Marijn Bal soñaba con una vida trabajando en el tenis. El vicepresidente de la división deportiva de WME hizo realidad su sueño de la manera correcta.
Marijn Bal sabía que el tenis era el objetivo final, sólo tenía que descubrir cómo alcanzarlo.
Creció en los Países Bajos, enganchado al fútbol mundial como jugador y aficionado, y su entusiasmo nunca decayó. Muchos atletas ven sus carreras como el destino de sus sueños, pero Bal vio las cosas de otra manera. Jugar al tenis fue el vehículo que pudo transportarlo a mayores alturas. Después de una carrera universitaria en la Universidad de North Georgia, Bal puso todo lo que tenía para triunfar como agente. Y lo logró enormemente gracias a la dedicación y la voluntad de entregarse por completo. Su lista de talentos en IMG incluye medallistas de oro y algunos de los campeones más reconocidos del deporte, pero el compromiso del agente no ha cambiado.
Como explica Bal en el Inside-In Podcast, continúa adoptando el estilo de vida que ha elegido y encuentra alegría en elevar a quienes lo rodean.
El viaje para convertirse en uno de los hombres más respetados de la industria comenzó en el lugar que sigue siendo su lugar de trabajo. Bal realizó una pasantía no remunerada en la Academia IMG en Bradenton, Florida, y tenía el objetivo singular de trabajar más que todos para permanecer en el juego.
“Trabajé, diría, 19 horas al día durante esa pasantía. Dije: 'Estoy en la puerta y no me iré', eso es seguro', recuerda Bal. 'Estaba haciendo absolutamente todo lo que podía para darme una oportunidad'.
El último día de su pasantía, le ofrecieron un puesto de asistente que le dio el pie en la puerta que tanto deseaba.
“Era la misma actitud que adoptaba en el tenis cuando era niño. Trabajaré más, trabajaré tan duro como pueda y lo lograré. No importa cuánto tiempo lleve, pero llegaré a la posición de convertirme en última instancia en agente de tenis”.
Si bien la mayoría de las carreras requieren capacitación en el trabajo, la vida de un agente de tenis es completamente diferente.
Bal ha demostrado una tremenda capacidad para adaptarse a las variables impredecibles que acompañan al mundo del tenis y se ha mantenido particularmente hábil para aprovechar las buenas relaciones con cada cliente con el que trabaja.
'Cuando un jugador gana un gran torneo y levanta un trofeo, eso es en última instancia para lo que todos trabajamos', explica Bal, 'y en mi humilde situación, trato de desempeñar un papel tan grande o pequeño como sea posible en eso'.
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Cada jugador requiere un tipo y nivel de soporte diferente, y los agentes de élite son los que pueden leer la sala y tratar a cada cliente de forma única.
“A veces hay que esforzarse un poco, a veces hay que retroceder y simplemente hay que entender la situación. Creo que con todos mis clientes tengo una buena relación personal, así que creo que hay mucha confianza”, continúa. “Entonces será mucho más fácil. Entiendes cómo comunicar, cuándo comunicar, qué comunicar”.
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La dedicación de Bal hacia sus clientes ha creado vínculos duraderos de amistad que van más allá del tenis. Elogia a Petra Kvitova como una de las mejores personas que conoce y alguien que siempre lo hace mejor cada día.
Bal, de hecho, ostenta el impresionante galardón de representar a las dos últimas medallistas de oro femeninas en tenis, con Mónica Puig y Belinda Bencic en lo más alto del podio al concluir los Juegos Olímpicos de 2016 y 2020, respectivamente. La carrera de Puig desde apenas clasificarse para los Juegos hasta convertirse en la primera medallista de oro de Puerto Rico fue una de las historias más improbables en los deportes, y su agente hizo literalmente todo lo que estuvo a su alcance para presenciarla en persona.
“Ella sale de la cancha (después de su victoria en la semifinal) y me dice: 'Será mejor que estés allí mañana cuando sea la final'. Y yo dije: 'Dios mío, estoy en Florida'”, recuerda Bal. con una sonrisa en su rostro. Empacó lo esencial, buscó furiosamente un vuelo y se puso en camino.
“Tomé un vuelo nocturno a Río y llegué allí por la mañana. No tenía credencial, ni adónde ir y no hablaba portugués”, detalló el agente. 'Estuve allí para ese partido por la medalla de oro, que fue una experiencia increíble'.
Kvitova es uno de los clientes más destacados de Bal.
© 2023 Robert Prange
La autenticidad de Bal brilla en el Inside-In Podcast. Detalla qué cualidades busca en los clientes potenciales, la ética de trabajo que se necesita colectivamente para ayudar a un jugador a alcanzar sus objetivos y por qué su línea de trabajo es más un estilo de vida que una carrera. El vicepresidente de WME Sports también comparte por qué el surf y el snowboard son sus pasatiempos favoritos cuando tiene esos raros respiros de la oficina.
Con todos sus logros en las últimas dos décadas, Bal tiene mucho que recordar con orgullo. Pero, ¿qué le diría el respetado agente a un tenista acérrimo de dieciséis años que está dispuesto a emprender un camino similar?
'Nunca aceptes un no por respuesta', dice. 'Te pueden rechazar 99 veces, pero si lo intentas 100, al menos habrá alguien que levante el teléfono y diga que sí'.
