Las competiciones internacionales anuales convergerán por primera vez en Málaga, España. 'Queremos seguir ahí cuando los chicos hagan su primer partido', dice Davenport.
Habrá más atención en las finales de la Copa Davis de este año que en años.
Bob Bryan, ex campeón de la Copa Davis, futuro miembro del Salón de la Fama y actual capitán del equipo estadounidense, espera que no sea sólo porque Rafael Nadal se despide del tenis en Málaga, España.
'Nuestros muchachos creen que pueden llegar hasta el final', dijo Bryan a TENNIS.com a fines de la semana pasada, en una llamada con la también capitana estadounidense Lindsay Davenport. “Es un objetivo del que hemos estado hablando todo el año, es ganar la Copa.
'Es el último torneo del año, así que realmente puedes vaciar el tanque'.
Tenemos cuatro días para lograr la química, y eso realmente recae sobre mí. Lindsay Davenport, capitana de la Copa Billie Jean King de EE. UU.
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Teniendo en cuenta la fuerza del equipo de Bryan, esa es una propuesta aterradora para los oponentes. Cruzará el Atlántico con tres jugadores individuales Top 25: Taylor Fritz, Tommy Paul y Ben Shelton, así como con los medallistas de plata olímpicos de este año en dobles, Austin Krajicek y Rajeev Ram.
Un problema potencial, sin embargo, es el primer (y potencialmente último) oponente de los estadounidenses: Australia. El subcampeón de la Copa Davis 2023 podría sacar a relucir a Alex de Miñaur (quien, como Fritz, jugará las Finales ATP de esta semana), al campeón de Montreal y conquistador de Novak Djokovic, Alexei Popyrin, así como al medallista de oro olímpico de este año en dobles, Matthew Ebden.
El No. 26 del mundo Jordan Thompson y el siempre peligroso Thanasi Kokkinakis también son opciones para la eliminatoria de cuartos de final repleta de estrellas.
'Parece que siempre saca lo mejor de sus muchachos', dice Bryan sobre el capitán que se opondrá a él, Lleyton Hewitt. “Hay mucha fuerza en ese equipo; Siento que nuestra plantilla es igual de fuerte y capaz”.
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— Copa Davis (@DavisCup) 25 de septiembre de 2024
Los fanáticos estadounidenses serán escasos en esta encarnación de la Copa Davis, que se ha deshecho del formato histórico de local y visitante a favor de que los últimos ocho equipos converjan en una misma sede. La Copa Billie Jean King, que comienza el miércoles, también se decidirá en Málaga.
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“Sé que nuestro equipo recibe 100 boletos”, dice Bryan, quien suspira por escenarios más cargados y partidistas, “y probablemente sobrarán algunos de esos boletos”.
A diferencia del equipo de Bryan, que comienza a jugar el 21 de noviembre, el equipo de Davenport comenzará su competencia en los octavos de final, aunque tendrá un primer partido mucho menos imponente en Eslovaquia. Rebecca Sramkova, número 43 de la WTA, es la única jugadora Top 100 del equipo.
'Nunca se subestima a nadie ni a ningún país en este formato', dice Davenport, cuyo equipo juega este jueves. “Sé que Eslovaquia será un equipo fuerte, pero me gustan nuestras posibilidades. Me gustan nuestras vibraciones.
'Esperamos estar ahí cuando los muchachos hagan su primer partido el jueves'.
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El equipo de Davenport, aunque sin duda echa de menos a algunos pesos pesados (Coco Gauff, Jessica Pegula, Emma Navarro, Madison Keys) está, no obstante, dentro del Top 100. Danielle Collins, que al igual que Nadal planeaba retirarse en Málaga, pero desde entonces cambió de rumbo, es la mayor presencia del equipo dentro y fuera de la cancha. Peyton Stearns buscará terminar su segundo año consecutivo dentro del Top 50 con un logro descomunal. Ashlyn Krueger, Taylor Townsend y Caroline Dolehide completan un equipo talentoso aunque no probado colectivamente.
'Llegamos con algunos jugadores muy experimentados y algunos recién llegados', dice Davenport. “Será una combinación interesante para nosotros.
