El campeón defensor de Wimbledon mantuvo su corona al menos durante una ronda más después de luchar por una victoria en cinco sets el viernes en la cancha central.
WIMBLEDON—Este viernes por la tarde, durante la mayor parte de 3,9 sets, Frances Tiafoe había convertido la cancha central de Wimbledon en una forma muy cautivadora de teatro de tenis. En un partido de tercera ronda, contra el campeón defensor Carlos Alcaraz, Tiafoe había tomado una ventaja de dos sets a uno. Movimiento, potencia, tacto, precisión, ángulos, imaginación (categorías generalmente dominadas en gran medida por Alcaraz) eran todas parte de la paleta de Tiafoe cuando se adelantó, 7-5, 2-6, 6-4.
“Fue enorme”, dijo Tiafoe. “Yo persiguiendo a uno de los mejores jugadores del mundo y mostrando mi juego al más alto nivel, una cancha en la que nunca he jugado. Así que eso definitivamente encendió una gran luz dentro de mí”.
Tan tarde como 4-4 en el cuarto set, Tiafoe había liderado 0-30 con el servicio de Alcaraz. Pero el fuerte servicio de su oponente, incluido un saque de 129 mph. Servicio corporal a 30 en total y 130 mph. ace en 40-30, le permitió mantenerse en servicio.
“Era muy importante quedarme ahí en el cuarto set, por ejemplo, para seguir luchando”, dijo Alcaraz, “seguir intentando jugar mejor en el cuarto set para tener la oportunidad de estar vivo en el partido”.
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Alcaraz tiene ahora marca de 12-1 en partidos de cinco sets.
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Siguió un desempate en el cuarto set. Pero desde el primer momento Alcaraz tomó el mando. Ganó los primeros cinco puntos y luego aprovechó ese impulso para escaparse con el quinto set de un Tiafoe cada vez más cansado. “Estaba un poco indeciso en el interruptor”, dijo Tiafoe. “Me gustaría poder hacer mis tiros un poco más desde el suelo en la rompiente. Pensé que lo había dejado dictar demasiado”. Al final, Alcaraz había tardado 3 horas y 50 minutos en ganar, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
Durante gran parte de este partido, la experiencia de Alcaraz pasó a un segundo plano frente al coraje de Tiafoe. En el primer set, Alcaraz sirvió con 4-2, 30-0. Tiafoe ganó el siguiente punto con un globo sublime y pronto volvió al servicio. Con Alcaraz sirviendo a 5-30, Tiafoe jugó cuatro puntos excelentes: uno ganó cuando cargó hacia la red con una devolución de revés, otro con una volea clara y dos más con una profundidad estelar. Tiafoe, que sirvió para el set 6-5, jugó un tenis más inspirado, manteniéndose en blanco detrás de dos servicios que excedieron las 130 mph.
Creo que este duele un poco más que el Open. Me siento como si estuviera aferrándome al Open con toda mi vida. Este era más bien uno que a veces pensé que estaba en mi raqueta. —Frances Tiafoe
Incluso cuando Alcaraz niveló el partido al quedarse con el segundo set, el español no pudo generar un impulso significativo. Una y otra vez, Tiafoe cubrió la cancha magníficamente para crear un espectro de oportunidades: revés nítidos, golpes de derecha en ángulo y, muy a menudo, voleas hábiles. En los primeros cuatro sets, Tiafoe ganó 31 de 43 puntos en la red.
“No me dejó entrar en el partido”, dijo Alcaraz. “Sí, le rompí el servicio dos veces en el segundo set, pero después de eso no tuve muchas oportunidades de romperle el servicio. A veces era difícil jugar con ello”.
Pero como hemos aprendido en los últimos años, Alcaraz no es un hombre que se quede atrás, ya sea en el departamento de creatividad o tenacidad. Mientras recibía esos muchos golpes de Tiafoe, Alcaraz mantuvo su tranquilidad y compromiso característicos. Quizás el punto más importante del partido llegó en el desempate del cuarto set. Tiafoe sirvió en 0-1, se lanzó para lanzar una volea de derecha alta profundamente en la esquina del revés de Alcaraz, solo para descubrir que su peso corporal al finalizar el tiro lo llevó a la derecha del callejón y, en el proceso, abrió la cancha para Alcaraz. lanzar un tiro de revés cruzado para lograr un ganador. En el siguiente punto, Alcaraz anotó un golpe de derecha ganador.
En el quinto set, Tiafoe estaba agotado. Después de haber logrado 36 ganadores en los primeros cuatro sets, en el quinto solo logró tres. “Sé que el otro jugador tiene que jugar a un nivel muy alto de intensidad en los cinco sets si quiere vencerme”, dijo Alcaraz, quien mejoró el récord de su carrera en cinco sets a 12-1.
Alcaraz mejoró su récord de la temporada a 29-6 (14 victorias en majors).
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El último partido entre estos dos también fue interesante a cinco sets, con Alcaraz ganando en las semifinales del US Open 2022. “Pero creo que éste duele un poco más que el Open”, dijo Tiafoe. “Me siento como si estuviera aferrándome al Open con toda mi vida. Este era más bien uno que a veces pensé que estaba en mi raqueta. Pero en esta situación de todo lo que sucedió antes, creo que puedo confiar honestamente en esto y no puedo agachar la cabeza demasiado”.
que diferencia hace un año. Hace doce meses en Wimbledon, Tiafoe también había perdido en tercera ronda, derrotado cómodamente por Grigor Dimitrov. Esta vez se enfrentó cara a cara con el titular en la cancha central y demostró una vez más cuánto puede mejorar todos los aspectos de su juego en una gran ocasión. Tiafoe dijo: 'Fue enorme para mí estar nuevamente en ese ambiente y jugar un partido de tan alta calidad'.
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Anoche, la cancha central se despidió del dos veces ganador de Wimbledon, Andy Murray. Esta noche ha sido testigo de otro campeón de Wimbledon; en este caso, luchando duro para conservar su corona. Aunque llevado al límite, el rey Carlos continúa su reinado.
