Durante la mayor parte de dos décadas, el fútbol masculino ha estado esperando, esperando y orando por una revolución juvenil. En 2024, la gira finalmente cumplió su deseo.
Durante la mayor parte de dos décadas, el fútbol masculino ha estado esperando, esperando y orando por una revolución juvenil. En 2024, la gira finalmente cumplió su deseo.
Jannik Sinner y Carlos Alcaraz abrieron el camino, por supuesto. El italiano de 23 años y el español de 21 finalmente arrebataron los cuatro títulos de Grand Slam y las dos primeras posiciones del ranking, lejos de Novak Djokovic. No parece que vayan a devolver esos lugares a nadie en el corto plazo.
Pero la tendencia continuó más abajo en la clasificación, ya que otros 12 jugadores menores de 25 años llegaron al Top 40. Tres de ellos (Ben Shelton, 22, Jack Draper, 22, y Giovanni Mpetshi Perricard, 21) estuvieron en acción en las finales de Viena y Basilea este fin de semana.
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Estos tres muchachos tienen ventajas claras y obvias. Es posible que Shelton y Mpetshi Perricard ya tengan los dos servicios más explosivos del juego, y el lanzamiento zurdo de Draper no se queda atrás. Los tres habían ganado un título esta temporada. Shelton y Draper llegaron a las semifinales del US Open.
Pero todavía había interrogantes sobre los tres, al menos para mí.
Draper es llamativo y parece una estrella del tenis. Pero, ¿qué tan sólido iba a ser en los grandes momentos? Su compatriota menos talentoso, Cameron Norrie, dio vueltas a su alrededor en su enfrentamiento entre británicos en Wimbledon este año.
“Mi objetivo era ganar 250 o 500, pero ganar ambos es increíble”, dijo Mpetshi Perricard, quien pasó al puesto 34 en la clasificación.
© AFP o licenciantes
Shelton y Mpetshi Perricard, de 6 pies 8 pulgadas, tienen servicios que pueden sacarlos de todo tipo de problemas. Pero, ¿qué tan consistentes fueron desde su terreno? ¿Podrían sus revés poco suaves, especialmente el golpe de línea de una mano de margen bajo de Mpetshi Perricard, mantenerse al más alto nivel? Esa pregunta adquirió mayor urgencia a medida que Mpetshi Perricard luchaba por salir de la primera ronda durante gran parte del verano y el otoño. Llegó a Basilea habiendo perdido ocho de sus últimos nueve partidos.
Estos tres jóvenes jugadores, incluido Mpetshi Perricard, respondieron de alguna manera esas preguntas durante la semana pasada. No, ninguno de ellos ganó un major ni se clasificó para la final de fin de año en Turín. Y ninguno de ellos venció a un oponente del Top 5. Pero Draper, con una victoria sobre Karen Khachamov en la final de Viena, y Mpetshi Perricard, con una victoria sobre Shelton en la final de Basilea, se llevaron a casa sus primeros trofeos de nivel 500, contra rivales bastante fuertes, y mostraron aplomo en los partidos importantes en el cierre. sus carreras por el título el domingo.
En Basilea, Mpetshi Perricard salió de su mala racha para vencer a Felix Auger Aliassime, Denis Shapovalov, Holger Rune y Shelton. No se rompió ni una sola vez durante el evento. En la final, consiguió 22 aces en 11 juegos de servicio; cuando puedes conseguir dos ases por juego, no necesitas mucho más para cruzar la línea de meta. Contra Shelton, Mpetshi Perricard quebró a su ligeramente nervioso oponente en el primer juego y se quedó con el set a partir de ahí. En el desempate del segundo set, recibió otro regalo cuando Shelton anotó una volea fácil en el 4-4. Mpetshi Perricard también aprovechó el error al derribar al as No. 22 en el punto del campeonato.
“Casi me mato tratando de devolverte el servicio”, dijo Shelton, quien no pudo apartarse del camino de al menos uno de los misiles de Mpetshi Perricard.
Draper también ganó los 250 a principios de este año, en Stuttgart, y consiguió sus primeros 500 en Viena.
© APA/AFP vía Getty Images
'En esta superficie, por supuesto, mi servicio es una buena arma para mí, pero trato de ser agresivo desde la línea de fondo y ejercer algo de presión sobre el oponente', dijo Mpetshi Perricard. 'Estoy muy feliz, fue una gran parte'. de mi juego esta semana”.
“Mi objetivo era ganar 250 o 500, pero ganar ambos es increíble”, dijo Mpetshi Perricard, quien pasó al puesto 34 en la clasificación.
Draper conoce el sentimiento. También ganó los 250 a principios de este año, en Stuttgart, y añadió los 500 en Viena.
Mientras que Mpetshi Perricard ganó principalmente con su servicio, Draper venció a Khachanov preparando su derecha y soltándola por la línea. Draper tenía el control total desde la línea de fondo y lideraba 6-4, 4-0, antes de que el ruso se afianzara y el británico apretara. Perdió cinco juegos consecutivos para caer 4-5, pero lo más importante es que no perdió el sexto juego. En cambio, mantuvo el servicio con un revés cruzado, rompió con un pase de revés cruzado y salvó dos puntos de quiebre en el último juego para cerrar el juego 6-4, 7-5.
'Estaba jugando muy bien y luego el impulso cambió', dijo Draper. “Las cosas se pusieron muy difíciles allí, pero me mantuve sólido y en buen estado mental. Por suerte pude salir adelante, fue un alivio. Ganar mi primer ATP 500 es una sensación increíble”.
Draper y Mpetshi Perricard impresionaron de diferentes maneras: el británico con su capacidad para recuperarse y evitar el colapso, el francés con su capacidad para hacer lo suficiente con el servicio de su oponente y dejar que su propio servicio se encargara del resto.
Incluso en esta nueva era de la ATP, donde la juventud ha comenzado a triunfar sobre la experiencia, todavía queda un largo camino, paso a paso, hacia la cima. Draper y Mpetshi Perricard dieron uno de esos pequeños pasos este fin de semana y nos dieron una razón para pensar que darán más en 2025.
