Mirando hacia atrás, a un mes complicado, y mirando hacia las poderosas semifinales femeninas del jueves en Roma.
En el tercer juego de sus cuartos de final en Roma el miércoles, Alexander Zverev se tambaleó y tropezó en su camino por la arcilla del Campo Centrale antes de finalmente estrellarse contra el suelo con un ruido sordo de 6 pies 6 pulgadas. Se quedó abajo e hizo una mueca, y la multitud hizo una mueca con él. ¿Estábamos a punto de ver otra lesión y otro retiro anticipado en el lado masculino durante esta temporada de arcilla?
Hasta ese momento, Zverev era el único miembro del Top 5 de la ATP que evitó una lesión o una misteriosa salida anticipada de un torneo de preparación de Roland Garros. Como medio bromeó Brett Haber de Tennis Channel en Twitter esta semana, el alemán, a pesar de haber tenido un swing de arcilla mediocre en el mejor de los casos hasta ahora, podría dirigirse a París como el favorito para ganar el torneo, porque ninguno de los jugadores por encima de él. —Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev—tienen algún impulso de cara al segundo Grand Slam del año. Sinner y Alcaraz se ausentaron de Roma para recuperarse de sus lesiones, mientras que Djokovic y Medvedev tuvieron actuaciones mediocres en la derrota.
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Sin embargo, ante el fuerte aplauso de los aficionados romanos, Zverev se levantó y venció a Taylor Fritz y alcanzó las semifinales en Roma por cuarta vez. Pero su presencia allí no cambia el hecho de que estas últimas cuatro semanas de tenis profesional han sido muy dolorosas.
Durante 20 años, la ATP ha sido la más ordenada y predecible de las dos giras. Cinco jugadores (Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray y Stan Wawrinka) han ganado casi todo. Durante ese mismo tiempo, un elenco mucho más amplio de mujeres ha ido y venido de los círculos de ganadores de grandes torneos. Pero en los dos últimos Masters 1000 en tierra batida, esa dinámica se revirtió abruptamente.
Sabalenka y Swiatek han tomado caminos diferentes hasta las semifinales en Roma, con la número 2 del mundo salvando tres puntos de partido contra Elina Svitolina y la polaca consiguiendo todas sus victorias en sets corridos.
© 2024 Robert Prange
En Madrid, las semifinales femeninas incluyeron a Iga Swiatek, Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, la versión de las tres grandes de la WTA. En el lado masculino, estaban Andrey Rublev, Taylor Fritz, Felix Auger Aliassime y Jiri Lehecka, de los cuales sólo uno estaba en el Top 10.
Ese patrón ha continuado en Roma. Las semifinales femeninas del jueves contarán con la número 1 Swiatek contra la número 3 Coco Gauff, y la número 2 Aryna Sabalenka contra la número 13 Danielle Collins. Ni siquiera Collins es una sorpresa; ha tenido un año de carrera hasta ahora en 2024. Mientras tanto, los últimos seis hombres en el sorteo a partir de hoy son Zverev, Alejandro Tabilo, Hubert Hurkacz, Tommy Paul, Stefanos Tsitsipas y Nicolas Jarry.
Estamos acostumbrados a ver a Nadal y Federer, o Nadal y Djokovic, aumentar la tensión en abril y mayo, mientras se abren camino hacia una final climática en París. Este año pueden ser Swiatek y Sabalenka quienes hagan esos honores y asuman esa carga.
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¿Hay alguna rima o razón para este cambio? Tanto Madrid como Roma se han ampliado este año, de una semana a casi dos. Pero el jugador está compitiendo en el mismo número de partidos, y el día extra de descanso entre ellos debería, en todo caso, provocar menos lesiones. Si el calendario realmente marcó la diferencia, las lesiones y las sorpresas deberían aparecer relativamente por igual en ambas giras.
Supongo que es el resultado de una tormenta desafortunada entre los hombres. Djokovic tiene 36 años y su mentalidad y su equipo de entrenador han estado cambiando durante la mayor parte de esta temporada. Alcaraz es propenso a lesionarse. Sinner ha jugado y ganado mucho este año y también ha sufrido lesiones en el pasado. Y tal vez Medvedev, generalmente sano, tenía un problema. Para cuando comience Roland Garros, espero que todos estén en el campo y se sientan mejor. Por mucho que Madrid y Roma signifiquen para ellos, sacrificarán esos eventos para estar saludables en París.
Por ahora, las mujeres son donde reside el poder de las estrellas. El jueves, Swiatek se enfrentará a Gauff en el partido diurno y Sabalenka jugará contra Collins en la sesión nocturna.
Swiatek tiene marca de 9-1 contra Gauff y 3-0 en arcilla. Si bien Gauff la venció por primera vez en Cincinnati el año pasado, Swiatek regresó y ganó sus dos encuentros más recientes en sets corridos. Gauff está mejorando esta semana; su servicio, derecha y actitud han sido mejores en Roma que durante gran parte de este año. Pero Swiatek también está en plena forma; Hasta ahora, en Madrid y Roma, ha ganado 20 de 22 sets. Esta puede ser una victoria de Swiatek y una oportunidad para que Gauff compare su juego de arcilla con el estándar de oro.
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El enfrentamiento entre Sabalenka y Collins es aún más unilateral: Sabalenka lidera 5-0. Pero tres de esas victorias se produjeron en tres sets, incluido uno difícil el mes pasado en Madrid. Collins, en su última temporada, ha decidido dejarlo todo en la cancha. Eso debería hacer que esta semifinal sea feroz y ruidosa.
Nadal, Djokovic y Federer normalmente salieron airosos de este tipo de partidos y prepararon las finales que los aficionados estaban esperando. Swiatek y Sabalenka lo consiguieron en Madrid; veamos si pueden hacerlo por primera vez también en Roma. Si es así, pueden ser la comidilla de la ciudad en París dentro de unas semanas.
