El éxito, dice el joven de 20 años, comienza con volver a ser su espíritu libre en la cancha.
Hace un año, Carlos Alcaraz salió del desierto de California como el futuro indiscutible del tenis masculino y un fenómeno deportivo certificado. El adolescente acababa de ganar su primer título de Indian Wells sin perder un set y había despachado a dos de sus principales rivales, Jannik Sinner y Daniil Medvedev, en semifinales y final sin muchos problemas. Cuando terminó, volvió a ser el jugador número uno del mundo.
'Yo diría que este ha sido el torneo perfecto', dijo Alcaraz. Nadie lo acusó de exagerar.
El cielo parecía llegar al límite en la cantidad de títulos importantes que Alcaraz ganaría en las próximas décadas: ¿10, 20, 30? Pero incluso cuando tenía 19 años, parecía comprender que le aguardaban días más difíciles. Antes de irse, nos dio una pista de la realidad más difícil que se esconde debajo de la brillante superficie de su joven carrera.
“Hoy lo hice perfecto”, dijo Alcaraz después de poner fin a la racha de 19 victorias consecutivas de Medvedev en la final. 'Por eso parece tan fácil, pero no lo es'.
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Carlos Alcaraz no ha ganado un torneo en cancha dura desde el BNP Paribas Open del año pasado.
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Doce meses después, entendemos la verdad detrás de esas últimas tres palabras. Nada parece tan fácil como entonces para Alcaraz. Durante el año pasado, ganó su primer título de Wimbledon, pero también soportó una serie de pruebas de la realidad y momentos de aprendizaje.
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Alcaraz aprendió los límites de su exuberante físico cuando sufrió calambres y perdió ante Sinner en Miami y Novak Djokovic en Roland Garros. Demostró que, cuando su juego no funciona, puede caer ante oponentes tan desconocidos como Fabian Marozsan y Roman Safiullin. Y no gana un torneo desde julio pasado.
Todo eso, admitió Alcaraz el domingo, finalmente fue suficiente para oscurecer su famoso carácter alegre durante la gira por Sudamérica en febrero.
“Fueron meses difíciles para mí”, dijo Alcaraz. “Mi confianza ha bajado un poco y he estado luchando durante la práctica todos los días, trato de mantener mi confianza alta o tan alta como pueda. Tratando de ser yo mismo todos los días”.
Alcaraz no parece tener problemas para centrarse en el proceso, como suele decirse, más que en los resultados.
'No busco perder ni ganar', dice. “En cada partido miro cómo me siento, cómo golpeo la pelota, cómo me muevo”.
'Para mí, se trata de sentimientos'.
Como dice Alcaraz, para él lo importante es sentirse y jugar como él mismo, ser Carlitos. “En cada partido miro cómo me siento, cómo golpeo la pelota, cómo me muevo”.
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Alcaraz juega con un atletismo eléctrico que es nuevo en el tenis. Pero su personalidad y su actitud hacia la victoria y la derrota también son nuevas.
Si bien todo el mundo comprende, lógicamente, que las pérdidas ocurren, a la mayoría de nosotros todavía nos lleva algún tiempo superarlas emocionalmente. Pero cuando Alcaraz sufre una derrota, incluso ante un oponente que todos sabemos que debería vencer, no tiene problema en ofrecerle un cordial apretón de manos y una amplia sonrisa de felicitación; Tanto es así que muchos de sus oponentes parecen disculparse por haberlo vencido. Como dice Alcaraz, para él lo importante es sentirse y jugar como él mismo, ser Carlitos. Si bien obviamente no le gusta perder, tampoco parece tomarse sus derrotas como algo personal.
Desafortunadamente, lo que sí toma como algo personal es lo que lee en las redes sociales. Alcaraz admite que ser un Gen Zer típicamente adicto al teléfono puede ser difícil para la confianza en uno mismo.
'Soy una persona que ve mucho el teléfono y veo muchos de los comentarios que te hace la gente', dice. “La mayoría de ellos son realmente buenos, pero algunos son malos. Ya sabes, es difícil lidiar con eso, pero eso es lo que estoy tratando de hacer, alejarme de todo, ser yo mismo y disfrutar cada vez que paso en la cancha”.
Fueron meses difíciles para mí. Mi confianza ha bajado un poco y he estado luchando durante la práctica todos los días, trato de mantener mi confianza alta o tan alta como pueda. Carlos Alcaraz
He criticado el juego de Alcaraz en línea y criticado su pérdida de concentración y su selección de tiros a veces imprudente después de algunas de sus derrotas. Pero ese talento para el espectáculo irreflexivo también es una gran parte de por qué nos encanta verlo y de lo que lo eleva por encima de su competencia. Durante sus primeros dos años de gira, su estilo fue arriesgado, pero funcionó y todo lo que escuchó fueron elogios. Ahora que no está funcionando tan bien, tiene que lidiar con las críticas y las dudas que estas pueden generar.
Para mí, el problema con Alcaraz no son tanto sus opciones de tiro, sino su costumbre de quitar el pie del acelerador, de no conseguir el segundo break en un set, de construir una ventaja y devolverla.
Quizás él y el entrenador Juan Carlos Ferrero también se hayan centrado en eso. El domingo, en su partido contra Felix Auger-Aliassime, Alcaraz consiguió el segundo break en cada set y no cedió la ventaja inicial.
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“Me sentí muy bien en la cancha”, dijo Alcaraz, sonando más feliz que últimamente. 'Jugué a un nivel realmente alto de tenis'.
El siguiente paso en la defensa de su título es una revancha con Marozsan, algo que dice haber estado esperando desde que el húngaro lo sorprendió el año pasado en Roma. Sin embargo, aparte de su deseo de venganza, está tratando de no ejercer ninguna presión adicional sobre sí mismo.
'Creo que lo primero que tienes que hacer si quieres defender el título es olvidar que ganaste el título el año pasado', dice Alcaraz.
'Se trata de ser uno mismo, estar al 100 por ciento todos los días si quieres obtener un buen resultado aquí'.
