'A veces te despiertas y piensas: 'Hoy es mi día'', dijo la estadounidense después de una sorpresiva carrera por el título WTA 1000.
Coco Gauff fue la cabeza de serie número 4 en el Abierto de China. Llegó a las semifinales del mismo torneo el año pasado. Es campeona de Grand Slam y tiene una de las caras más reconocibles del deporte.
Pero cuando comenzó el evento de nivel 1000 en Beijing hace dos semanas, con siete de las 10 mejores de la WTA en el campo, Gauff no estaba en la cima de la lista de campeones potenciales de nadie.
Ella también tenía sus dudas.
“Estoy feliz de estar en la final; No me lo esperaba”, dijo antes de enfrentarse a Karolina Muchova en la lucha por el título.
Gauff afirmó que vino a Beijing pensando que era una oportunidad para tener una “semana de práctica” y comenzar a hacer trabajo de “pretemporada” con el entrenador que acababa de agregar a su equipo, Matt Daly.
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Dejar atrás su 2024 parecía una buena idea. No había ganado un título desde enero. Había sido eliminada por una compatriota estadounidense de menor ranking, Emma Navarro, en dos majors consecutivos. Había perdido la confianza en su servicio y su derecha. Se había separado de Brad Gilbert, el entrenador que la llevó al título del US Open. Después de su gran avance Summer of Coco en 2023, parecía haber vuelto al punto de partida.
Y, sin embargo, allí estaba ella el domingo, sosteniendo el trofeo y reclamando el cheque del ganador de 585.000 dólares. Venció a una Muchova en forma, una de las jugadoras más talentosas del circuito. en dos sets rápidos y convincentes, 6-1, 6-3 . Un mes después de cometer 19 dobles faltas contra Navarro en el Open, y de verse perdida por momentos tácticamente, volvió a su mejor nivel.
Quizás Gauff debería contratar un nuevo entrenador cada semana.
“Hoy me sentí bien, incluso desde el primer partido”, dijo tras vencer a Muchova. “Tuve esa sensación que también sentí el año pasado. A veces simplemente te despiertas y dices: 'Hoy es mi día'”.
¿Fue realmente así de simple? Yo diría que un par de cosas evolucionaron durante la semana en Beijing que llevaron al rápido repunte de Gauff.
Gauff ahora ha ganado cada una de sus primeras siete finales de la WTA en cancha dura, una novedad en la Era Abierta.
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Primero, estaba su capacidad para remontar y ganar sin su mejor nivel en las primeras rondas. Gradualmente, su confianza en sus habilidades competitivas se convirtió en una confianza renovada en su juego.
Gauff comenzó ganando dos primeros sets difíciles por 7-5 contra Clara Burel y Katie Boulter. Perdió el primer set ante Naomi Osaka y luego ganó el segundo, antes de que Osaka se retirara. Perdió el primer set ante Yulia Starodubtseva antes de ganar los dos últimos. Estaba perdiendo un set, un break y casi un segundo break ante Paula Badosa en las semifinales, antes de ganar 10 de los últimos 12 juegos. Cuando llegó al tercer set ante Badosa. Gauff ya no luchaba sólo para mantenerse con vida. Ella estaba dictando. La duda había desaparecido de sus golpes.
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“Siempre crecí con la filosofía de que el segundo set es el más importante”, dijo Gauff después de vencer a Badosa. 'O ganas el partido en ese set o te quedas en el partido con ese set'.
El segundo factor positivo fue la nueva presencia en su box de entrenador. Daly, ex jugadora universitaria y entrenadora de Denis Shapovalov, se unió a Jean-Christophe Faurel para formar su nuevo equipo en Beijing. Durante sus partidos, Daly se mostró constantemente tranquila y positiva, incluso cuando no estaba contenta y estaba al borde de la derrota contra Badosa. Su respuesta siempre fue un aplauso, un asentimiento y una palabra de aliento.
'Hoy me sentí bien, incluso desde el primer juego... A veces simplemente te despiertas y piensas: 'Hoy es mi día''. - Coco Gauff
Finalmente, Gauff jugó dentro de sí misma de una manera que no lo había hecho en 2024. Durante gran parte de su tiempo con Gilbert, estuvo tratando de construir un juego de fondo más agresivo, lo que le exigía tomar más riesgos con su derecha. A veces funcionó, pero muchas veces condujo a errores salvajes y poco característicos. Contra Muchova, Gauff tuvo éxito lanzando su derecha alta y segura al revés de la checa, y usando su velocidad para obligar a su oponente a cometer errores. Gauff comenzó el partido en su zona de confort defensiva, pero gradualmente se volvió más agresiva, sin forzar el problema ni golpear imprudentemente. Se sintió más orgánico.
El resultado fue familiar para Muchova, que cayó a 0-3 contra Gauff. Parece que nunca es el momento adecuado para que ella tenga un largo esfuerzo físico contra el incansable floridano.
'Perdí contra ella tres veces seguidas', dijo Muchova. “Diré que pérdidas muy similares. Los perdí a todos de la misma manera. Siempre eran las últimas rondas de los torneos cuando tenía muchos partidos en mi haber. Es muy físico con ella. Me sentí el segundo siempre en los rallyes”.
Para Gauff, parece que mantener las cosas frescas, con nuevas ideas (y tal vez menos presión por parte de un nuevo entrenador) es la clave para su salud tenística. Ganó su primer torneo con Gilbert el año pasado y ahora es ganó su primer torneo con Daly y Faurel . Si la historia continúa repitiéndose, es posible que veamos mayores victorias en el futuro.
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