'Tenemos cuatro días para lograr la química, y eso realmente recae sobre mis hombros'.
hoja de puntuación del partido de tenis
Si el equipo de Davenport prevalece, su eliminatoria de cuartos de final será, al igual que la masculina de Estados Unidos, contra Australia. Los australianos y los canadienses pasaron a estar entre los ocho finalistas, junto con Chequia e Italia.
Una victoria para los muchachos de Bryan los enfrentaría al campeón defensor Italia (se espera que tenga a Jannik Sinner a cuestas) o Argentina en las semifinales. Un posible choque con Nadal y Carlos Alcaraz no podría ocurrir hasta la final.
Peyton Stearns buscará aprovechar al máximo su oportunidad en las finales de la Copa Billie Jean King.
Ninguno de los equipos estadounidenses es considerado favorito para ganar una Copa, pero dada la excepcional profundidad estadounidense en el tenis masculino y femenino, es difícil no ver a ninguno de los equipos como una salida difícil. En ambas competiciones, los países jugarán tres partidos al mejor de tres sets: dos en individuales y uno en dobles.
“Me quito el sombrero ante esta generación de estadounidenses”, dice Bryan. “Estamos muy profundos en este momento, hay muchas opciones. Sé que Lindsay hizo que algunas personas se retiraran, pero ella simplemente bajó la lista.
“Tiene algunos novatos, lo cual será emocionante, porque nunca se sabe lo que hacen ese tipo de nervios y esa presión. Pero muchas veces hay jugadores que profundizan un poco más”.
Uno de esos jugadores podría ser Stearns. La joven de 23 años nacida en Cincinnati ganó su primer título WTA esta primavera y jugó en los cuatro Grand Slams por primera vez. Si bien todavía es susceptible a la inconsistencia, posee un juego poderoso capaz de derrotar a jugadores más establecidos. En 2024, derrotó a Mirra Andreeva, Daria Kasatkina (dos veces), Keys y Victoria Azarenka.
Davenport, que reside cerca de la base de entrenamiento de Stearns en Florida, ha visto de cerca el progreso profesional del joven.
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'Ella fue una de las primeras jugadoras que conocí, junto con Danielle', dice Davenport. “Está acostumbrada a los eventos de equipo, siendo una gran jugadora universitaria. Nunca la he visto tomarse un día libre, competir e intentar mejorar”.
Reilly Opelka no jugará en Málaga, España, pero su juego en Zhuhai, China ayudó a que Estados Unidos entrara entre los ocho finalistas.
© Imágenes falsas para la ITF
¿Por qué el tenis puntúa así?
Si alguno de los equipos logra una racha memorable al final de la temporada, no será sólo por los jugadores que realizan el viaje previo al Día de Acción de Gracias. Pegula y Navarro enviaron a los estadounidenses a la final con una victoria sobre Bélgica en abril en Orlando. Bryan dice que tiene “suerte de tener nuestras armas para esta eliminatoria”, pero cinco jugadores individuales estadounidenses que no jugarán en Málaga ayudaron a que los estadounidenses llegaran allí, con victorias en Lituania y China.
“Todo el mundo sabía que este año olímpico iba a ser un desafío”, dice Davenport sobre el calendario más ocupado de lo habitual (que ya dura más de 10 meses) y algunos de los nombres notables que no participaron. “Pero todos los jugadores, los que no pudieron estar allí, son un gran apoyo, envían mensajes todo el tiempo y creo que eso es muy importante. Madison [Keys], Emma, Jess y Coco [Gauff] son increíbles y están ansiosas por volver a tocar”.
“Quiero agradecer a Sebi Korda y Chris Eubanks por ir a Lituania y llevarnos a la siguiente etapa, que era China”, dice Bryan, “y luego a Brandon [Nakashima], que era un novato y ganó dos partidos allí. Dirigió el equipo de Zhuhai (que incluía a Mackenzie McDonald y Reilly Opelka), que nos llevó hasta esta etapa.
'Si podemos llegar hasta el final, habrá mucha gente involucrada en esta carrera'.
