Todos debían unirse para que el torneo de larga data permaneciera donde ha estado durante más de un siglo. Y todos en el Medio Oeste deberían celebrarlo.
Cuando en mayo pasado se conoció la noticia de que Ben Navarro, fundador de Beemok Capital y nuevo propietario del Western & Southern Open, loco por el tenis, estaba considerando una jugosa propuesta para trasladar el torneo de larga data a Charlotte, Carolina del Norte, muchos en la industria se sintieron disgustados. Esta fue la posible desaparición de un evento histórico que se ha jugado en la misma ciudad (Cincinnati, Ohio) de alguna forma desde entonces durante un récord de 124 años.
“Para Charlotte, esto sería increíble, pero para Cincinnati sería una angustia”, comentó en ese momento el analista de Tennis Channel, Paul Annacone. “Hay una herencia tremenda en Cincy. La comunidad siempre ha hecho un gran trabajo. Así que esto es algo difícil para ellos”.
En una conversación, Patrick McEnroe de ESPN se hizo eco de la sensación general de inevitabilidad que rodea el posible movimiento del torneo combinado ATP Masters y WTA 1000.
'Los másteres se encuentran en las principales ciudades', afirmó. “Madrid, Toronto, París. Siempre fue un poco extraño que hubiera uno en Mason, Ohio (el suburbio de Cincy donde se lleva a cabo el Western & Southern Open).
“Sí, ha sido increíblemente exitoso, pero. . . nada dura para siempre. Por mucho que amo el torneo, entiendo esto”.
La final masculina de este año entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz fue una de las mejores en la historia del torneo. Pero muchos se preguntaron si también sería uno de los últimos.
tenis cuantos juegos hay en un set
© Icono Sportswire a través de Getty Images
Scott Springer, periodista del Investigador de Cincinnati , me dijo: “Esto tomó por sorpresa a mucha gente (local). Me sorprendería si (la medida) no sucediera”.
Considere a Springer sorprendido.
En un acontecimiento inesperado, Beemok anunció a principios de este mes que el Western & Southern Open permanecería vigente por otros 25 años, gracias en parte al apoyo financiero cívico y corporativo. Beemok se comprometió a invertir 200 millones de dólares en mejoras en el lugar del torneo, el Lindner Family Tennis Center.
En Charlotte, el concejal Malcolm Graham, un entusiasta del tenis y destacado defensor del complejo de tenis “Project Break Point” planeado por 400 millones de dólares que la ciudad esperaba construir con Beemok, dijo a fuentes de noticias locales que estaba “extremadamente decepcionado”.
'Charlotte fue una gran oportunidad, pero con Cincinnati había mucha historia: muchos fanáticos, mucho apoyo local', me dijo Bob Moran, director del torneo del Navarro's Charleston Open y presidente de Beemok Sports and Entertainment. en una entrevista. Como prueba, citó el continuo apoyo mostrado al torneo por parte de la comunidad empresarial de Cincinnati, el veterano ejército de voluntarios del torneo (1400) y las cifras récord de venta de entradas y asistencia registradas en el evento de este año.
La alarma sobre la posible pérdida del evento puede haber ayudado a impulsar un aumento del 9 por ciento en la asistencia anual al torneo este año. Los 192.000 aficionados que asistieron al evento de 9 días son los segundos mejores de la historia. A partir de 2025, dijo Beemok, el torneo se ampliará a 12 días y contará con sorteos de 96 jugadores, tanto masculinos como femeninos.
Odio presentar el torneo como si fuera Cincy. Mientras estuve allí, pude ver cuánto se preocupaba realmente la gente de todas partes, y eso resonó en mí. Bob Morán
Moran pasó casi todo julio y agosto en Cincinnati, supervisando una mejora general, asesorando al director novato del torneo, Todd Martin, y actuando como los ojos y oídos de Navarro, quien había comprado el evento a la USTA en 2022. Pero mientras muchos consideraban Project Break Como hecho consumado, Andy Roddick, ex campeón en Cincy y refuerzo de Charlotte (donde Roddick tiene una casa) dio una nota de precaución.
“Aún queda algo por jugar aquí”, dijo al aire Roddick, analista de Tennis Channel, a mediados de mayo. 'Este no es un trato cerrado, pero las conversaciones deben ocurrir rápidamente'.
