Steffi Graf
Fue a finales de los 80 y principios de los 90 cuando mi interés por el tenis se despertó por primera vez gracias a la cobertura en directo de Wimbledon por parte de Doordarshan. Hay una persona que despierta mi imaginación más que nadie. Una alemana rubia de nariz larga, piernas aún más largas y un golpe de derecha letal: Steffi Graf. A lo largo de los años, mi fascinación por el deporte crece a la misma velocidad que Graf recorre la cancha, ¡¡rápido !!
1991 -1996 - Mi obsesión con el juego se multiplica, impulsada por la televisión por satélite que trae más tenis a mi sala de estar que nunca y el éxito de Graf, que se acerca cada vez más a la inmortalidad del tenis con cada victoria de Slam. Mi tiempo libre se divide entre jugar en una cancha real contra amigos y jugar contra la pared en mi edificio, ejecutando mi propia gira de tenis de fantasía allí.
Junio / agosto de 1999 - Incluso en esta era de la televisión por satélite, nadie muestra la final que luego sería votada como uno de los mejores partidos de todos los tiempos. Estoy pegado a los canales de noticias para cualquier actualización sobre la final del Abierto de Francia de 1999 donde Graf, después de 29 meses plagados de lesiones, se enfrenta a la impetuosa Martina Hingis. Graf gana una final salvaje. Mi alegría no conoce límites. Graf llega a la final de Wimbledon dos semanas después, pero pierde ante Lindsay Davenport. En agosto, anuncia su retiro del juego. Mi mundo se hunde en la oscuridad. Mi pasión por el juego sobrevive. Pero esa sensación desgarradora que me hizo nudos en el estómago que experimenté mientras veía a Graf en un partido tenso murió el mismo día que ella se retiró. Mi posición de asiento en el sofá y el momento de mis descansos para ir al baño mientras veo tenis, tan cruciales para el éxito de Graf todos estos años, nunca volverían a importar.
Enero de 2005 - Siempre había esperado que un indio triunfara en el circuito internacional de tenis. Nirupama Vaidyanthan ganó un partido en el Abierto de Australia en 1998 antes de chocar contra el techo de cristal. Leander Paes llegó al top 100 y venció a Pete Sampras en 1998 antes de centrar su atención en el juego de dobles. Pero en enero de 2005, una joven de 18 años, con el nombre de Sania Mirza, tomó a la nación por asalto cuando alcanzó la tercera ronda del Abierto de Australia y empató con el no. 1 Serena Williams en una derrota en sets seguidos. Sania también tiene un golpe de derecha devastador. Llega al top 30 en 2007 y ha sido una constante en el WTA Tour desde entonces. Sania es un nuevo favorito, aunque para mí no se acerca al territorio Graf. No sé si hubiera sido fan si Sania no fuera de mi país. Afortunadamente, nunca tendremos que averiguarlo.
Agosto de 2010 - Cumplo un sueño de toda mi vida y visito un Grand Slam por primera vez: el US Open. Es todo lo que me había imaginado y más. Sé que tengo que volver de nuevo. Casi al mismo tiempo, también publico un artículo relacionado con el tenis en una revista para padres - Y ME PAGAN POR ELLO - gracias a un amigo que también es el editor de la revista. Un poco de dinero extra, pienso para mis adentros. Busco más trabajos de escritura. Puedo trabajar como autónomo para una nueva revista india mensual que se centra en el tenis.
Diciembre de 2010 - Tengo la oportunidad de entrevistar a Mahesh Bhupathi y Rohan Bopanna para la revista de tenis mientras entrenan fuera de temporada en Mumbai. Me pellizco para asegurarme de que no estoy soñando. Cuatro meses después de mi período como escritor independiente, y ya he entrevistado a dos de los nombres más importantes del tenis indio. Escribo en un blog sobre mi primera entrevista. En ese blog, escribo sobre cómo espero entrevistar a Sania Mirza algún día y, en última instancia, a la propia Steffi.
Diciembre de 2011 - Por suerte, 12 meses después, Sania está entrenando fuera de temporada en Mumbai. Su preparador físico, que también entrena a Bhupathi y Bopanna y es el mismo tipo que hizo que esos dos me hablaran hace 12 meses, acepta dejarme ir a ver una de las sesiones de entrenamiento y hacer que Sania hable conmigo. Realmente me estoy pellizcando fuerte. A medida que se acerca el día, se exponen mi entusiasmo y nerviosismo. No se lo he dicho a nadie por si acaso fracasa en el último momento. Mi estado de Blackberry dice Los deseos son caballos ... ¡¡Y montaré !! Mi familia quiere saber cuál deseo mío se hizo realidad. Les digo que se lo haré saber a tiempo. Me dan el tercer grado. Me resisto. La esposa de mi hermano, embarazada de ocho meses, me dice que el bebé, a quien sueño con entrenar para la gloria del tenis algún día, quiere conocer. Me derrito y les digo. Ellos también están felices por mí. Recurro a la ayuda de un amigo que es el editor de un canal de noticias comerciales para formular mis preguntas. Me dice que haga preguntas de sondeo, que se parezca más a una conversación que a una lista de verificación de preguntas. Le digo que todavía no tengo la experiencia que él tiene, pero recibo varios consejos de él.
10 de diciembre de 2011 - Llega el día. Después de ver la sesión de entrenamiento, Sania me pregunta si podemos hablar una vez que se haya duchado. Le digo, claro, lo que más te convenga. Había leído en algunas secciones de la prensa que quizás era difícil hablar con ella. No vi nada de eso. También estaba feliz de firmar autógrafos para algunas chicas jóvenes emocionadas. Cuando finalmente nos sentamos a hablar, estoy nervioso. Espero hacer las preguntas correctas ... espero obtener las respuestas correctas. Espero que la grabadora de voz de mi Blackberry no me falle en mi gran día. Sania responde a cada pregunta con entusiasmo, hablando libremente y en profundidad. Aproximadamente 15 minutos después, he terminado con mi lista de preguntas y le agradezco. Le pregunto si puedo sacarme una foto con ella, decirle que también soy fan y le deseo todo lo mejor para 2012. Ella está de acuerdo. Un sueño cumplido. Es hora de trabajar en el siguiente.
¿¿¿Diciembre 2012??? - Hace doce meses, no tenía idea de que estaría sentada cara a cara con la estrella más grande del tenis indio y la entrevistaría. Los sueños se hacen realidad, supongo. Nunca sabrías si nunca soñaste. Tengo más sueños. En uno de ellos, son doce meses a partir de hoy y estoy en Las Vegas en la residencia Agassi. Sentado al otro lado de la mesa hay una alemana rubia con una nariz larga y piernas aún más largas. Nuestra conversación es interrumpida por sus dos hijos, Jaden y Jaz, corriendo hacia la sala de estar. Ella se disculpa y se toma un descanso para hablar con ellos. La miro y trato de aprovechar cada momento, la perfección invade cada parte de su ser, no solo su tenis. Ella regresa y termina nuestra conversación.
Una parte de mí quiere que la entrevista se realice algún día. Otra parte de mí no está tan segura. Si alguna vez entrevisté a Steffi, tendría que pensar en algunos sueños nuevos. Puede que se me ocurra algo, ¡pero no creo que nada pueda superar eso!
