Solo 13 de las 200 jugadoras mejor clasificadas en el tenis femenino trabajan con una entrenadora
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CHARLESTON, SC (AP) — En una tarde nublada de 80 grados en abril,
Semifinalista del Abierto de Australia Magda Linette practicó con Julia Grabher unas 24 horas antes de que cada una ganara un partido de segunda ronda en la arcilla verde del Abierto de Charleston de la WTA.
Mientras uno de los dos entrenadores de Linette, Iain Hughes, le ofrecía instrucciones, el otro, Mark Gellard, estaba parado en una esquina, observando el entrenamiento mientras conversaba con Lan Yao-Gallop. Ella es una de los 10 miembros de la
Tour de tenis profesional femenino Programa de Inclusión de Entrenadores, que se encuentra en su primer año completo de intentar
ayudar a las entrenadoras irrumpir en el nivel superior del deporte.
No es un camino fácil.
'Hay tan pocas entrenadoras. Y tan pocas oportunidades. Tiene que haber más oportunidades: 'Oye, tenemos esto. ¿Interesado?' Eso tiene que suceder más', dijo Yao-Gallop, que trabaja con jugadores juveniles de la federación canadiense de tenis, incluidos, en el pasado,
2019 EE. UU. Campeona abierta Bianca Andreescu y Leylah Fernández, subcampeona del Abierto de Estados Unidos de 2021, pero su objetivo es entrenar a profesionales. 'La gente necesita pensar: 'Ella está calificada. Tiene experiencia. Y le apasiona. Ofrézcamosle un trabajo''.
Solo 13 de las mujeres clasificadas en el Top 200, o el 8 %, trabajan con una entrenadora, una cifra que, al presidente y director ejecutivo de la WTA, Steve Simon, le gustaría que alcance el 50 %. Una forma, dijo, es alentar a más atletas a que consideren ser entrenadores cuando se retiren del juego. Otra es encontrar formas de elevar a los entrenadores a niveles más bajos.
El programa de la gira de tenis femenino brinda educación y exposición para las entrenadorasEs por eso que Simon buscó brindar el tipo de acceso, educación y visibilidad que Yao-Gallop y otros cuatro aspirantes a entrenadores recibieron esa semana en Charleston, y otros participantes obtendrán en los torneos en Montreal y Cincinnati en agosto. Hay planes para expandir el programa en 2024.
'Si estos cinco entrenadores que están aquí no pueden conseguir trabajo, eventualmente, no va a suceder de inmediato, entonces realmente necesitamos averiguar qué está pasando', dijo Pam Shriver, miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional como jugadora y ahora entrenadora a tiempo parcial de Donna Vekic. 'Tendríamos que averiguar: ¿Por qué hay un sesgo? Pero creo que ese sesgo está desapareciendo ante nuestros ojos'.
Linette, por su parte, nunca ha tenido una entrenadora.
'No creo que eso se me ocurra, tal vez porque siempre fue así', dijo. 'Pero eso podría cambiar'.
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Hubo 30 postulantes para el programa de la WTA, que comenzó en diciembre con clases en el campus de la Asociación de Tenis de EE. UU. en Orlando.
'Queríamos seleccionar entrenadores que tuvieran la mejor oportunidad de triunfar en la gira. Y queremos que los prepare para el éxito', dijo el director del programa, Mike Anders. 'No hay un camino para que las mujeres se conviertan en entrenadoras profesionales'.
Así es como Yao-Gallop, un chino de 43 años que ahora vive en Edmonton, terminó siguiendo a Linette, Hughes y Gellard, en la práctica, en el gimnasio, para la exploración previa al partido y el análisis posterior al partido.
'No le estoy enseñando nada sobre cómo enseñarle a alguien a pegar un golpe de derecha o de revés. Ella ya sabe todo eso, y si no lo supiera, podría aprenderlo en línea, en libros, en conferencias. Ese es el parte fácil', dijo Gellard. 'Es la creación de redes. Es la logística. Es ver cómo se hacen las cosas día a día'.
Al comienzo del golpe de Linette con Grabher, Yao-Gallop escuchó cuando Gellard explicó en voz baja: 'Estoy tratando de que comience a practicar con más intensidad'.
