'No habrá grandes victorias sin derrotas realmente duras', dijo la joven de 25 años después de su convincente victoria sobre Zheng Qinwen.
Aryna Sabalenka ganó su segundo título de Grand Slam con una victoria casi nunca dudosa Victoria por 6-3, 6-2 sobre Zheng Qinwen en Melbourne Park el sábado.
Esa es una gran noticia para ella, su equipo, sus fanáticos y el tenis en general. Es una deportista incendiaria que da todo lo que tiene en sus partidos y muestra todo lo que siente a su público. Su expresividad sin filtros en la cancha (los ojos en blanco, las sonrisas irónicas, las miradas mortales) es tan imperdible como su derecha.
Quizás más útil para nosotros fue lo que dijo la joven de 25 años después de esta victoria sobre cómo llegó hasta aquí.
'Creo que todo viene con la experiencia', dijo Sabalenka. 'No habrá grandes victorias sin derrotas realmente duras'.
En la final, Aryna Sabalenka demostró lo completo y tácticamente eficaz que se ha vuelto su juego.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
'No habrá grandes victorias sin derrotas realmente duras'. Pega esas palabras en tu refrigerador, en tu computadora o en tu raqueta de tenis. Viniendo de Sabalenka, la frase no es sólo otra broma blanda de autoayuda. Ella lo ha vivido. Su carrera, y especialmente los últimos 12 meses, ha estado definida por ello.
Durante años, la volatilidad de Sabalenka (su tendencia a “volverse loca”, como ella dice) la había superado en los grandes escenarios. Su servicio se derrumbó, cedió ventajas en el tercer set y dejó que una oportunidad perdida se convirtiera en cinco más. Cuando ganó su primer título importante en el Abierto de Australia del año pasado, finalmente parecía haber dominado, o al menos sobrevivido, sus emociones. Pero no permanecieron domesticados por mucho tiempo. Como descubrió Sabalenka, la presión no desaparece sólo porque hayas ganado algo.
'De hecho, después del Abierto de Australia del año pasado sentí que me iba a ayudar a ser más libre y a no preocuparme por las cosas, y bla, bla, bla', dijo. 'Pero no realmente. Todavía sientes lo mismo”.
Y todavía puedes desmoronarte de la misma manera. En Roland Garros, Sabalenka perdió en semifinales ante Karolina Muchova por 5-2 en el tercero. En Wimbledon perdió en semifinales ante Ons Jabeur, tras ir ganando un set y un break. En el US Open perdió en la final ante Coco Gauff tras ganar el primer set. Cada vez, parecía ser la mejor jugadora para empezar; cada vez, terminó golpeándose a sí misma.
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Sin embargo, lo que más noté cuando terminaron esos partidos fue su sonrisa. Parecía más genuino que fingido, y no parecía tener problemas para reunirlo incluso en medio de la calamidad. Para mí, la sonrisa decía que estaba pensando a largo plazo. Que entendió, por más difícil que fuera este momento, que habría muchas más especialidades y muchas más oportunidades. Que todavía sabía lo buena que era y que el tiempo estaba de su lado.
Sí, después de su derrota en el US Open, Sabalenka rompió su raqueta y la metió en un bote de basura. Pero en su conferencia de prensa esa misma noche, se apresuró a enfatizar que ella y su equipo “todavía estaban aprendiendo”. Parecía como si hubiera aceptado el hecho de que era propensa a sufrir un desastre en las mayores, lo que significaba que todo lo que podía hacer era hacer todo lo posible para evitar el siguiente.
Si ocurría un desastre, bueno, ahora sabía que no era el fin del mundo. Lo peor le pasó en Roland Garros, pero se recuperó y llegó a semifinales en Wimbledon. Allí también le pasó lo peor, pero se recuperó y dio un paso más en Nueva York. Ahora, en Melbourne, ha ido un round más lejos que eso.
“Por supuesto que me sentí muy deprimido después de esos partidos”, dijo Sabalenka sobre las derrotas de 2023. “Estaba llorando, estaba rompiendo la raqueta, como vemos. Estaba realmente loco”.
'Pero luego, más tarde, después de uno o dos días, nos sentamos con el equipo y pensamos, está bien, ¿qué tenemos que hacer para solucionarlo y asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder?'.
Así que siempre es un proceso y, como dicen, hay que disfrutar el proceso, confiar en él y creer que la próxima vez lo harás mejor.
El proceso Sabalenka dio sus frutos en Melbourne. No perdió un set en siete partidos. Cuando los nervios familiares comenzaron a apoderarse de Gauff en las semifinales, ella se armó de valor y encontró su mejor tenis cuando lo necesitaba. En la final demostró lo completo y tácticamente eficaz que se ha vuelto su juego. Como dijo Mary Joe Fernández en la cabina de ESPN, S Sabalenka dictó contra Zheng tanto con su posicionamiento inteligente en la cancha como con sus tiros vertiginosos. Logró menos tiros ganadores que su oponente (14 frente a los 19 de Zheng), pero no lo habrías sabido por la forma en que controló el centro de la cancha y apresuró a Zheng a fallar.
“En comparación con el año pasado, soy completamente diferente”, dijo Sabalenka. “Comparado con el US Open, una vez más, soy diferente. Estoy más controlado y no dejo que el resto de las cosas vengan a mi mente”.
Sabalenka estaba tan controlada que, cuando alcanzó el triple punto de partido con 5-2 en el segundo set, la falta de dramatismo o tensión se sintió un poco surrealista. Con calma acertó tres servicios irrecuperables para llegar al 40-0.
Pero todavía estábamos hablando de Sabalenka. Con 40-0, lanzó un golpe de derecha desviado. Con 40-15, lanzó otro golpe de derecha largo. Con 40-30, jugó de manera demasiado conservadora y dejó que Zheng anotara un drop ganador. Cuando la pelota rebotó dos veces y se encontró de nuevo en el dos, la vieja Sabalenka apareció de repente y lanzó una mirada enojada y con los ojos desorbitados a su equipo.
Esta vez, sin embargo, no dejó que las oportunidades perdidas se convirtieran en algo peor. Esta vez, ella siguió balanceándose. Ganó el punto final de la misma manera altamente eficiente como había ganado tantos en este torneo, con un gran servicio y un golpe de derecha ganador.
“Estoy sin palabras en este momento”, dijo Sabalenka más tarde. 'No sé cómo describir mis emociones'.
Puede tomarse su tiempo para encontrar las palabras y saborear el momento. Sabalenka ha sufrido algunas pérdidas realmente duras y probablemente volverá a sufrirlas. Pero esta fue la gran victoria que hace que todo el proceso valga la pena.
El segundo título del Abierto de Australia de la joven de 25 años fue el escaparate más convincente hasta el momento de su talento duradero y poderoso.
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