incluida su próxima final de golpe al año siguiente. Cuando finalmente ganó otro, en el Abierto de 2002, se retiró.
Al llegar a la final del Abierto de Australia 2016, Serena Williams había ganado 13 de sus 14 finales principales anteriores. Ella perdió ese año ante Angelique Kerber, y luego perdió cinco de sus próximos siete, incluidos los últimos cuatro.
'Lo estaba viendo, ya sabes, creciendo. Debido a él básicamente comencé a jugar al tenis', dijo Mensik sobre Djokovic después de derribar al 24 veces campeón de Grand Slam en Miami.
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Novak Djokovic aún no está en ese tipo de racha. El verano pasado, triunfó en una de las finales más importantes de su larga carrera, en los Juegos Olímpicos de París . Pero el número de finalizadores de subcampeón está comenzando: ha perdido Las dos últimas finales de Wimbledon a Carlos Alcaraz ; Perdió ante Jannik Sinner I n El partido de campeonato en Shanghai en octubre pasado ; Ahora, quizás lo más significativo, ha perdido ante Jakub Mensik, de 19 años, 7-6 (4), 7-6 (4) en el Miami Open .
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Todo lo que podría molestar a un joven de 37 años que ha estado fuera de casa durante un mes le sucedió el domingo. Eran 80 grados y húmedo: Florida húmeda. El partido fue retrasado por la lluvia durante cinco horas; El propio Djokovic salió y ayudó a secar la cancha en un momento. Parecía tener una perla sobre su ojo derecho; Pasó por 10 cambios de camisa; Y parecía exhausto incluso al principio. Al final del segundo set, luchó, y a menudo falló, solo para poner su revés sobre la red.
Mensik celebra con su equipo después de ganar su primer título de ATP de cualquier tipo en el Masters 1000 en Miami.
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'Partido muy extraño, un día extraño con demora de lluvia y todas las cosas que suceden', dijo Djokovic. 'Honestamente, sí, no sentí lo mejor en la cancha, pero es lo que es. Nada para quitar de su victoria'.
La 'cosa que estaba sucediendo', por supuesto, fue Mensik. Si la pérdida de Djokovic fue una señal de edad y declive, la victoria del adolescente, fue su primer título de ATP de cualquier tipo, era una señal de las cosas por venir. Como Jack Draper en Indian Wells hace dos semanas, Mensik puso su nombre oficialmente en el futuro contendiente del título de Grand Slam .
En Miami, venció a tres mejores oponentes: Draper, Djokovic y Taylor Fritz, ganaron siete por siete en desempate, y mostró un servicio que será una de las armas más importantes del tenis masculino durante la próxima década.
Más tarde, Mensik reveló que casi se retiró del Abierto de Miami debido a una lesión en la rodilla antes de su primer partido.
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'No pude dormir durante dos días', dijo Mensik sobre la acumulación de la final. 'Estaba sintiendo, ya sabes, nervios. Estaba tratando de sostenerlo, por supuesto, pero sí, quiero decir, con esta final por primera vez y todo, es muy, muy difícil'.
A veces es mejor ser joven y ciego que mayor y experimentado. Esta fue la final 142 de Djokovic; Era solo el segundo de Mensik. Pero fue el checo quien saltó a una ventaja de 3-0 y evitó sentir dudas tempranas. Fue Mensik quien usó su servicio para mantenerse nivelado con Djokovic, incluso después de que el serbio encontró su rango. Y fue Mensik quien jugó mejor cuando más importaba, en los desempate.
Si hubo una foto que resumió la noche de Djokovic, vino con él sirviendo a 3-4 en el desempate en el segundo set. Mensik acababa de golpear lo que pudo haber sido su peor y más nervioso disparo de la noche, un revés que aterrizó en el medio de la red y devolvió un mini-Break. ¿Era el Lifeline Djokovic necesitado? En el siguiente punto, los dos intercambiaron golpes de tierra; Cuanto más tiempo llegó el rally, más probabilidades parece que Djokovic lo ganaría. En cambio, cuando trató de subir el ritmo de un golpe de derecha, lo perforó directamente en la red.
Mensik subió 30 lugares en el ranking de ATP para ganar un máximo de su carrera del No. 24; Actualmente es el número 6 en la carrera de PIF a Turín.
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'Cuando tuvimos un rally, como, 50/50 Rally, sentía que él es mejor que yo', dijo Mensik.
Pero en los momentos correctos, hizo un cambio táctico que ayudó.
'En los desempate, sabía que si realmente puedo comenzar a concentrarme en mi regreso, ponerla solo en la pelota. Y luego, dar lo mejor de mí en las manifestaciones, y ... no cometí los errores como lo estaba haciendo durante todo el set, y sí, en realidad, él fue el que cometió el primer error'.
Djokovic permanece atascado en 99 títulos de carrera, cuatro detrás de Roger Federer y 10 detrás de Jimmy Connors. ¿Se convertirán 100 títulos en un obstáculo de larga duración para él, la forma en que 24 Slams se convirtió en uno para Serena?
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'No hay una tarea más difícil para un jugador de tenis que vencerlo en la final de un torneo', dijo Mensik a Djokovic durante la ceremonia del trofeo.
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Si había alguien a quien no le importaba perder, dijo Djokovic, era Mensik. El checo siempre lo ha idolatrado, y Djokovic ha hecho todo lo posible para aconsejarlo y practicar con él. Obviamente fue un día emotivo para Mensik, pero lo terminó con una declaración de propósito para el futuro.
'El primero de muchos', escribió Mensik en la lente de la cámara después.
Se sintió menos como bravuconería que una simple declaración de verdad.
