El campeón del Abierto de Australia había tenido apenas marca de 1-5 en semifinales de Grand Slam, incluidas derrotas los dos últimos años en la ronda en Nueva York.
NUEVA YORK (AP) — Muy abajo y casi eliminada, Aryna Sabalenka seguía recordándose a sí misma que el partido no había terminado hasta el punto final.
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Luego olvidó momentáneamente que no había llegado.
Sabalenka se reenfocó después de una celebración prematura de la victoria para lograr una victoria por 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) sobre Madison Keys el jueves por la noche y alcanzar su primera final del Abierto de Estados Unidos.
El campeón del Abierto de Australia había tenido apenas marca de 1-5 en semifinales de Grand Slam, incluidas derrotas los dos últimos años en la ronda en Nueva York. Sabalenka, segunda cabeza de serie, se enfrentará Coco Gauff, cabeza de serie número 6 en sábado.
No estaba segura de cómo iba a llegar allí cuando las contundentes Keys superaron el primer set en 30 minutos y abrieron una ventaja de 5-3 en el segundo.
Aryna Sabalenka vence a Madison Keys en las semifinales del US Open y jugará contra Coco Gauff el sábado
'Sólo tienes que seguir intentándolo, seguir ahí y seguir esforzándote. Tal vez puedas darle la vuelta a este juego', dijo Sabalenka. 'Por suerte para mí, de alguna manera mágicamente, no sé cómo, pude darle la vuelta a este juego'.
Lo consiguió llevándose los dos desempates por un combinado de 17-6, capaz de reírse de su error en el segundo.
Cuando avanzó 7-3, dejó caer su raqueta y se llevó las manos a la cara, ocultando una gran sonrisa después de creer que había ganado. Pero los desempates en sets decisivos llegan a 10 puntos.
Así que Sabalenka rápidamente se dio cuenta de que había trabajo por hacer y lo terminó en su tercer punto de partido.
Sabalenka, la bielorrusa de 25 años, ya tenía asegurado el lunes ascender a lo más alto del ranking femenino, incluso si perdía.
Parecía que eso era lo que iba a hacer cuando Keys, cabeza de serie número 17, sirvió para el partido con 5-4 en el segundo. Sabalenka rompió en el amor.
'Obviamente, comencé muy bien. No creo que ella estuviera jugando lo mejor que podía al principio', dijo Keys. 'Luego, a partir del segundo set, todo se volvió mucho más igualado. Obviamente tenía un break arriba, y creo que al sacar para eso estaba apretado. Ella jugó libre. Luego, a partir de ahí, parecía que era una especie de cuello'. y cuello.'
Al principio del segundo set, después de perder el saque, Sabalenka se acercó a la esquina cerca de su palco de invitados y golpeó su raqueta contra una caja de toallas. Luego arrojó su raqueta hacia su séquito, pero no llegó a alcanzarlos y aterrizó en la cancha.
Pero aunque parecía frustrada, se mantenía positiva.
'Obviamente, seguía recordándome a mí misma que perdí muchos partidos difíciles', dijo Sabalenka. 'Quiero decir, algún día todos esos partidos deberían ayudarme de alguna manera'.
Keys intentaba un segundo viaje a la final del US Open, donde perdió ante Sloane Stephens en 2017. Le vendaron la parte superior de la pierna izquierda antes del tercer set, pero dijo que la lesión no la afectó.
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'Creo que todos al comienzo del torneo obviamente estarían muy emocionados de estar en las semifinales', dijo Keys, rompiendo a llorar. 'En este momento apesta. Pero creo que ser capaz de tomar esto y convertirlo en algo positivo es realmente posible'.
