“Aprendí que estar en la televisión también puede ser tan impredecible como estar en un torneo”, dice este deportista de 32 años.
SANTA MONICA, California—A medida que se acerca el US Open, CoCo Vandeweghe se encuentra en un nuevo territorio. Por primera vez desde que era adolescente, Vandeweghe no se está preparando para competir en la especialidad de su país natal.
Tras retirarse del tenis el otoño pasado, Vandeweghe ahora se dirige al Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA como locutor.
'Disfruté la experiencia de no jugar en Wimbledon este verano', dice el jugador de 32 años. 'Es una forma divertida de ver un torneo'.
Nacida en la ciudad de Nueva York pero criada en el área de San Diego, Vandeweghe llegó por primera vez al radar del tenis de manera importante cuando ganó el título juvenil del US Open en 2008.
'Realmente no entendía entonces lo que significaba ganar un Grand Slam juvenil', dice. “Siendo de California, ganar las seccionales y nacionales eran mis prioridades. Pero ese año en Nueva York todo fluyó muy fácilmente”.
tenis sin espalda
Vandeweghe sus seis partidos sin perder un set. Diez años después, ganó otro trofeo del US Open, asociándose con Ash Barty para ganar los dobles. En la final, la pareja australiano-estadounidense superó tres puntos del campeonato para superar a Timea Babos y Kristina Mladenovic.
'Ganar en el estadio Arthur Ashe fue increíble', dice Vandeweghe. 'Abrieron el cuenco inferior para que todos bajaran, así que fue ruidoso, ruidoso y muy divertido'.
Quizás otro momento del US Open allanó el camino para el papel actual de Vandeweghe como locutor para medios de comunicación como Tennis Channel y la BBC. Durante el torneo de 2015, Vandeweghe fue pionera cuando aceptó realizar una entrevista después de ganar el primer set de su partido de primera ronda contra Sloane Stephens.
'Muchos otros jugadores no podían creer que yo aceptara hacer eso', dice Vandeweghe. “Pero para mí no fue gran cosa”.
Después de todo, la proximidad de Vandeweghe a los grandes deportes estadounidenses es profunda. Su madre, Tara, nadó en los Juegos Olímpicos de 1976. El tío de Vandeweghe, Kiki, fue dos veces All-Star de la NBA en los años 80. Y su abuelo, Ernie, estuvo en la NBA allá por los años 40 y 50.
'Toda mi vida he jugado y visto todo tipo de deportes', dice Vandeweghe, 'así que estaba muy familiarizado con las entrevistas a mitad de juego'. Ella pasó a ganar el partido.
soporte para codo de tenista
Prueba de fuego
Aunque no tenía precedentes que un tenista ofreciera comentarios a mitad de partido, el chiste entre la familia y los amigos de Vandeweghe es que ella puede hablar con una pared. No es de extrañar que el otoño pasado, pocas semanas después de su último partido después de 15 años en el profesionalismo, Vandeweghe hiciera una transición perfecta a su nueva profesión.
'Es sorprendente lo mucho que se puede ver viendo tenis y diseccionando', dice Vandeweghe. 'Parece que encuentras una solución muy fácilmente cuando hablas de ello y no cuando estás jugando'.
En este día, en la sede de Tennis Channel en Santa Mónica, Vandeweghe acaba de terminar de convocar la acción de un partido femenino y está sentada en la sala verde, esperando la conclusión del juego del día para poder aparecer en el programa destacado de la cadena, TC Live.
“Llámelo prueba de fuego”, dice Vandeweghe. “Aprendí que estar en la televisión también puede ser tan impredecible como estar en un torneo y esperar a que terminen los partidos de tenis. Así que tienes que estar alerta”.
Pero a pesar de toda la exposición que tuvo la joven CoCo a la excelencia en los deportes de equipo, encontró mucho más convincente el puro individualismo del tenis.
'Una de las razones por las que me dediqué al tenis es porque es un deporte singular', dice Vandeweghe. 'Podemos hacerlo por nuestra cuenta y no tenemos que esperar que alguien más haga el tiro final'.
