El día en que Andy Murray se despidió, cuatro de sus sucesores se enfrentaron. Un partido fue una lección, el otro fue una guerra civil.
Es raro ver un partido de dobles en la cancha central durante la primera semana de Wimbledon. Pero no todos los días dices adiós al mejor jugador que tu nación ha visto desde los elegantes días del propio Fred Perry, ganador del Slam. El jueves, ese jugador, Andy Murray, se unió a su hermano Jamie, él mismo dos veces campeón mixto de Wimbledon, para una gira elegíaca al final de la tarde por el antiguo estadio, y un homenaje dirigido por Sue Barker después.
Pero el jueves no se trató solo del pasado en el Campeonato. Este fue un día centrado en los británicos. Era apropiado que, al mismo tiempo que Murray comenzaba su gira de despedida en la cancha central (jugará al menos un partido mixto más con Emma Raducanu), cuatro de sus supuestos sucesores estuvieran luchando entre sí en la otra cancha de exhibición. No. 1. Katie Boulter y Harriet Dart, las mujeres británicas número 1 y 2, respectivamente, fueron las primeras. Les siguieron Jack Draper y Cam Norrie, quienes también son el No. 1 y el No. 2.
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Quizás la presión de defender el primer puesto frente a los locales fue demasiada, porque en ambos casos el jugador de menor ranking triunfó sobre el de arriba. Uno de los partidos fue una lección; el otro fue la guerra interna.
La guerra fue lo primero. Boulter y Dart tienen 27 años, han estado compitiendo durante años y son compañeros de equipo en la Copa Billie Jean King. Boulter ha tenido la mejor carrera y lo mejor de su rivalidad. Tenía marca de 6-1 contra Dart al llegar a este partido y ocupaba 71 puestos más arriba. Su relación ha sido descrita como “fría”, como pueden serlo las relaciones entre competidores de toda la vida.
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Pero un partido de esta magnitud tiende a acumular toda la presión sobre los hombros del mejor jugador. Es como un equipo que ha dominado a otro equipo durante toda la temporada y ahora debe enfrentarlo en un partido de eliminación simple en los playoffs. No importa cuántas veces Boulter haya vencido a Dart en el pasado, todas podrían quedar anuladas si ella perdiera ante ella en el único torneo británico que realmente importa.
Así que no fue una sorpresa que, en esta atmósfera tensa, ninguno de los jugadores pudiera mantener la ventaja. Boulter ganó el primer set 6-4, luego cayó en picada cuando Dart se llevó el segundo 6-1 y se puso arriba 4-2 en el tercero. Entonces fue el turno de Dart de tropezar. Después de perder los siguientes tres juegos, rompió a llorar en el cambio y tiró su botella de agua al suelo. Pero se recompuso para mantener el servicio y llegar al acto final del drama, un desempate de 10 puntos para el partido.
Allí la trama se torció y el jugador que iba a la cabeza se desplomó, por última vez. Boulter se puso arriba 6-2 y nuevamente las lágrimas de Dart comenzaron a fluir. A partir de ahí, sin embargo, Dart apenas volvió a fallar, mientras que Boulter no pudo encontrar la cancha. Cometió siete errores no forzados en los últimos 10 puntos y Dart salió victorioso por 10-8.
“Tan fabuloso”, fue como Dart, sonriendo, describió la experiencia, al tiempo que admitió que su historial contra Boulter fue “lamentable”.
“Se trata de todo lo que pasó antes… meses, años de trabajo realizado”, dijo Harriet Dart sobre las emociones que mostró el jueves.
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Posteriormente, habló de sus emociones durante el partido.
“Cuando estás en el momento y lo das todo, y no se trata solo de estar en la cancha en ese momento, es todo lo que pasa antes del partido, meses, años de trabajo que pones. Realmente lo quería. muy mal.'
Es un cliché, pero en este caso puede haber sido cierto: ganó la mujer que más lo deseaba.
Por su parte, Boulter se lo tomó con el labio superior (o el mentón) rígido.
“Simplemente hoy no salió de la raqueta”, dijo. “Creo que hay algunos días en los que te comprometes con tus tiros y estos entran. Ese ha sido mi tenis últimamente. Hoy no fue ese día”.
'Solo tengo que aceptarlo en la barbilla'.
El partido masculino que siguió fue el más destacado de los dos, pero cuando los jugadores entraron a la cancha, el aire se había ido un poco de la arena y muchos de los fanáticos se habían ido para un descanso muy necesario.
Draper y Norrie nunca lograron devolver ese aire a la cancha 1. El primer set fue reñido y disputado enérgicamente, y Norrie lo ganó jugando un desempate impecablemente dinámico. A partir de ahí, sin embargo, Norrie fue claramente superior. Incluso una pelea de Draper en el tercer set llena de puñetazos fracasó al final, y el partido terminó de manera anticlimática en dos sets.
'Realmente disfrutaba el tenis, disfrutaba moviéndome como estaba, golpeando la pelota como estaba', dijo Norrie. 'Es por eso que estaba entusiasmado más que nada'.
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Draper, de 22 años, había sido la estrella del mes antes del torneo. Había ganado su primer título, en Stuttgart; venció a Carlos Alcaraz en Queen's; se hizo con el puesto número uno del ranking en Gran Bretaña; y apareció en Vogue para empezar. Todo lo cual pareció hacer que Norrie, de 28 años, estuviera más decidido a recordarles a los fanáticos que no había desaparecido por completo.
No es que fuera a admitir algo así.
'Estaba más contento con el nivel que estaba jugando', dijo. “Lo estaba sintiendo. Me sentía bien. Realmente disfrutaba el tenis, disfrutaba moviéndome como estaba, golpeando la pelota como estaba. Por eso me entusiasmó más que nada”.
Es difícil no estar de acuerdo: Norrie jugó con una chispa que no habíamos visto en él desde hacía algún tiempo. Si se necesita un poco de competencia por parte de Draper para sacarlo a la luz, mucho mejor.
Nadie en el tenis británico reemplazará a Murray en el corto plazo, pero sus sucesores ofrecieron un espectáculo del que podría estar orgulloso el jueves.