Esas conversaciones se produjeron muy lentamente, mientras la comunidad desfavorecida de Cincinnati se unía mientras, en Charlotte, los costos potenciales del Proyecto Break Point se disparaban. Los líderes cívicos de ambos lugares trabajaron mano a mano con las principales partes interesadas, pero es posible que Cincinnati haya tenido una ventaja en la comunidad empresarial. Varias empresas de gran poder (por ejemplo, Proctor and Gamble) tienen su sede en el Gran Cincinnati desde hace muchos años y tienen un fuerte sentido de responsabilidad cívica.
Jason Williams, columnista deportivo del Investigador de Cincinnati , relató la forma en que Cincinnati remontó para ganar la apuesta.
'Los líderes del Gran Cincinnati encontraron una manera de trabajar juntos', escribió. “Controlaron sus egos y su mentalidad de construcción de feudos. Tenían un plan. No se dieron por vencidos ante obstáculos aparentemente insuperables. Y mire lo que pasó: el propietario del Western & Southern Open, de fuera de la ciudad, decidió mantener su torneo de tenis donde pertenece: en Mason”.
Sin embargo, ese análisis representa sólo la mitad de la ecuación. Los aficionados del Cincy, junto con Moran y su equipo, aportaron la otra mitad. El rápido lavado de cara que Morán supervisó en el centro de tenis pareció darle nueva vida al evento, hasta el punto de que Navarro quedó gratamente sorprendido e impresionado cuando visitó su inversión. En un recorrido a pie por los terrenos, experimentó el ambiente amistoso del Medio Oeste del torneo.
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Al mismo tiempo, los representantes de Beemok estaban empezando a comprender que si bien el torneo de Cincinnati se realiza en Mason, Ohio, no es únicamente en Mason, Ohio. El evento ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en un evento regional, no muy diferente, por ejemplo, de su contraparte de tenis en Indian Wells o de los New England Patriots de la Liga Nacional de Fútbol Americano.
'Odio presentar el torneo simplemente como Cincy', dijo Moran. “Mientras estuve allí pude ver cuánto se preocupaba realmente la gente de todas partes, y eso resonó en mí. En el terreno, los fanáticos eran de todas partes: Detroit, Chicago, Columbus, Louisville. Entonces sí, el torneo tiene su sede en Mason, Ohio. Pero en realidad es el hogar del tenis del Medio Oeste”.
Al igual que el lejano oeste, el Medio Oeste ha estado experimentando una especie de sequía de eventos de tenis profesional. Eso hizo que la perspectiva de albergar una potencia regional fuera mucho más atractiva para Beemok. Mientras tanto, al otro lado del país, las perspectivas para el Proyecto Break Point se volvieron menos halagüeñas. La firma (Navarro, en realidad) informó a los inversores de Charlotte por carta que el Western & Southern Open no se trasladaría.
codera de contrafuerza
De acuerdo con la Charlotte observadora , la carta decía que la decisión era “multifacética”, pero también que “el constante aumento de costos para construir una [nueva] instalación de esta escala [Project Break Point] resultó ser demasiado”.
Ben Navarro, en la foto viendo a su hija Emma competir en Roland Garros a principios de este año, finalmente decidió que los costos de trasladar el Western & Southern Open a Charlotte eran demasiado altos.
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Irónicamente, cada una de las ciudades rivales es conocida como 'Ciudad Reina'. Ambas son también ciudades fluviales: Charlotte está a orillas del río Catawba; Mason se encuentra cerca del río Ohio. Pero ahí terminan las similitudes. Charlotte es una próspera metrópolis del sur; Cincinnati, una superviviente muy golpeada de los levantamientos en el corazón industrial y agrícola. Este resultado representa una decisión de permanecer y renovarse, en lugar de seguir adelante y construir de nuevo. Va ligeramente en contra del tenis profesional, tal vez incluso de la historia y el carácter de la nación.
como el Investigador El columnista Williams escribió: “Por una vez, podemos celebrar una gran victoria sobre una de esas ciudades pares a las que les gusta quitarnos cosas buenas. En este caso, vencimos a Charlotte, que crece rápidamente. Es especialmente digno de admirar la barra de champán Moet en el Lindner Family Tennis Center porque hace apenas unas semanas el torneo parecía “desaparecido”, me dijo el comisionado del condado de Warren, Dave Young.
Hasta el fondo.