Vandeweghe apareció en 39 cuadros principales de individuales de Grand Slam, logrando 32 victorias, incluidas dos cuartos de final y dos semifinales.
© BOCA
Sin embargo, por mucho que Vandeweghe disfrute del fuerte énfasis del tenis en la autosuficiencia, muchos de sus mejores momentos se produjeron en el juego en equipo. En 2017, fue la estrella de la búsqueda de Estados Unidos para ganar la Copa Federación (ahora Copa Billie Jean King) por primera vez desde 2000. En el transcurso de los encuentros contra Alemania, la República Checa y Bielorrusia, Vandeweghe obtuvo marca de 8-0, incluyendo una victoria definitiva en dobles junto a Shelby Rogers en el partido decisivo de la final.
'Ese es, ante todo, lo más destacado', afirma.
Otro momento del equipo llegó en la final del Mundial de Tenis por Equipos de 2020. Jugando para el New York Empire en el decisivo partido de dobles contra el Chicago Smash, Vandeweghe y Nicole Melichar lucharon primero por tres puntos para el campeonato. Con 6-6 en el desempate final (punto de campeonato para ambos equipos), Vandeweghe conectó una devolución ganadora de derecha que rozó la línea de fondo.
“Nunca he estado bajo ese tipo de presión”, dijo Vandeweghe ese día. 'Fue muy divertido estar con mi raqueta para controlar la situación'.
En cuanto al éxito individual, volvamos a 2017. En el Abierto de Australia, Vandeweghe derrotó a la vigente campeona, la número uno del mundo, Angelique Kerber, y siguió con una victoria sobre la actual campeona de Roland Garros, Garbine Muguruza. Sobre la hierba, llegó a cuartos de final en Wimbledon por segunda vez. Y en Nueva York, Vandeweghe obtuvo victorias sobre Ons Jabeur, Agnieszka Radwanska y Karolina Pliskova, primera cabeza de serie, en su camino a las semifinales. En enero de 2018, Vandeweghe había alcanzado el puesto número 9, el más alto de su carrera.
Sueños hechos realidad
Lejos del juego, Vandeweghe echa de menos la emoción de la competición.
jugador de tenis
'Eso fue lo que más disfruté', dice. 'Realmente no me gustaron los viajes ni las semanas de práctica, pero la oportunidad de enfrentarme a alguien y vencerlo fue lo que más me gustó'.
Vandeweghe elogia mucho a tres entrenadores que la ayudaron mucho. Disfrutó de dos períodos con Craig Kardon, entrenador de Martina Navratilova y muchos otros.
'Craig me ayudó a dar el salto de ser una buena profesional a sentirme cómoda en los rangos más altos', dice. 'Ahí es donde tuve problemas cuando estaba ascendiendo'.
Durante la fase final de su carrera, Vandeweghe trabajó con el ganador de dobles de Roland Garros de 1993, Luke Jensen. También disfrutó del tiempo que pasó con el campeón de Wimbledon de 1987, Pat Cash.
'Aportó un aspecto más despiadado y despiadado para llegar al Top 10', dice Vandeweghe. “Era un cliente duro y difícil de complacer. Aprendí mucho”.
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En los meses transcurridos desde su jubilación, salvo por una exhibición en la que participó el otoño pasado, Vandeweghe dice que no ha pasado más de 30 minutos en una cancha de tenis. En cambio, disfruta despertarse sin una práctica, partido o vuelo programado. Mientras esté en Los Ángeles para Tennis Channel, se dirigirá al sur unas millas hasta la librería Barnes & Noble en Marina del Rey. (Lecturas recientes: ¡Amo el capitalismo! , la autobiografía del cofundador de Home Depot, Ken Langone; Una corte de rosas y espinas , una serie romántica de fantasía de varios volúmenes).
Aunque no desea entrenar, Vandeweghe no puede imaginarse una vida en ningún otro lugar que no sea el deporte.
“Se siente bien tener algunos de tus sueños hechos realidad”, dice, “y poder decir que hiciste todo lo posible con lo que te dieron. Así que definitivamente estoy contento con cómo dejé las cosas en la cancha de tenis”.