Durante los siguientes 20 minutos, Gellard respondió las preguntas de Yao-Gallop, señaló qué vigilar y ofreció un vistazo a su filosofía de entrenamiento.
Nada de esto quitó el objetivo principal de Gellard. En un momento, hizo una pausa en su conversación con Yao-Gallop para darle sugerencias a Linette sobre devolver el servicio de patada de un oponente. Momentos después, Linette hizo exactamente lo que describió y Gellard gritó: '¡Bien! ¡Eso es todo!'.
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Iris Harris nació en Rumania y comenzó a jugar tenis a los 5 años. Sus padres la enviaron a vivir con una tía en California a los 10 años con la esperanza de firmar con un agente o ganar una beca universitaria.
A los 17, se convirtió en profesional. A los 19, se desgarró un ligamento de la rodilla derecha y un músculo de la ingle. A los 23, se dedicó a entrenar. Ahora con 38 años, es una profesional de la enseñanza en un club de Florida con planes de llegar a la gira.
'Las mujeres se atascan o quedan en el fondo', dijo Harris después de que ella y otra aspirante a entrenadora, Yuliya Shupenia, asistieran a una práctica matutina con Claire Liu y su entrenador, Chris Tontz. 'Tengo experiencia como jugador. Tengo experiencia como entrenador. Necesito ascender. Pero algunos hombres se sienten amenazados por eso, preocupados de que tomemos su posición'.
Harris se unió al programa de la WTA para aprender más sobre cómo entrenar a un profesional, sí, pero también para hacer contactos que pudieran llevar a esa oportunidad.
'Mientras más exposición tengamos y más conozcamos a la gente, ayudará a que la transición sea mucho más rápida', dijo. 'Ojalá no me tome otros 10 años'.
Le preguntó a Tontz si estaría bien enviarle por correo electrónico un informe de exploración antes del primer partido de Liu, con pensamientos sobre las fortalezas y debilidades del oponente.
'Estaba muy abierto a eso', dijo Harris con una sonrisa. 'Y nuestras notas eran muy similares'.
Los tres entrenadores, Tontz y los recién llegados, se alinearon uno al lado del otro en la primera fila de las gradas de metal durante las más de dos horas y media que duró el partido de primera ronda de Liu.
'Su percepción fue excelente. Me ayudaron. Dije: 'Sé que se supone que debo enseñarte cosas, pero esto es más una colaboración. Estoy aprendiendo de ti'', dijo Tontz. 'Saben lo que están haciendo'.
Al igual que Harris, Shupenia es una ex jugadora, la Jugadora del año de Big East 2015 en la Universidad DePaul, que pasó a ser entrenadora. Ahora enseña tenis en Chicago.
¿Su objetivo final?
'Tener a un jugador mío', dijo, mirando al estadio principal del Abierto de Charleston, 'participar en un evento como este'.
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Horas después de su práctica con Grabher, el equipo de Linette para la semana (Gellard, Hughes y Yao-Gallop) se reunieron durante 15 minutos en una esquina trasera del comedor de jugadores, sentados alrededor de una mesa de café para repasar un plan de juego. Yao-Gallop se inclinó hacia adelante en un sofá; Gellard y Hughes se reclinaron en las sillas.
Gellard le preguntó a Yao-Gallop por las impresiones del oponente, y ella respondió con un desglose de tendencias: qué golpes prefiere, cuáles le causan problemas, cómo es su estructura mental.
Gellard y Hughes escucharon; entonces Hughes ofreció su opinión. Y luego el trío iba y venía... hablando sobre la práctica de Linette... sobre cómo debería calentarse... sobre la mejor manera de darle consejos.
'Tendré 1000 preguntas para ti después de ver el partido', dijo Yao-Gallop con una sonrisa.
Como jugadora, alcanzó el puesto 757 más alto de su carrera en el ranking de la WTA en 2002.
Dos décadas después, es una entrenadora que solo quiere una oportunidad.
'Si seguimos haciendo crecer este programa, veremos muchos más entrenadores, entrenadoras, en el camino. Y con suerte 50-50', dijo Yao-Gallop.
Luego hizo una pausa, antes de agregar: 'O más'.
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Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Sígalo en Twitter en
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