El estadounidense mejor clasificado forma parte de un grupo pequeño pero de élite que hará su debut en el Hard Rock Stadium esta semana, la primera vez que el tenis en silla de ruedas se presenta en un evento de nivel 1000.
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MIAMI, Fla.—La última vez que nos reunimos con La estrella estadounidense del tenis en silla de ruedas mejor clasificada, Dana Mathewson , la jugadora de 33 años se estaba preparando para su último US Open y prometió usar su plataforma para elevar el perfil de su deporte.
Un torbellino seis meses después, en medio de ganar un par de medallas de oro para el equipo de EE. UU. en los Juegos Parapanamericanos y Casarse a Nick Fenske después de un año y medio de compromiso: su misión sigue siendo la misma, incluso si el lugar es nuevo.
Mathewson forma parte de un grupo pequeño pero de élite de ocho jugadores de tenis en silla de ruedas (cuatro hombres y cuatro mujeres) que compiten en el Miami Open por invitación en silla de ruedas . Su partido inaugural contra la colombiana Angélica Bernal marcó la primera vez que se presentó una competencia en silla de ruedas en un evento ATP Masters 1000 y WTA 1000.
'Creo que esto es sólo el comienzo de muchas, muchas veces que verás tenis en silla de ruedas en estos grandes eventos', dijo Mathewson. Tennis.com en un evento previo al torneo a cargo del patrocinador Maestro Dobel Tequila.
“Creo que mucha gente todavía no reconoce que el tenis en silla de ruedas es un circuito profesional y que tenemos nuestra propia gira en la que viajamos junto con los profesionales que ves en la pantalla de tu televisor. Es realmente genial ser finalmente reconocido como uno mismo que ellos”.
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—ITF (@ITFTennis) 26 de marzo de 2024
El tenis en silla de ruedas ha sido un deporte Paralímpico desde los Juegos de 1992 en Barcelona, y ha estado presente en los cuatro Grand Slams desde 2007. Y ahora que el próximo calendario de tenis incluirá una extensión ampliada. Eventos de nivel 1000 que se llevarán a cabo durante dos semanas. , parece cada vez más probable que comencemos a verlo incorporado junto con más formatos y competiciones de tenis.
El Sunshine Swing ha servido como adelanto de lo que los aficionados pueden esperar: la semana pasada el BNP Paribas Open dio a conocer su primer evento por invitación de dobles mixtos , y esta semana los fanáticos del tenis de Miami pueden esperar ver atletas de élite de tenis en silla de ruedas y pickleball , también.
Según Mathewson, estos torneos han servido como modelo del que otros eventos de nivel 1000 pueden aprender, y algunos ya están tomando nota.
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'Este es sólo el próximo capítulo del tenis en silla de ruedas', dijo. “Creo que hemos trabajado mucho y hemos demostrado lo profesionales que somos y el alto nivel del tenis hoy en día.
“Creo que pertenecemos a estos eventos, y es muy emocionante que todos los torneos lo reconozcan y nos incorporen... Sí, nos movemos de manera diferente en la cancha y tal vez no golpeamos la derecha tan fuerte como (Juan Martín). ) Del Potro o alguien así, ¡¿pero quién lo hace?!
'Pero es realmente genial que la gente reconozca que entrenamos igual, trabajamos igual de duro y merecemos estar en estos eventos igualmente'.
Mathewson alongside fellow Maestro Dobel Tequila ambassadors Santiago Gonzalez and Juan Martin del Potro in Miami.
© Maestro Dobel Tequila
El torneo por invitación de Miami presenta a algunos de los mejores tenistas paralímpicos del mundo, encabezados por el holandés Diede de Groot, 39 veces ganador de Grand Slam, y el británico Alfie Hewett, poseedor de 27 títulos de Grand Slam. A Mathewson y De Groot se unen Johana Bernal y Maylee Phelps en el campo femenino, mientras que Gordon Reid y Gustavo Fernández aparecen en el lado masculino junto al japonés Shingo Kunieda.
Kunieda, quien se retiró del deporte el año pasado y ahora vive en Orlando, también se desempeña como director del torneo en silla de ruedas. Su currículum incluye cuatro medallas de oro Paralímpicas y 28 títulos individuales importantes, y ahora se ha convertido en una especie de mentor para Mathewson, quien también entrena en Orlando.
“He entrenado con él varias veces diferentes y ya me ha enseñado mucho, mentalmente, sobre lo que piensa cuando juega puntos o incluso simplemente observándolo en la cancha y la forma en que se prepara para las cosas. ,' ella dice. “Soy como una pequeña esponja”.
Después de un comienzo de temporada al rojo vivo en el que levantó un trofeo y alcanzó dos finales más en individuales en cuatro semanas, Mathewson hizo una parada en casa, donde ella y Kunieda se unieron para jugar. practicar sus servicios de truco . Ahora está en el sur de Florida disfrutando por primera vez de la atmósfera del Hard Rock Stadium.
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“¡Estoy feliz de que, como estadounidense y como niña de Florida, esto esté sucediendo aquí en Miami!” ella dijo efusivamente. “Las canchas aquí son las más bonitas en las que he jugado. Todo aquí ha sido de primera categoría y la gente es muy amable.
“Creo que todos están muy emocionados de que estemos aquí también y podemos sentirlo. Eso simplemente nos hace sentir más emocionados de mostrar nuestro mejor tenis, con suerte, y ser invitados una y otra vez a todos estos torneos más importantes”.
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Mathewson ya se ha asegurado una invitación masiva para este verano: representará al equipo de EE. UU. por tercera vez en los Juegos Paralímpicos, que tendrán lugar poco más de dos semanas después de los Juegos de París 2024. La campeona de dobles de Wimbledon 2022 aseguró su lugar en París gracias a su doble oro en los Juegos Parapanamericanos en Santiago en noviembre pasado, donde también sirvió como abanderada del equipo de EE. UU. después de ser votada por sus pares.
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“Poder tener la bandera, liderar al equipo durante la Ceremonia de Apertura y escuchar a todos cantando 'USA, USA'... honestamente fue una experiencia de 'pellizcarme' con la piel de gallina. Nunca lo olvidaré.'
Mathewson cerró su temporada 2023 en lo más alto, con una victoria por 6-3, 4-6, 6-2 en la final individual por la medalla de oro contra Bernal. La pareja se volvió a encontrar en la final de dobles, donde Mathewson se asoció con Phelps para ganar 3-6, 6-2, 10-8 sobre Bernal y Johana Martínez.
Pero la estadounidense ha prometido no dormirse en los laureles. Su nuevo objetivo es ser cabeza de serie en los Juegos, lo que significa que tendrá que asegurarse de que su clasificación se mantenga dentro del Top 8.
“Ahí es donde estoy ahora, pero ya sabes cómo es el tenis. Hay que defender los puntos y cualquier cosa puede pasar desde ahora hasta entonces”, dijo Mathewson. “Así que ese es mi nuevo objetivo: permanecer en el Top 8, en el Top 5 si puedo llegar… ¡y tal vez ganar un Grand Slam de aquí a entonces! Veremos qué va a pasar”.
El No. 1 del mundo, De Groot, y el 50 veces campeón de Majors, Kunieda, fueron los campeones en el evento inaugural de individuales en silla de ruedas en Miami.
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